Пылай!

— Насколько большие финансы они потеряли? — уже что-то прикидывая в голове произнесла Шивана.

— Все. Судя по тому, что я слышал они увозили золото телегами. В каждую пришлось запрягать по три лошади.

— Значит… значит они сейчас без штанов, — хищно улыбнулась женщина и поставила на поднос тарелку со сладостями. — Бери Берлинга и дуйте к казначею. Уверена, у них еще водится золото, но после такого серьезных финансовых проблем они не переживут. Пусть придумает что-нибудь, чтобы прижать этих выскочек.

— Слушаюсь, госпожа, — кивнул маг земли и спросил: — Не будет ли проблем с императорскими смотрителями?

— Нет. Его я поставлю в известность сама.

* * *

— Рус? — позвала Тук парня, который отрешенно сидел в кресле перед камином.

— А? — вынырнул тот из своих мыслей.

— Что случилось? — спросила ведьма, пройдя в зал и усевшись в соседнее кресло. — Ты сегодня не медитируешь?

— Думаю, — вздохнул парень и взял со столика, стоявшего между креслами, чашку с чаем.

— Ты три недели каждый день медитировал, а сегодня решил бросить все и просидеть целый день за камином и думать?

— Маг земли, — произнес Рус и пригубил из чашки крепкого чая. — На нас тогда напал маг земли.

— И? Котган рассказывал, что после того, как ты перебил часть нападавших, он просто отступил.

— Да, но дело не в этом, — покачал головой парень. — Когда мы только столкнулись, я искал силу земли и видел больше сотни засветок. Все они были примерно одинакового размера. Часть из них оказались подготовленными ловушками.

— И?

— Искать по магии земли было бессмысленно. Начал убивать людей, чтобы найти его по теплой крови или как вариант по разуму. И знаешь что?

— М-м-м-м? — промычала Тук, тоже налив себе в чашку чая.

— Его не было. Я его видел, но отблеска теплой крови или разума на том месте отсутствовал, — задумчиво произнес Рус.

— В этом проблема?

— Да. Таких магов в баронствах нет — это точно, — произнес парень и снова приложился к чашке. — В итоге, этот маг или наемник, или из империи.

— А какая разница?

— Если это наемник, то кто-то раскошелился, чтобы пригнать побольше народу, да еще не просто народу, но и отличного мага. Значит, у кого-то есть деньги, чтобы оплатить это нападение.

— Соседи?

— Скорее всего, — кивнул Рус и, снова отхлебнув чая, продолжил: — Если это не наемник, а настоящий имперский маг, то у нас проблемы. Серьезные проблемы.

— С чего бы имперцам сюда соваться? — задумчиво произнесла Тук. — Им всегда было плевать на вольные баронства. Тут нечего брать.

— Думаю, все дело в тех фанатиках, которых мы немного ограбили.

— Ты хотел сказать: обчистили их казну подчистую?

— Не думаю, что они везли сюда все свои деньги. Слишком тут нестабильно, чтобы так рисковать, — произнес парень и припал к крепкому чаю. — Но факт остается фактом. У нас есть враги в империи.

— Не думаю, что кто-то потащит имперского мага в наше захолустье ради того, чтобы убить какого-то барона, пусть он и маг огня. Я понимаю, если бы эти фанатики пригнали сюда своих отбитых святош и инквизиторов, но имперский маг земли… Звучит очень сомнительно.

— Так это или нет, но меня беспокоит другое, — ответил парень и поставил на столик свою чашку. — Меня беспокоит его уровень.

— В каком плане?

— Он… он меня обвел вокруг пальца. Я до сих пор не понимаю, как он сделал так, чтобы я не мог его найти. У меня просто не было возможности атаковать его напрямую, а когда я смог убрать все помехи, оказалось, что его рядом просто нет.

— Может его рядом и не было? — пожала плечами девушка. — Может это была его иллюзия?

— Слишком много прямых заклинаний, которыми он в меня бил.

— Помнишь, ты говорил о множестве меток магии земли? Может это были заготовки заклинаний, которые он активировал с расстояния?

— У таких заготовок должен быть предел. Я искал магию и теплую кровь на несколько километров вокруг. Ты представляешь, насколько надо быть опытным и подкованным, чтобы держать на активации столько конструктов? Если ему это под силу, то он бы меня просто размазал.

— А если это и есть его сила? — задумчиво произнесла девушка. — Что если вся его сила в том, что он может держать конструкты далеко от себя?

— Хватит, — вздохнул парень и поставил чашку на стол. — Мы уже придумываем проблемы там, где их нет.

— Я просто предположила, — буркнула девушка.

— Надо проверить, — вздохнул парень. — Найти имперского мага и сразиться с ним. У меня пока нет вариантов, как это провернуть, но…

— У меня есть идея, — задумчиво произнесла Тук. — У меня в должниках парочка имперцев.

— Кто такие?

— Убийцы, — пояснила девушка. — Последние из рода Золотого дракона. Лучшие профессиональные убийцы империи. К тому же одному из братьев я модифицировала ноги и немного руки.

— В смысле «модифицировала»?

— Немного тьмы, немного знаний анатомии, и руки с ногами меньше устают, сильнее бьют и очень быстро заживают, — пожала плечами девушка. — Они дадут всем знать, что готовы принимать заказы на магов, а выполнять их будешь ты.

— Я думал, что сам буду выбирать противников, — недовольно буркнул Рус.

— Тебя первая же застава на границе «окольцует». Учет, слежка и прочее. Тебе не дадут ступить и шагу, а с моими людьми ты пройдешь как слуга. Пара заказов, чтобы понять свой уровень и уровень противников, а затем обратно.

Рус недовольно насупился.

— В качестве слуги я в империю не поеду.

— Тогда можешь идти в качестве меченого мага. У тебя будет ошейник. Как только какому-нибудь стражу или чинуше не понравится твой тон или взгляд — он тут же активирует ошейник, который придушит тебя как бешеную собаку. Никакого суда, никакого следствия и даже могилы. Для имперцев такие, как мы, не совсем люди.

— У тебя есть способ, чтобы связаться с этими людьми?

— Да. Я оставила эту лазейку.

Рус вздохнул, недовольно постучал пальцами по подлокотнику и кивнул.