Пылающий рассвет

Вместе, он, Ксерксес и Бьорн, вошли в естественную реальность, их операция превратилась из незаметной в видимую меньше чем за секунду.

Фениксы, охранявшие Ардео, заметили их и мгновенно отреагировали, обнажая мечи и поворачиваясь к ним лицом... затем шагнули вперед.

Тейн сложил крылья за спиной и достал из воздушного кармана пару коротких клинков.

Когда воины добрались до него, он прыгнул в воздух, крутанулся и ударил двоих в спину, когда они пробежали мимо того места, где он только что стоял.

Оба мужчины упали в траву лицом... каждый лишился руки. Двое завыли от боли.

Ксерксес остался на месте, позволяя своим противникам подойти к нему. Он наклонился. Поднырнул. Размахнулся. Ударил. Ксерксес не останавливался ни на секунду, его удары чаще достигали цели, чем атаки оппонентов.

Бьорн метался в воздухе, нападая и отступая.

Двое больших мужчин набросились на Тейна со спины, подрубая его крылья. С шипением он повернулся и взмахнул клинками. Кончики мечей разрезали кожу и мускулы, но не кости.

Фениксы отпрыгнули назад, избежав более серьезных травм. И затем Тейн замахнулся во второй раз, оба подготовились и отразили. Раздался скрежет металла.

Рикер воин Эндера отпихнул мужчин в сторону.

– Я хочу свою жену!
– зарычал он, выплевывая слова, и поднял свой меч.

– Хоть она и предпочла меня?
– спросил Тейн, испытывая неподдельное любопытство.

Оскалив зубы, Рикер бросился на него. Тейн взметнулся в воздух, затем приземлился позади него и взмахнул мечом. Но воин Эндера понял его маневр и повернулся, чтобы отразить атаку Тейна. Раздался лязг.

Он замахнулся выше. Лязг.

Замахнулся ниже. Лязг.

Вновь ударил ниже. Лязг.

Стиснув зубы, Тейн полоснул слева одним из клинков по Рикеру, и когда воин парировал, замахнулся другим мечом и ударил им справа. Наконец-то, металл достиг плоти.

Рикер отреагировал не так, как ожидалось. Он погрузил клинок глубже. Наконечник скользнул от живота к спине, позволяя Фениксу приблизиться к Тейну.

Когда они оказались лицом к лицу, Рикер поднял меч. Свободной рукой Тейн схватил его за запястье, останавливая замах. Но Феникс поднял другой меч, и в этот раз Тейн не смог предотвратить удар. Клинок прошел сквозь плечо.

Появилась боль. Боль, которую он не приветствовал.

Ради Элин нужно оставаться сильным.

– Думаешь, что поимел меня?
– Тейн отпустил запястье Рикера, потянулся к воздушному карману и достал оттуда кинжал. Он приставил наконечник к горлу мужчины, от чего выступила капелька крови.
– Неправильно считаешь. Я могу делать это весь день.

– Как и я.

Рикер выхватил кинжал из-за пояса и приставил холодное лезвие к глотке Тейна.

– Достаточно, - закричал Ардео.
– Достаточно.

Рикер неодобрительно заворчал.

– Но, мой король...

– Я сказал, хватит! Он мог прикончить моих людей, но не сделал этого. Я не собираюсь убивать его.

Ненависть полыхала в глазах Рикера, когда он вытащил меч из плеча Тейна. Феникс попятился, запачканное кровью оружие Тейна выскользнуло из живота мужчины.

Наконец освободившись, он низко поклонился Ардео и сказал:

– Мои извинения, Великий Король.

Бьорн и Ксерксес переступили через тела солдат, с которыми сражались, сейчас мужчин мучила боль, но они заняли места по бокам от Тейна. Друзья здесь и всегда будут, они едины.

– Ты искал меня, - обратился Тейн к Ардео.

– Вот и я.

Король встал и споткнулся. Он был пьян. Запах спиртного, казалось, сочился из его пор. Глаза затуманены и налиты кровью, а на коже заметны порезы и пятна крови.

– Мои люди хотят своих драгоценных женщин, - сказал король, в его голосе прозвучала скорбь и насмешка одновременно.

Тейн немного подумал. Так долго он желал отомстить всему клану Огненных Птиц... разве не взял реванш? Все еще?.. у него новый враг, и для поимки князя потребуется все его мастерство и сосредоточенность.

Возможно, пришло время вырвать еще несколько сорняков.

– Я отдам ваших женщин, и даже мужчин, - сказал он.
– Всех, кроме Кендры. Ее я оставлю.
– Тейн понял с немалой долей удивления, что больше не хотел мучить ее вечно, но это не значит, что готов ее отпустить.
– Взамен вы покинете небеса и никогда не вернетесь.

– Мой король, - оскорблено сказал Рикер.
– Кендра больше чем моя жена. Она племянница твоей наложницы. Конечно, это кое-что значит...

– Моя возлюбленная мертва, убита собственной семьей. Остальные могут сгнить, - выплюнул Ардео.
– Кроме того, твоя жена травила тебя. Ты бы стал ее рабом, если бы я не заставил тебя уйти со мной в лагерь. Тебе бы стоило отправить Тейну корзину фруктов в благодарность за участие в твоем освобождении.

Рикер сухо кивнул, но в его глазах вновь вспыхнула ненависть к Тейну.

Сообщение получено. Это еще не конец.

Король взглянул на Посланника.

– Ваши условия приемлемы.

Он не ощутил лжи.

– Также ты должен отдать нам полукровку.
– Орсон, убитый Беллори, натянул брюки и подошел ближе, когда его регенерация завершилась.

Мрачный, извращенный взгляд омрачал его лицо, когда он выдвинул требование... взгляд, который Тейн прекрасно знал. Он видел его в зеркалах, висящих на стенах Падения, каждый раз, когда отправлялся искать очередную любовницу.

– Полукровку?
– спросил Тейн.

– Женщину по имени Элин.

Элин. Элин Тейна. Ярость окутала его. "Воин хочет ее. Хочет то, что принадлежит мне. Он умрет".

Тейн протянул руку, чтобы призвать огненный меч. Затем слова Орсона просочились сквозь дымку ревности, и его рука упала.

Элин полукровка? Наполовину человек, наполовину... кто? Феникс? Ее схватили, потому что считали выродком, которому не позволено иметь потомство... такая практика Фениксов известна.

Нет. Нет! Она не хитрый, коварный Феникс, способный поработить любого мужчину, которого уложит в свою постель... способный поработить его.

Но что если Элин...

Эмоции бушевали внутри него. Ярость возросла. Появились отвращение, печаль и хуже всего дробящий кости страх. Если она Феникс, он больше никогда не сможет к ней прикоснуться. Никогда вновь ее не увидит. Ей больше не будут рады в его клубе.

Тейн потеряет самую сладкую частичку своей жизни.

Внезапно, печаль затмила все, даже страх. Он чувствовал, как крик зарождается в задней части горла. Не зная, что еще предпринять, он шагнул в реальность духов, где Фениксы не могли ни видеть, ни слышать его, откинул голову назад и позволил крику вырваться. Всё его тело сильно сотрясалось.