Работа для антипопаданца

– Их здесь нет, я пришёл один!

– Не зли меня…

– Он тут и правда один, – внимательно оглядев окрестности при помощи нескольких режимов, подтвердил слова пацана я.

Шеф несколько секунд побуравил меня взглядом, после чего кивнул и, схватив Оливера за шиворот, рывком поднял его на ноги.

– Вам пора угомониться и смириться с тем, что пса Маккарти уже нет в живых, – сказал он, возвращая винтовку. – Хватит вам повсюду мотаться, а то сами разделите судьбу пропавших собак!

– Дело не в Герцоге, – мотнул головой пухляш, – вы ведь идёте охотиться на настоящих пришельцев! Это же контакт третьей степени! Вы представляете, сколько всего они могут нам рассказать и сколькому нас научить! Я не могу такое пропустить, мне нужно идти с вами!

Ну вот, похоже мои отговорки только разожгли в пареньке исследовательский интерес и разбередили воображение. Один раз он уже видел фейри, и похоже этого показалось ему мало. А ведь я надеялся, что он больше энтузиаст-теоретик, и не станет так рьяно рваться в поле, чтобы самому познавать новое и неизведанное.

– Единственное, что тебе нужно, это хорошая порка, чтобы неделю сидеть не мог. Выброси эту дурь из головы и иди домой!

– Ну пожалуйста, возьмите меня с собой! – Взмолился Оливер, ладошкой прикрывая пострадавшее ухо. – Я умею стрелять и ориентироваться в лесу! Я вам пригожусь!

– Иди, и не думай, что я о тебе позабуду. Если к моему возвращению ты не признаешься своим родителям, я сам с удовольствием им обо всём расскажу, и ещё от себя добавлю.

– Н-но…

– Бегом отсюда! – Рявкнул Дауд так, что пацан подпрыгнул на месте и опрометью помчался в сторону города. – Симмонс, свяжись с Барни, скажи, чтобы встретили и проводили до дома.

– Да, сэр! – От командного тона шефа полицейский аж вытянулся по стойке смирно и козырнул.

– Двигаем, что встали? – Обведя взглядом столпившихся вокруг людей, поторопил их Дауд, ещё сильнее распалившийся из-за не скрывающего ухмылки окружного судьи. Впрочем, подавлять гнев он умел отлично и ограничился лишь тем, что тихонько проворчал себе под нос: – Чёртовы детишки, от них больше проблем, чем от всех долбанных Коннингтонов вместе взятых…

Это он ещё про вызволение узницы из больничного плена не знает. Так что я с ним согласен, эти детишки – просто что-то с чем-то, а конкретно пухляш – натуральный отморозок. Я даже специально чуть приотстал, чтобы убедиться, что он не последует за нами вновь, уж больно у него был упрямый взгляд. Кто ищет неприятности, тот обязательно их находит, здесь главная хитрость в том, чтобы остаться после этого в живых и в своём уме. У паренька слишком богатая фантазия, я даже чувствую ответственность за то, что одним лишь своим появлением подлил масла в огонь. Как бы это не перевернуло всю его жизнь…

– Сайфер, долго тебя ждать? – Донёсся спереди зычный голос Дауда.

– Иду!

***

Если ближе к городу нам приходилось идти в основном через лиственные породы деревьев, то чем дальше мы отходили, тем больше нам встречалось хвои. Сейчас вокруг нас высились сплошные ели, пихты и сосны. Причём лес был не такой уж густой, иногда расстояние между деревьями было больше десятка метров. Кустов и корней, перегораживающих дорогу, также практически не было, но это не значит, что путь наш не был труден, всё же местность здесь была холмистая, и мы то поднимались по пологим склонам, то опускались вниз, стараясь не запнуться о какую-нибудь кочку. Получалось это далеко не у всех.

Впрочем, мне поход был не в тягость, я к длительным пешим переходам привычен, и даже не слишком для этого подходящая одежда не мешает. А ведь мистер Шекли предлагал мне свой старый охотничий костюм с удобными туристическими ботинками, но вряд ли эта одежда защитит меня от когтей. А вот моя может, пусть в пиджаке и при галстуке я смотрюсь в условиях дикой природы немного неуместно.

– Следы уходят дальше, – когда мы оказались в одной из низин, осмотревшись, указал дальнейшее направление Карвер, – сейчас опять наверх.

– Нам не туда, – покачал головой я, ориентируясь на постоянно маячащий перед глазами маркер. – Нужно идти прямо, между холмов.

– Но отметины на деревьях ведут наверх, – заупрямился старик.

– Да, очень удобно, что они сами набросали нам хлебных крошек, но теперь это ложный след. Здесь они разделились. Раненный вернулся в логово, если присмотритесь, то увидите следы, вон там, тварь еле ноги волочит. А второй отводит от него внимание, здесь отметин даже больше, чем требуется.

– Ты точно в этом уверен? – Уточнил Дауд, глянув на очередной склон, как на своего злейшего врага. Видно, ему очень хочется, чтобы я оказался прав.

– Похоже фейри о нас, как о следопытах, не слишком высокого мнения. Эти зарубки на деревьях с самого начала были расположены так, чтобы мы их заметили и не дай бог не свернули в сторону. Не удивлюсь, если в конце нас ждёт какая-нибудь ловушка.

– Значит, теперь вниз, – кивнул шеф.

Народ был с ним солидарен, даже строптивый Коннингтон облегчённо выдохнул, рукавом утерев пот со лба. Мы топаем около трёх часов, и отмахали уже прилично. Солнце ещё высоко и скоро садиться не собирается, так что у нас есть все шансы застать ублюдков со спущенными штанами. Ну, если бы они в самом деле носили штаны… Дальше дело пошло веселее, копы даже начали перешучиваться между собой, однако я, вглядевшись вдаль, насколько позволяла видимость, на них шикнул.

– Что происходит? – Спросил Дауд.

– Мы заходим на их территорию. Посмотрите вперёд, видите что-нибудь?

– Нет, – ответил один из копов.

– Вот именно! Отсюда это не так заметно, но дальше всё теряется в тумане.

– Их защитные приёмчики, – понятливо протянул шеф, которому я подробно пересказал о мороке всё, что сумел вытянуть из Киры. В конце концов, было бы глупо предполагать, что они, располагая такими возможностями, никак не защитят своё логово. – Становись! Мы уже близко, парни, самое время подготовится к последнему рывку!

Встав на привал, полицейские сняли со спин рюкзаки и принялись вытаскивать оттуда нейлоновые канаты, фонари и фальшфейеры. Если верить слухам, которые слышала девушка, морок – довольно коварная штука. Можно бродить в нём часами, а потом выйти там же откуда вошёл. Или потерять своего спутника, даже если вы идёте на расстоянии вытянутой руки. И ведь не докричишься друг до друга, туман как будто глушит звуки. Ну, в то, что он способен глушить радиосигналы и грохот выстрелов, мы уже и сами успели убедиться.

Чтобы не потерять друг друга в этом мареве нам и понадобится верёвка с сигнальными огнями. Фальшфейерами ещё и от тварей отмахиваться можно. Ну а с выбором направления все надежды лишь на мои гаджеты. Ночью, внутри огороженной мороком зоны, они работали без сбоев, так что нет причин сомневаться в них и сейчас. Понятное дело, что Дауд и остальные уповают не на непонятные приблуды, а исключительно на моё мастерство чтения следов, которые ещё поди отыщи…

– Ты точно справишься? – Озвучил свои сомнения шеф, когда все уже обмотались канатами, закрепив их на карабины, обвешались иллюминацией и во все стороны ощетинились стволами.