Пышка для чудовища

И тут надо мной пролетает какой-то сгусток черноты.

Белка визжит будто ужаленная и впивается когтями в мое плечо.

Я пытаюсь ее сбросить и тут же замираю. Она поднимается на задние лапки и выставляет передние. Вокруг меня вспыхивает пламя, отгораживая от остального мира огненной стеной. В нее тут же летят черные комья, отскакивая от огненной преграды. Белка спрыгивает с плеча и бежит на мужиков, которые тут же кидаются врассыпную. Они бегут — и я тоже.

— Не упустите ее! — орет еще один противным голосом.

Боже, да за мной так мужики бегали, только когда я была в детском саду, и вместо куклы у меня была крутая машинка.

— Нам надо добить ее.

Я шевелю булочками подальше от этих придурков. В мои планы не входит умирать сегодня!

Позади что-то гремит, крошится. Рядом и под ноги падают деревья. Я путаюсь в длинной юбке и вновь падаю на землю.

Бедные коленки. Они явно не переживут сегодняшний день.

Оглядываюсь — поляна, где мы находились, горит. Белочка прыгает из стороны в сторону, забрасывая мужиков пламенем. Те тоже отбиваются неведомой черной фигней.

Зачем я это желание дурацкое загадала? Сейчас бы меня здесь не было.

Выскакиваю на извилистую дорогу. Невдалеке стоит карета. На козлах сидит испуганный паренек, глядя на меня как на второе пришествие.

— Э-э, — протягивает он, пока я несусь к нему.

Влезаю в карету и высовываюсь из окна:

— Трогай!

— Я же с ними.

— Хорошо, Яжесними, трогай, миленький, они там за белочкой охотятся!

— Огненной?

— Да, — стучу по двери. — Давай быстрее, убираемся отсюда.

— А как же господа Здин, Бзден, Дрын...

— О, Боже, можешь их не перечислять?!

На секунду на лице парня появляется грусть.

Лесное пламя разгорается. Огонь пожирает деревья, подбираясь к дороге. В воздухе пахнет горелым.

— А где белочка? — спрашивает парень со страхом.

Я нервно всматриваюсь в лес. Пламя начинает резко подбираться к нам. Уже горят те кусты, из которых я вылезла.

И тут на нас летит огненный комочек. Медленно и неминуемо. В этом переливающемся пламени едва видны очертания белочки. Я тут же распахиваю дверь в карету. Белочка приземляется мне на колени.

— Вот она, — отвечаю, улыбаясь черным глазкам зверька.

— Это же опасное животное, — мямлит парень. — Адская белка! Это вы ее вызвали?

Да что ж у него стопитсот вопросов? Там какие-то психи, а тут он – тормоз.

— Давай трогай! — ору на него. — Побыстрее отсюда!

— Но у вас на коленях огненная белка.

— Я сейчас тебе на колени сяду, если ты немедленно не поедешь!

Карета резко дергается. Фух, сбежали.

— Это неправильно! Неправильно! — верещит парень, понукая лошадей.

— И не говори. Охотиться на белочек — неправильно, — тут же отвечаю, вжимаясь в сидение.

Слишком быстро ход набираем.

Белочка крутится у меня на руках, то и дело подскакивая к окну и глядя на горящие деревья. Вскоре успокаивается, укладываясь огненным клубочком на коленях.

— Надо тебе хоть имя дать. Будешь Бэллой? — спрашиваю у нее.

Белка довольно фырчит. Бэлла так Бэлла.

А меня начинает отпускать адреналин. Я неизвестно где, заставила какого-то парня удирать от погони, и на руках у меня спит огненная белочка. Меня хотели убить мужики, которые должны были убить ту девушку, которая меня отправила сюда. А еще это магия.

Смешок срывается с моих губ. Затем меня и вовсе трясет. Это все сон. Только во сне такое могло произойти!

— Леди, с вами все хорошо? — спрашивает парень, заглядывая внутрь через специальное отверстие со стороны возничего.

— Со мной все отлично! — кричу в ответ.

Он что-то бурчит, но я его не слышу.

— Что? — спрашиваю его.

— Мы скоро в город въедем. Вам бы белочку…

Звереныш на руках тут же встает в стойку, а паренек резко закрывает окошко, в которое летит маленький огненный шарик. Он сталкивается с преградой и рассыпается искрами.

— Думаю, что стражники буду против, — отзывается он. — Я точно нет, я природу люблю. И зачем я только к наемникам присоединился? Теперь придется рассказать женам моих наставников, что они сегодня не вернутся домой. Но они знали, на что шли.

— Погоди, ты о чем? — пересаживаюсь на сидение напротив и открываю то окошко.

Белка вскакивает на мое плечо и смотрит на парня, ожидая ответа.

— Нас наняли, чтобы леди Везли не доехала до отбора, — отвечает он. — Прошу вас, не убивайте меня.

Я переглядываюсь с Бэллой.

— Воу, давай с самого начала. То есть те мужики не от короля, и никто меня на отбор везти не собирался?

— Нет, — отвечает он.

Я нервно сглатываю. Если б не Бэлла, меня бы убили. И погодите, я что, к наемникам в карету влезла? Ну, конечно, кто же еще мог стоять на дороге просто так!

— Они должны были вас задержать, чтоб вы на отбор не успели.

Ясно-понятно — конкуренция. Интересно, кому эта Везли дорогу перешла?

— И что бы со мной сделали?

— Я не знаю, я всего лишь новичок. Это вообще мое первое дело.

— И последнее, — бурчу я. — Ты вообще в курсе, что твои товарищи вызвали огненную белочку? То есть вот эту Бэллу.

Вспоминаются мне слова тех мужиков, что белочка-то должна была убить меня.

— Пожалуйста, не надо. У меня братик маленький больной.

— Да не собираюсь я тебя убивать. И Бэлла тоже. Тебя как зовут вообще?

— Нот, — отвечает он, чуть ли не дрожа.

— А меня…— вовремя прикусываю язык. — Ну, ты в курсе, как меня зовут.

— Да,Маргарет Везли, — отзывается он.

Ну, с именем мне везет.

То есть это другой мир. Другая реальность. Единственное, что радует… Да меня ничего не радует. Это ж огромные неприятности!

Карета резко тормозит. Я чуть не улетаю вперед, белка встревоженно вскакивает на моих коленях.

— Эй, Нот, что там? — открываю окошко.

Парень застыл на месте. Не шевелится.

Слышится всхлип.

Со всей своей грацией вываливаюсь из кареты.

Парень сидит на козлах, закрывая руками голову.