Пыльца счастья

empty-line/>

Дом в Сатии в респектабельном районе. По иронии судьбы до жилища покойного господина Женда всего два перекрестка.

Винсент купил двухэтажный особнячок пару лет назад и наслаждался мирной жизнью с любовницей и… матерью.

Последняя, почуяв неладное, сбежала, буквально растворилась в ночи, а вот девицу задержали. Никакого отношения к магии и наркотикам она не имела, служила Винсенту постоянным источником самоконтроля. Как известно, регулярная близость устраняла перекос энергии и сберегала чужие жизни.

— Итак? — Разыгрывая неведение, Королевский прокурор убрал папку в стол.

Сплетя руки под подбородком, он выжидающе уставился на префекта.

— Вы арестовали господина Винсента Маснеда, по подложному обвинению подвергли пыткам, теперь врываетесь в дома честных граждан… — К графу Скерскому вернулся прежний напор, он даже раскраснелся от натуги.

Непросто пришлось темному магу! Сам он сухопарый, как все люди, которых кормят ноги, а тут пришлось изображать тучного родственника. Иллюзия иллюзией, а походку трудно менять.

— Я лично? — приподнял брови Брагоньер и откинулся на спинку кресла. — Занятно, очень занятно!

— Ваши люди, — поправился префект и вновь пошел в наступление: — Я требую разобраться и наказать виновных.

Брагоньер молчал, нервируя посетителя отстраненным равнодушным взглядом. Складывалось впечатление, будто Королевскому прокурору плевать на графа Скерского.

Обманчиво мягкое, нейтральное:

— Я не ослышался? Требуете? — И жесткое, как удар хлыста: — Требовать имею право только я, как личный слуга его величества. Или вы ставите себя выше монарха? Полагаю, на коронации станет одним аристократом меньше.

Префект сглотнул, запоздало осознав, что сболтнул. Он не стал усугублять ситуацию путаными извинениями и продолжил попытки освободить Винсента, однако запнулся, услышав:

— Ваш брат виновен и понесет заслуженное наказания. А теперь, — бесцветные глаза Королевского прокурора на миг ожили, — вы ответите на мои вопросы. Предупреждаю, вас не выпустят без моего разрешения.

— Очередная проверка! — скривился граф и расслабился.

Что ж, он сделал все возможное, пусть Винсент болтается в петле. Префект и мысли не допускал, что брат попался по делу о наркотиках: Брагоньер постарался, сведения не просочились в «Жизнь Сатии».

— Баронет, давайте договоримся полюбовно. Знаю, вспылил, родная кровь, как-никак, но…

— Полюбовно шею от топора не спасают, — нанес удар Брагоньер. — А взяток я не беру, даже душами, граф.

В кабинете на пару минут воцарилось молчание.

Сердце префекта гулко билось в груди, пальцы то сжимались, то разжимались.

Страх, соэр чувствовал его и понимал, следует продолжать в том же духе. Признаний иных добиваешься хитростью, людей, подобных префекту, нужно пугать. Граф — трус, сдастся под напором противника. Не деньгами и титулом, жизнью человек дорожит больше всего.

— Потрудитесь объясниться, — взяв себя в руки, нахмурился лорд Намир. — Неудачная шутка!

— Отнюдь. Ваш брат дал признательные показания. Осталось определить, вы или он убивали господина Женда.

— Чушь! — Бледный префект вскочил, с шумом отодвинув кресло. — Вы плодите фантазии, баронет. До встречи!

Он развернулся, но не успел сделать и пары шагов, как вслед полетело властное:

— Стоять!

Брагоньер в свою очередь поднялся и оперся ладонями о стол.

Пожалуй, надлежит поблагодарить регента: он подарил соэру власть, которой ему так сильно не хватало. Теперь не приходилось бороться со ставившими палки в колеса аристократами, Королевский прокурор мог приструнить их одним словом.

— Напоминаю, — уже спокойно продолжил Брагоньер, — вы не покинете здание без моего разрешения. Попробуете сбежать, в тюрьму поедете под вооруженной охраной.

— Вы… Вы!.. — Граф не находил слов, чтобы выразить свое возмущение. — Вы забываетесь, благородный сеньор!

— Отнюдь, — качнул головой соэр и вытащил из-под рубашки инквизиторское кольцо. — Именем ее королевского величества Алисии и светлейшего регента, будущего монарха

Тордехеша, властью высшего судебного лица Сатии вы задерживаетесь до выяснения обстоятельств. В соответствии с пунктом восемь третьей главы пятого тома уложения законов в отношении вас будут применены любые виды воздействия с целью установления истины.

Словно зачарованный, граф смотрел на перстень. На лице, одно за другим, попеременно сменились возмущение, растерянность и страх.

Обилие мебели в кабинете Королевского прокурора пришлось кстати — ноги не держали Второго префекта.

Промокнув лоб платком, он тихо поинтересовался: — Какие именно виды воздействия?

— Допрос, очная ставка, допрос с пристрастием, пытки, —загибая пальцы, перечислил Брагоньер.

Пташка попалась, оставалось захлопнуть силок.

— Я дворянин, — напомнил лорд Намир.

— А ваш брат — некромант. Да и тройное убийство —достаточное основание для суровых мер. Безусловно, если вы признаетесь, получите сухую одиночную камеру, но если станете упорствовать, придется заставить вас говорить.

— Голословные обвинения! — мотнул головой граф. — У вас нет доказательств. Какие убийства? Если брат что-то натворил, я отвечать не намерен.

Крепка, крепка родственная любовь, до первой угрозы.

— Вы даже не спросите, кого убили? — Брагоньер откровенно наслаждался ситуацией.

До боли знакомо. Преступник заговорил, хотя ему не огласили суть обвинений. Все так спешат выгородить себя, нервничают — и попадаются. Стоит следователю понять: он не ошибся в выводах, как подозреваемого пускают в оборот и добиваются чистосердечного признания. Вот и тут Второй префект сам подставил шею палачу.

— Зачем? — фыркнул граф. К нему постепенно возвращалось самообладание. — В любом случае навет.

— Хорошо, — мнимо согласился соэр, — прямых улик действительно нет, а вы наймете хорошего защитника. Но как быть с кровником, милорд? Я не сумею вас защитить, никакие телохранители тоже. Некромант легко отправит на тот свет целый город, лишь бы добраться до нужного человека.

Королевский прокурор приврал самую малость. Он понятия не имел, перенесет ли Малис «трепетные чувства» с Винсента на его брата.