Глава 1

– Персикова, ты просто фея!

На лице шефа расплывалась улыбка. Вика подумала, что это повод напомнить ему об обещанной премии.

– Богиня плодородия, - продолжал шеф, прохаживаясь между грядками.

Ну как бы да. В теплице питомника теперь царил идеальный порядок, и можно было не бояться внезапной проверки высокого начальства. Вика не без гордости огляделась. У нее все росло, цвело и пахло. Даже если просто воткнуть в землю швабру, то зазеленеть могла и она.

– А этот твой розовый сарафан… - шеф наконец повернулся и вперился в нее взглядом. На секунду замер, потом прокашлялся. – Вот в нем и оставайся до приезда комиссии.

Крякнул, глянув на нее еще раз исподлобья, и заторопился к выходу.

– Викентий Саныч, - окликнула его Вика.

А тот отмахнулся:

– Все потом, потом, Персикова, - и вышел.

Ладно, подумала Вика и ушла в подсобку. Где у нее хранился разнообразный инвентарь. На всякий случай решила и тут прибраться, мало ли что придет в голову комиссии, вдруг решать проинспектировать ее кладовку. Выставила все в идеальном порядке, повесила бирочки.

И вдруг услышала шепот:

– Где она?

Приглушенный мужской голос, в котором Вика безошибочно опознала шефа, ответил:

– Ее здесь нет. Видишь, ушла. Иди скорее.

Звук поцелуев и женский смех.

Вика невольно замерла.

– Фея? – опять смех между поцелуями.
– Как ты сказал? Богиня плодородия?

– Бегемотиха! А этот ее розовый сарафан… Пссс? Он же как ночная рубашка, только на слона! Нет, как чехол для самолета! Му-ха-ахаааа! Комиссия как узрит ее, с ног попадает! Зато все внимание будет на тебя, моя Анечка.

Опять смех и звук поцелуев.

– Мы выгодно представим твою роль, ты ведь у нас ведущий инженер? Ммм? Получишь премию. А Персикова пусть дальше в своих грядках копается.

Ну, знаете, Викентий Саныч!..

Вика просто задохнулась от справедливого гнева.

– Я вам покажу богиню плодородия с феей пополам! – выдохнула и решительно толкнула дверь кладовки.

Однако дверной проем внезапно засветился невыносимо белым слепящим светом, и ее утянуло туда.

***

Незадолго до этого.

***

– Оракул дал предсказание, - в покои Темного Властелина внезапно вошел сияющий Светлый братец.

– И что мне с того? – мрачно спросил Темный.

– Как что, Герберт? – Светлый уселся напротив. – Там речь о женитьбе!

Герберт только закатил глаза, он считал, что женитьба ему точно не угрожает.

– И кого тебе опять подыскали, Анард?

– Мне? – Светлый брат нервно дернулся. – Надеюсь, ты понимаешь, что мне и так хорошо.

– Угу, - протянул Герберт. – У тебя же полон дворец девиц.

– А у тебя тут чудовища, - немедленно парировал Анард. – И зомби шляются.

Герберт цыкнул и невозмутимо ответил:

– Мне нравится мой антураж. А кому не нравится – на выход.

– Подожди. Подожди! – вскинул руки Светлый брат. – В этот раз оракул сказал, что будет фея. И что она достанется одному из нас. Из нас двоих, понимаешь?

– Ну? – Герберт на него уставился.

– Брат, - поморщился Анард. – Понимаешь, мне совершенно не с руки сейчас жениться, у меня Лилит. Пусть эта фея пока поживет у тебя.

– Поживет?

– Да. Именно так! Поживет. Временно, а там видно будет…

Герберт усмехнулся, глянув в открытый оконный проем. За пределами его замка, насколько хватало глаз, простиралась выжженная черная земля. А к небу там и сям поднимались столбы пламени. Его любимый Ад. Что там Анард говорил про зомби и чудовищ?

– Ну пусть поживет, - проговорил.
– Но если ей не понравится, я не виноват.

– Так ты согласен? – Анард от нетерпения аж вперед подался.

Темный Властелин взглянул на него, изогнув бровь. Он не привык повторять дважды.

– Все. Отлично. Тогда пойдем взглянем, что кого нам подогнал оракул?

– Пойдем, - Герберт нехотя поднялся.

Но делать ему все равно было нечего, поэтому он шагнул в портал вслед за братом.

***

В овальном зале оракула, все загадочно сияло и переливалось опаловой дымкой. А в самом центре на круглом алтарном камне лежала похожая на сдобную пышку с глазурью дева в нежно-розовом сарафане. И кажется, спала.

Анард долго смотрел на нее, потом выдавил:

– Это и есть фея?

Жрец оракула кивнул, оборачиваясь на спящую деву.

– Так и есть. Это она, фея. Подходит в жены для вас обоих.

– Кхмм, - Анард занервничал. – Брат, ты помнишь, о чем мы договаривались?

– Помню.

Герберт презрительно оскалился и повернулся к жрецу:

– Я забираю фею, она временно поживет у меня.

И направился к выходу, ибо не имело смысла там больше торчать. За себя он совершенно не опасался. В его Аду эта фея не протянет и дня.

– Да будет так, - миролюбиво произнес жрец оракула.

И хорошо, что Темный Властелин не видел сейчас его взгляд.

«Персикова, очнись, - навязчиво вещал в сознании внутренний голос. – Комиссия из Облзеленьтреста вот-вот нагрянет в теплицу, а тебя нет на месте. Чем там тебя приложили и что это был за заговор, потом будешь разбираться, сейчас надо положение спасать».

Потому что это ее теплица! Вертлявой Анечке Вика не собиралась оставлять ни шанса.

И премию свою она собиралась выбить тоже. На законных основаниях. Мысль о премии подействовала.

– Ммм, - простонала Вика.

Когда наконец удалось разлепить глаза, она пришла в ужас.

Теплица изменилось до неузнаваемости. Какое-то огромное пустое помещение, кругом камень, растрескавшийся и темный. Взгляд упал на пустой оконный проем напротив – а там черным-черно, дым и языки пламени!

Пожар?! Пока она была в отключке, сгорел весь питомник? Какой кошмар… Значит, тот яркий белый свет ей не привиделся, это было короткое замыкание?

Но почему тогда она лежит на какой-то странной жесткой кушетке? Такой большой и черной и явно с подогревом. Такой кушетки она не видела даже в административном корпусе. Пожоже, что ее доставили в больницу. Судя по всему, бюджетную. А где же тогда персонал?