Пышка для генерала драконов, или Слава кабачкам!

Но сдаваться не собиралась, планируя найти выход. А сейчас, нарезая кабачки на тонкие полоски, рассуждала:

— Сначала скосим траву, потом придётся покорпеть, выкорчёвывая корни. Перекопать, землю разрыхлить. Вот бы достать где-нибудь коровьего или конского навоза! А ещё надо собрать золу, которая осталась от ритуала.

— Зачем? — устанавливая котелок на огонь, ведьма глянула на меня и вынула из котомки бутылочку.

— Пригодится для посадки семян… А это что?

С опаской покосилась на пузырёк.

— Масло, — ведьма капнула немного в котёл. — Сама сказала, что этот овощ нужно жарить. Думала, какое-нибудь зелье?

Она хитро глянула на меня.

— Бесплатно-то? — иронично фыркнула я. — Думаю, если бы ты меня отравить хотела, то сначала за яд денежки стрясла! Так велит ваш кодекс, да?

Она рассмеялась и переложила нарезанный кабачок в котелок. Помешала деревянной ложкой и призналась:

— Меня так часто наказывали за нарушения, что я не выдержала и ушла из гильдии ведьм. Но жалею об этом каждый день. Одной выжить сложно, ведь люди охотнее купят зелье в гильдии, чем у незнакомой старушки. Сама понимаешь, своим здоровьем никто рисковать не хочет. Хотя у меня всё строго по рецепту!

Она отложила ложку и порылась в котомке. Достала шкатулочку, вырезанную из из темного дерева, и горделиво похвасталась:

— Чёрная соль. Сама делала! Высший сорт!

Сунула шкатулку мне под нос, и я уважительно округлила глаза, ощутив тонкий запах специй и сушёных трав. Щепотка этой «соли», и блюдо из кабачка заиграло такими ароматами, что я чуть слюной не подавилась.

— Мои настойки и зелья покупают лишь вдали от городов, — продолжала жаловаться Даики. — Поэтому приходится много ходить и искать покупателей. Но заброшенные дома и усадьбы встречаются чаще, чем жилые, а разбойников на дорогах больше, чем путников.

Она вздохнула и, подув, попробовала блюдо:

— Ого! — ахнула и потрясённо поглядела на меня. — Ничего вкуснее не ела!

— Да брось, — смутилась я. — Обычные кабачки… Всё твоя соль!

— Думаю, за такое блюдо горожане выложили бы несколько медяков, — уверенно заявила Даики, а потом задумчиво добавила: — А с учётом того, что этого овоща в нашем мире нет, то можно потребовать и серебряную монету.

— Серебро? — оживилась я.

В голове тут же выстроился новый план. Вместо того чтобы съесть это блюдо, лучше его продать. Тогда будет на что купить и навоз, и инвентарь! Возможно, и на кусок хлеба останется. А не останется, ничего страшного. Как говорила моя мама, утешая меня из-за полноты, — пока толстый сохнет, тощий сдохнет.

Кажется, я скоро смогу проверить её утверждение на практике.

Глава 13

На моё предложение ведьма отреагировала спокойно.

— Я сутки ничего не ела! А ты предлагаешь отказаться от такой вкуснятины? — Глянула на меня с пониманием: — Смерти моей хочешь? Ты-то пышечка, протянешь без еды и неделю, а я худая, как щепь! Завтра же отправлюсь к Чёрному Лайтхи.

— А ты очаровательная стройняшка, — польстила ей, искренне восхищаясь, что женщина в столь преклонном возрасте имела неиссякаемый поток энергии и сил. Прищурилась, ласково добавив: — Такая спортивная! Как тебе удавалось каждый день преодолевать по нескольку километров в поисках клиентов без краюхи хлеба за пазухой и не упасть в голодный обморок? Поделись секретом!

Она с вожделением посмотрела на «лапшу» из кабачков, а потом понурилась и вздохнула.

— Ты права. Съесть это — значит упустить денежки. Перекусить можно крольчатиной.

У меня округлились глаза:

— Где её взять?

Глазки ведьмы забегали, голос приобрёл виноватые нотки:

— Я поставила несколько ловушек, думая, что усадьба заброшена. Понимаю, что это запрещено…

— Ты умница! — искренне восхитилась я и предложила: — Проверим их прямо сейчас или после того, как сходим в город, чтобы продать кабачковую лапшичку?

— В таком виде ты до города не дойдёшь… — иронично начала она и, оборвав себя на полуслове, хихикнула в кулак. — Надо тебя приодеть. У нас не принято расхаживать в нижнем белье. Идём, поищем что-нибудь из одежды.

Из памяти Одэллии я знала, что девушке пришлось оставить весь свой гардероб в столице, потому что слугу ей не выделили, а сама она не смогла бы даже с места сдвинуть сундук. С собой бедняжка взяла лишь смену одежды, но даже одно платье донесла с трудом. И именно этот наряд я сейчас крутила в руках, прикладывая то к одной ноге, то к другой.

— Если у тебя нет волшебной палочки, моя дорогая крёстная фея, то это кукольное платье никогда не налезет на тыковку вроде меня, — в конце концов, сдалась я.

Шутила, но ведьма вдруг обрадованно щёлкнула пальцами:

— Палочка! Я нашла недавно одну в траве… Где она?

У меня брови полезли на лоб:

— У тебя реально есть волшебная палочка?!

Да быть не может. Иначе старушка бы не бедствовала.

Даики порылась в котомке, с которой не расставалась даже в доме, и вынула коротенькую, размером с карандаш, палку.

— Вот! И кому пришло в голову выбросить такой полезный артефакт?

А потом показала на пыльные шторы:

— Сделаю тебе новый наряд.

Я с сомнением глянула на занавеску серого цвета:

— Будет особенно эффектно, когда он расползётся на мне прямо перед клиентом. Деньги может назад не потребует, но аппетит точно потеряет…

— Глупости, — оборвала ведьма и приблизилась к шторе. — Ну-ка…

Дёрнула так, что портьера рухнула вниз вместе с карнизом, и поднялось густое облако пыли. Когда оно рассеялось, удивительно, но ткань оказалась не серой, а невероятно сочного фиолетового оттенка. Мне такие цвета всегда шли, потому что я яркая брюнетка.

Даики попробовала разорвать ткань руками, и та натянулась, но не треснула:

— Ещё крепкая!

— А её хватит на мою фигуру? — опять засомневалась я.

— Я не собираюсь шить тебе новое платье, — с ухмылкой сообщила ведьма. — Я не модистка. Но сделать вставки к тому, что есть, смогу.

Она указала на крохотный наряд для стройной Одэллии. Я представила, как это будет выглядеть со стороны, и прыснула от смеха. Но выбора не было, это единственный вариант выйти из дома и не подвергнуться домогательствам, как получилось с генералом.

Вспомнив о мужчине, я заулыбалась, и на душе стало теплее. Всё же мне было чертовски приятно его внимание. Захотелось снова увидеть мужчину, хотя и понимала, что нам с законником лучше больше не встречаться.

А ещё меня тревожила корона. Что стоит за нашей золотой находкой? Её мог спрятать в колодце вор, за которым охотился Стац. Или же её положили там давным-давно? А вдруг в воде ещё есть сокровища? Как это проверить? И что делать, если владелец короны вернётся и догадается, кто её забрал?..