Работа для антипопаданца

Я, конечно, не ожидал сказочной полянки с радугой и поющими птичками, но всё равно проникся. Есть ли в этих «украшениях» какой-то практический смысл, или же они годны лишь на то, чтобы отпугивать незваных гостей? Не знаю насчёт первого, но второе получается неплохо – народ опасливо озирался по сторонам и локтями жался друг к другу, словно ища поддержки у идущих рядом. Уверен, если бы не питающая их решимость злоба, тщательно поддерживаемая Даудом, кто-то из них мог бы счесть, что оно того не стоит.

Возможно ли, что здесь не обошлось без гипноза, наведённого непонятными символами, либо ментального вмешательства иного рода? Даже если так, перебить данную шефу установку оно не способно, а на меня такие простые фокусы не действуют. Красный маркер мигнул перед глазами, сигнализируя о том, что объект находится в непосредственной близости. Всего полтора десятка метров? Пожалуй, не стоит поторопиться с выводами: я так залип на окружение, что подкрадывающаяся тварь едва не застала меня врасплох!

– Контакт! – Кричу я, одновременно с этим начав палить по, казалось бы, пустому пространству между деревьями.

Но тепловизор показывает иное – тварь там, распласталась под слоем опавшей хвои в ожидании своего часа. Вырвись она посреди строя, жертв было бы не избежать, однако я заставил её покинуть своё укрытие. Взвившись в вихре иголок, фейри попыталась добраться до первых рядов, но сперва в неё впилась пара моих благословлённых зарядов, после чего её опрокинуло обратно зарядом дроби, выпущенным стариком Карвером, который находился рядом со мной и успел среагировать быстрее прочих. Ну а дальше… дальше на монстра извергся натуральный свинцовый ливень.

Теперь эта особь мне уже не интересна, ей не спастись, и я активно верчу головой в поисках второго, он должен быть где-то рядом.

– Сверху! – В последний момент замечаю падающую на нас… на меня тварь.

Одновременная атака снизу и сверху – умно и эффективно, если выждать подходящий момент. Но даже несмотря на то, что шанс упущен, оставшийся враг не собирается сдаваться. Сбить его на подлёте уже не успеваю, так что отпрыгиваю в сторону, заодно отталкивая старого охотника, занятого перезарядкой своего ружья. Тварь оказывается на том месте, где я стоял всего мгновение назад, когти впиваются в землю. Разочарованное шипение, и вот он вновь пытается меня достать. Будь сейчас ночь, у него могло бы и получиться, однако сейчас фейри действительно не такой быстрый, чтобы я не поспевал за его движениями.

Мне удаётся блокировать выпад инстинктивно подставленным предплечьем. Ткань пиджака держится, иначе я остался бы без руки, а так – всего лишь хлёсткий удар, практически никак не навредивший. Похоже их сила при свете дня страдает не меньше скорости. Тем не менее, тварь не сдаётся и меняет положение, оставляя меня под не самым удобным для отражения атаки углом. Вторая когтистая лапа норовит поразить наименее защищённую из-за выреза пиджака грудь. Да, есть у моей одежды такая брешь в обороне, однако… направленный навстречу удару Арсенал, преобразованный в тесак Киры, проходит между когтей, впивается в лапу и отрубает фейри пару пальцев.

За плечом звучит короткая очередь – кто-то наконец-то обратил внимание на то, что происходит у нас прямо под носом, и монстр шарахается в сторону, подняв в воздух облако сухих иголок. Впрочем, он не собирается бежать, а вновь кидается на меня, видимо решив забрать своего главного обидчика с собой на тот свет. Это даже немного обидно, я столько народу мобилизовал, чтобы не пришлось сражаться с этими тварями лично, а в итоге получается, что к смерти каждой из них я причастен если не прямо, так косвенно.

По-лягушачьи оттолкнувшись ногами, фейри влетает мне в живот своей вытянутой к затылку башкой. Полностью отстраниться не получается, однако я успеваю укрепить пресс, благодаря чему удар не оказывает того ошеломительного эффекта, какой должен, но меня всё равно сбивает с ног, а тварь наваливается сверху. Дальнейшее напоминает пьяную драку, грозящую перейти в поножовщину, вот только у моего противника явный переизбыток ножей, в то время как я вынужден был выпустить свой единственный, чтобы иметь возможность хоть как-то защититься, схватив монстра за запястья и не позволяя ему наносить точные удары.

– Я сожру твоё сердце! – Шипит он, пытаясь меня достать.

Продолжаю вязать его руки, мешая порезать себя на лоскуты. Когти тщетно скребут по материалу костюма и шуршат в опавшей хвое, но вот вспышка боли за ухом даёт понять, что долго так продержаться не получится. Копы тоже медлят, видимо не решаясь стрелять, чтобы не попасть по мне, чем и пользуется тварь, то и дело клацая у меня перед лицом челюстями, но пока ещё не в силах дотянуться до моего горла из-за упёршегося в его тощую грудь колена, которое я каким-то чудом умудрился подтянуть. Как говорится, жизнь заставит – не так раскорячишься.

Но вот, наконец, кто-то отмирает, и я слышу стрёкот автоматной очереди. Попадания приходятся фейри подмышку, но, несмотря на всю аккуратность стрелка, одна из пуль попадает мне в бедро. Вскрикнув, я отталкиваю ошеломлённого врага в сторону – сейчас ему явно хуже, чем мне – и теперь сам оказываюсь сверху. Ранее отброшенный Арсенал оказывается в свободной руке, за считанные мгновения переходя в форму пистолета.

– Сожри это! – Направляю дуло в раззявленную пасть и жму на спусковой крючок.

Башка твари дёргается от попаданий, зубы, похожие на загнутые иглы, разлетаются в разные стороны. Она хрипит, шипит, пытается дотянуться до меня когтями, но ослабевшие руки лишь бессильно хлещут меня по плечам и спине. Конечно, кого другого такие хлопки способны нарезать ломтиками, но я их даже не ощущаю. Чёрная кровища чуть ли не фонтаном вырывается из развороченного выстрелами рта, но тварь продолжает хвататься за жизнь, не желая уходить в одиночку. Или это уже агония? Не важно, ещё пара выстрелов закончит начатое.

– Эй, сынок, в сторону! – Слышу предупреждающий выкрик Карвера, и едва успеваю отпрянуть, когда башка твари буквально взрывается.

Поднявшись с наконец-то замершего тела, осматриваю собравшуюся вокруг меня толпу, одновременно с этим пытаясь отдышаться после яростной схватки. Те нервно ёжатся и отводят взгляды. Да уж, даже думать не хочу, насколько дико я сейчас выгляжу.

– У меня всё было под контролем, – вырывается упрёк, когда я вижу бледного Карвера, всё ещё тычущего своей двустволкой в сторону безголового трупа. И тут же досадливо морщусь, понимая, что говорю, как герой второсортного боевика.