Пышка для генерала драконов, или Слава кабачкам!
Шрифт:
— Больше тебе никогда не придётся переживать об этом, — твёрдо заявил Стац моей макушке и поцеловал её.
Я сразу заподозрила неладное. Не к добру он такой серьёзный! Но вырваться не успела, генерал наклонился и приник к моим губам долгим страстным поцелуем. Вивана не вынесла и сбежала, а я растаяла, как мороженое в сорокаградусную жару. Мозги превратились в липкую лужицу, и даже не подумала сопротивляться, когда Стац увлёк меня за собой.
Мысли мои бродили где-то далеко-далеко. Там у меня на руках орал карапуз с тёмными, как у Стаца, глазами, а сам генерал катал на шее очаровательную
Пришла в себя, вернувшись с седьмого неба, когда мы уже были в заполненной гостями зале. Мы стояли перед губернатором, а генерал крепко держал меня за руку и сверлил Каета убийственным взглядом:
— Прошу, немедленно объявите о нашей помолвке.
У губернатора глаза на лоб полезли.
— Генерал, что вы пили?!
— Государственная тайна, — сухо отрезал тот и повторил: — Немедленно!
— Хорошо-хорошо, — заволновался лорд и взмахнул рукой: — Дамы и господа! Позвольте представить вам первую пару, которая сформировалась на традиционном губернаторском балу! Леди Одэллия Некрофф согласилась стать невестой…
— Протестую!
Раздавшийся вопль был наполнен таким отчаянием, будто протестующий с размаха сел на кабачок и обнаружил, что под ним оказались вилы. Так ему удалось пострадать дважды, ощутив иглотерапию и поймав лбом черенок.
Расталкивая гостей, к нам подбежал…
— Господин Женн?! — искренне изумилась я.
Не обращая на меня внимания, мужчина наседал на губернатора:
— Юная леди Некрофф уже обещана мне, лорд Кает!
Теперь от изумления брови на лоб поползли у меня. Неужели, моя стряпня так его впечатлила? Правильно говорят, что путь к сердцу мужчины лежит через его желудок. Эх, кабачки, кабачки! Что же вы сделали с лордом?
Глава 48
Сквозь толпу, которая окружила нас плотным кольцом и жадно впитывала каждое слово, каждый взгляд и жест в ожидании светского скандала, к нам пролезла мачеха Одэллии. Подхватив лорда Женна под руку, она проворковала:
— Это несомненно лучшая партия для моей приёмной дочурки. Знатен, богат, хорош собой…
Её слова потонули в возмущённом гуле, и Стац довольно ухмыльнулся, благодарно поклонившись группе поддержки. Вдова скривилась, будто щедро хлебнула натурального удобрения, перепутав его с чаем. И пробубнила, желая сохранить лицо:
— Он был в добрых отношениях с матушкой моего дорогого Огдэна и клятвенно обещал старой леди Некрофф после её смерти присмотреть за усадьбой.
— Так ему усадьба нужна или жена? — раздался саркастичный голосок Виваны.
Бригитт зашикала на дочь, но к юной девушке присоединилась госпожа Деррик.
— Я тоже была в хороших отношениях с бабушкой Одэллии и совершенно точно могу сказать, что она до последнего часа была в твёрдом уме и здравой памяти. Вряд ли просьба присмотреть за усадьбой означала жениться на её внучке.
— На что вы намекаете, леди? — вспылил Женн.
— Как человек военный, ненавижу намёки, — ледяным тоном отрезала Деррик. — Говорю прямо — вы слишком стары для юной Одэллии. Если желаете жениться, советую присмотреться к леди Фуллии Некрофф. Насколько знаю, положенный срок траура исчерпан!
Поднялся
шум, а Женн покраснел так, что вот-вот дым из ушей повалит. Стац благодарно улыбнулся своей наставнице и сжал мою руку так, будто не был намерен её отпускать. Я же переводила взгляд с объявившегося жениха на мачеху и размышляла.Генеральша в отставке права, эти двое примерно одного возраста и действительно были знакомы. Эти взгляды, жесты… Они будто разговаривали без слов!
«То есть в Реинхилде у мачехи Одэллии был шпион, который докладывал ей всё, что происходило?»
Значил ли это, что Фуллия явилась по его зову? Отправив падчерицу умирать голодной смертью в разорённую усадьбу, уже потирала руки, как вдруг получила весть, что Одэллия жива. Возможно, Женн появился в моём доме как раз для того, чтобы проверить труп. А сопровождение губернатора было лишь предлогом.
Прищурилась и, наблюдая за ними, покусывала губы.
«Что же изменилось? Почему из соглядатая Женн внезапно превратился в жениха?»
Единственно, что приходило в голову, мачеха отчаялась и решила поделиться деньгами в обмен на услугу. Ведь я привлекла внимание самого генерала Карающего меча, и тихонько придушить меня в сарае теперь не получится.
«У неё бы и так не вышло? — хищно ухмыльнулась я, глядя прямо в бесстыжие глаза мачехи. — Мы из разной весовой категории!»
Видимо, Фуллия что-то усмотрела на моём лице, так как внезапно оттолкнула Женна, рухнула на колени и, воздев руки, возопила:
— Как вы можете глумиться над чужим горем?!
Наступила тишина. Лорд Женн посмотрел на Фуллию с таким же лёгким испугом, что и остальные. Я насторожилась — похоже, мачеха решила выдать некий экспромт.
— Мой дорогой муж, — всхлипнув, страдальчески продолжила женщина, — на смертном одре умолял меня не препятствовать тяге его любимой дочери к природе. Просил позволить ей вернуться в родовую усадьбу. В место, где она всегда оживала! Вы бы видели бедняжку… В столице она напоминала тень.
Гости зашумели, переговариваясь, и я понимала, что они обсуждали преображение худышки Одэллии в даму с объёмными формами, которые пролезали не во все двери. Про дырки в заборе вообще молчу!
— Но моей милой Жозетте противопоказана сырость, — стенала безутешная вдова.
Её дочь поднесла кулачок к алым губам и показательно кашлянула, подтверждая слова матери. А Фуллия горько разрыдалась и потянулась к слушателям в показном отчаянии:
— Как мне разорваться между дочерями? Одна не может жить в городе, другая в деревне. Вот я и вспомнила о просьбе дорогого супруга, который перед последним вздохом попросил выдать дочь замуж за лорда Женна…
Она опустила лицо в ладони и затряслась всем телом, но я не поверила рыданиям, слишком похожим на смех. Фуллия была счастлива, что нашла способ добраться до денег, отложенных герцогом на свадьбу дочери, пусть ей и придётся поделиться с Женном.
Я же облегчённо выдохнула и легонько пожала ладонь Стаца.
«Нет никаких бумаг, — выразительно посмотрела на него. — Может, и есть, но вдова не решилась их предоставить, зная, что генерал Карающего меча заинтересованное лицо в этом деле».