Пылай!

Десяток человек. Из них половина оказалась женщинами. Каждая была одета в мантии своего цвета. Мужчины все были в сером и отличались лишь знаками на груди.

— Слишком хорошо, — произнес другой мужчина.

— Но странно не это, — произнесла женщина в зеленом.

— А то, что ты слишком хорошо заметаешь следы, — поддержал другой мужчина.

— Жизнь такая, — пожал плечами начинающий пиромант, поднимаясь на ноги.

— Жизнь не такая.

— Жизнь другая.

— Что за технику ты использовал?

Голоса раздавались с разных сторон. Рус отчетливо почувствовал, что говорит с ним один человеком, только отвечает он через уста разных людей. Это немного сбивало с ритма и постоянно отвлекало. Первая мысль, которая появилась в голове у парня была — некромант.

Ради интереса Рус поднял руку и активировал плетение поиска жизни, но не успел он опустить взгляд, как по нему ударили лезвием воздуха.

— Вот оно что, — хохотнула женщина.

Фигуры людей тут же заметались вокруг, и в него посыпались лезвия одно за другим.

Щит, поднятый Русом, был достаточно хорошим, чтобы сдержать эти атаки, но юноша прекрасно понимал — его защиту прощупывают. Для противников он оказался «необычно зверушкой», которую надо изучить. Удары были разные по силе и форме. Противники с ним играли, но парень не собирался просто с этим мириться.

Подчиняясь воле пироманта, щит выплюнул щупальце и метнулся к пролетевшему вблизи мужчине. Встреча их была неизбежна, но несмотря на то, что до противника оставалось пару сантиметров, он с немыслимой скоростью изменил траекторию и ушел от щупальца.

— Какого?.. — прошептал парень и выдал еще три десятка огненных щупалец, которые начали бить по сторонам.

Ни один огненный отросток не смог коснуться ни одного противника, которые продолжали летать рядом и бить в щит различными вариациями заклинаний воздуха.

Рус чутко почувствовал, что его заставляют показать больше. Делают вид, что почти на пределе, чтобы он выдал что-нибудь посильнее.

— Ни одно тело не пережило бы такого полета, — сквозь зубы произнес Рус и резко переменил тактику. Он свел щупальцы в одно место и собрал их в один кулак. Он сделал вид, что выцеливает одного противника, а когда по щупальцам начали бить другие, резко ударил в женщину.

Из-за скорости удара противник не сумел среагировать. Кулак долетел до него и… прошел насквозь, словно того тут и не было.

— Кукловод! — тут же сделал вывод Рус, когда мужчина, в которого пришелся кулак, продолжил бить в его щит заклинаниями воздуха.

Внезапно противники замерли и встали в ровный круг вокруг парня.

— Ты достаточно интересный, но еще слишком мало знаешь, — произнесла женщина перед ним.

— У тебя был бы шанс скрыться, но ты слишком глуп, — кивнул висящий в воздухе мужчина.

Рус активировал поиск жизни и взглянул на результат. Вокруг него был десяток точек, а в окрестностях ни одной живой души размером больше белки, кроме одной метки. Она принадлежала коню.

— Твоя техника действительно необычна.

— Спасибо.

— Мне понравилось.

— Но затягивать нельзя.

— Так говорил мой учитель.

— Он тогда слишком затянул.

— Поэтому умер.

Голоса лились с разных сторон, а Рус быстро прикидывал в голове.

— Лошадь тут одна. Значит, и противник один, — произнес он, перебив голоса иллюзий. — И ты здесь. Преследовал ты меня на коне один. Остальные — иллюзии.

— Возможно и не так глуп, — с усмешкой произнесла женщина.

— Только теперь тебе это уже не поможет.

— Как ты меня нашел? — спросил парень, игнорируя остальные голоса.

— От тебя воняет, — ответил самый молодой противник, не намного старше Руса. — Воняет гарью так, что запах держится на километры. Надо быть идиотом, чтобы не почувствовать его.

— Вот как, — кивнул Рус. — Значит, воняет…

Замершие фигуры внезапно пустились в безумный круговорот. Парень усилил защиту и вплел в нее еще несколько плетений, делая максимально прочной, но, несмотря на это, в нее влетел мощнейший удар, от которого оборона задрожала.

Ф-ф-ф-фьюу-у-уть!

БУДУМ!

Под ногами задрожала земля, вокруг завертелся ветер, сгибая кроны деревьев. Рус четко почувствовал, что в роще происходит локальный шторм и не стал тянуть. Противник начал перетягивать коэффициенты Ньюра на себя.

— Черта тебе лысого! — прошипел сквозь зубы Рус и щедро выдал силу в нанесенные руны.

Полыхнули деревья, а поднявшийся ветер раздул огонь на них за несколько секунд. Рус не стал останавливаться и принялся поджигать волей все, до чего мог дотянуться. Ветер ему в этом серьезно помогал.

— Глупец! — раздался рев сверху.

Через несколько секунд с неба полетели первые капли. Противник умудрился с помощью ветра нагнать над ним туч и начать уплотнять их до такой степени, чтобы из них начал капать дождь.

— Это невозможно, — глядя на небо, произнес Рус и принялся лихорадочно соображать.

Все упиралось в ту же проблему, с которой он столкнулся в тот день, когда пытался достать мага земли при нападении на него. Он просто не знал, где находится противник, и не мог его достать. После той стычки Рус очень долго думал и нашел пусть и не совсем удачный, но все же выход.

Вытянув руку, парень сформировал в ней плетение поиска жизни, затем добавил в это плетение еще несколько контуров и вплел еще одну нить. После того, как плетение было готово, он сжал зубы до скрежета и ударил этим плетением себе в глаз.

Сила полыхнула, ослепляя его, но сейчас у Руса просто не было другого выхода. Вплетая плетение поиска жизни в глаз, он усиливал его силой и своим телом, выступавшим как чистый проводник силы огня.

Это позволило не просто чувствовать жизнь вокруг себя, но и отчетливо различать наведенные и искусственно созданные метки жизни. Только вот и плата была за это высокой — глаз превращался в живой артефакт и не нес своей основной функции. В ситуации, когда Рус рисковал стать мертвым, он решил пожертвовать глазом.

— Демоны бездны! — согнулся от жгучей боли в глазу Рус. — Чтоб вас всех…

Ф-ф-ф-фьюу-у-уть!

БУДУМ!

Щит угрожающе задрожал, и Рус с трудом выпрямился. Водя глазницей, в которой полыхало ярко-красное пламя, он вычленил одну фигуру. Это была молодая и невзрачная женщина. Ничего особенного в ней не было, видимо, поэтому Рус сразу и не обратил на нее внимания. Она металась вокруг и подавала сигналы на остальные иллюзии, которые иногда выдавали мелкие лезвия, проверяя защиту.