Работа по любви

— Удивительная у вас судьба, почти такая же удивительная, как у меня, — тихо сказала меч, когда я закончил. — Поразительно… Я, конечно, не собираюсь становиться вашей женой, но… сказать по чести, мне ужасно хочется немного еще с вами поговорить. Здесь не слишком-то много событий, — опять легкая ирония. — Можете подойти и взяться за рукоять, тогда общаться нам будет легче. Если не боитесь, конечно же, что я захвачу ваше тело.

— Ничуть, — галантно произнес я, делая шаг к алтарю. — Если вы, в свою очередь, не боитесь, что я заключу с вами магический брак без вашего согласия!

— Было бы чего бояться, — фыркнула Ханна. — Если вы совершите такую глупость, уж я найду способ с вами разделаться рано или поздно! Но вы не похожи на глупца и не говорите, как глупец.

— Надеюсь, что глупцом и не являюсь, — согласился я.

Чтобы сомкнуть руки на рукояти меча, мне пришлось обогнуть скелет в кольчуге. Но теперь, когда я несколько минут пообщался с Ханной, прежних эмоций он у меня не вызывал. Появилось совершенно четкое ощущение, что если тут кто-то валяется — значит, и поделом! Королевская рыцарша, похоже, не сошла с ума за эти сто лет, и не растеряла понятий о чести. Если она сочла нужным кого-то прибить — скорее всего, этот кто-то, мягко говоря, заслужил.

И тем не менее легкий мандраж все же присутствовал. А ну как меня виртуозно обманули, чтобы заполучить новое тело?

Но без прыжка веры отношений не построишь, это касается хоть фентезийных заколдованных красавиц, хоть обычных женщин.

Так что я все-таки коснулся меча. И… ничего не произошло. Только голос Ханны зазвучал уже не откуда-то с потолка, на весь зал, а как будто у меня за плечом.

— А ты не соврал… — тихо, с удивлением сказала она. — Можно на «ты», так ведь?

— Нужно, — сказал я. — Брак не брак, но… мне бы хотелось с тобой подружиться. Похоже, тебе страшно одиноко здесь.

— Не то чтобы… — вздохнула Ханна. — Почти всегда я сплю. Сплю и вижу сны. Один раз вот мародеры явились какие-то. Разбойники. Хотели с моей помощью стать самой могучей шайкой в окрестностях! Я их всех перебила, последнего заставила меня обратно отнести. В другом месте заснуть не могу, только на этом алтаре, так уж его зачаровали! Однако ты прав. Меня давно уже некому навещать.

— А что, кто-то навещал?

— Побратимы. Товарищи по оружию. Сначала каждый год. Потом… забыли, наверное? Или умерли. Я ведь чую, много лет прошло! Но я с ними разговаривать не могла, только чувствовала сквозь сон, что они пришли проведать меня… — Ханна вздохнула. — Так приятно было!

— А… семьи у тебя не было? Любимого человека?

— Любимого? У такой, как я? — Смешок. — Ты бы меня видел при жизни! Это голос у меня красивый, а все остальное… Впрочем, я сама остатки своего женского очарования, уж какое было, погубила. Всегда старалась стать сильнее, крепче, мощнее! Да и ладно, не жаль.

— И родичей никаких не осталось?

— Родичи мои все погибли, еще когда я была ребенком. Нашествие нечисти. Кроме сестренки. Ну… как сестренки. Так-то она соседская была девчонка, младше меня. Ходила хвостиком за нашей компанией, в игру просилась. Мы ее не гнали, но и не привечали особо… А потом, когда мы вдвоем остались, мне ее ближе не стало… — Тут в голосе меча послышался гнев. — Я все делала, чтобы ее защитить, чтобы у нас еда была, чтобы она в школу ходила! А она меня подставила! Это из-за нее я теперь такая! Из-за сволочи этой двуличной, магички крысиной!

— Погоди, погоди, — удивленно произнес я. — Ты ведь вроде сама превратилась в меч? При чем тут твоя сестренка?

— Ха! Думаешь, это просто так меч? Думаешь, любой смелый воитель после смерти вселяется в свое оружие? — Теперь в голосе Ханны звучала громовая насмешка. — Нет уж! Ну что ж… проще будет, если я тебе покажу. Только для этого мне в твой разум нужно будет войти. Не боишься?

— Нет, не боюсь, — я крепче сжал рукоять. — Я о тебе слышал только хорошее, Ханна Брейдау. И разговаривать мне с тобой нравится.

— Ну… спасибо, коли не шутишь. Тогда смотри.

Секунда — и я увидел комнату, нечто среднее между студенческим общежитием и лабораторией чокнутого алхимика. Всюду колбы, реторты, россыпи книг и пергаментов. У высокого стрельчатого окна — кровать, которая угадывается только потому, что она не вся занята книгами. И женская фигура на кровати. Точнее… фигурка, я бы сказал. Тощенькая такая девица, про таких неуважительно говорят «ни кожи, ни рожи». На мой взгляд, совершенно зря. Девушка действительно выглядела уставшей донельзя, и ее маленькое личико с мелкими чертами нельзя было назвать однозначно красивым — но я чутьем понял, что если ей дать отоспаться, откормиться и приодеться, она еще может удивить. Да, что касается одежды, девица была обряжена в ни капли ей не идущее мешковатое платье с длинными рукавами. Похоже, в нем засиделась заполночь за книгами и заснула.

«А ведь книги в этом мире дорогие, — отстраненно подумал я. — Содержимое этой комнаты стоит целое состояние!»

— Рагна! Рагна, мать твою за ногу! — воскликнуло в моем видении знакомое колоратурное сопрано. Колоратурное — это значит подвижное: Ханна и при жизни была способна в одной фразе сначала низко зарычать, а потом сразу перейти на высокие, нежные ноты. Вот, кстати, и перешла: — Рагнушка, ты что?! Опять всю ночь не спала?! Ты же больше не студентка, сколько можно себя так мучить!

— А?.. — девица проснулась, приподнялась на локте. Длинные темные косы упали на постель. — Я не мучила. Я… доделала. Я закончила его!

— Закончила кого?

— Не кого, а что! — девица нервно вскочила. — Куда его дела, о богиня Огня?! А! Вот он!

Меч лежал на постели прямо позади нее — именно этот самый меч, который я держал в руках! Полуторный, с длинной рукоятью и развитой гардой, он чем-то напоминал меч Мишеля, но казался легче и изящнее. Весь белый, как будто слегка светящийся. На лезвии угадывался тонкий узор вроде булатного.

Ханна в моем видении ахнула.

— О богиня Раздора! Ну и красота! Где ты его… Неужели у самого Большого Ковуна заказала?!

— Ну да, — усталым, но довольным тоном произнесла маленькая Рагна. — Ты же сказала, что он лучший в столице. Вот, заказала, и теперь еще зачаровала.

— И для кого это? — с подозрением спросил голос Ханны. — Тебе он не по руке, да и не умеешь ты…

— Это для тебя. Я попросила Ковуна, чтобы сделал таким же, как твой прошлый меч, который сломался при Гарлоте. Только красивее.

— Такой же… Ты что, весь гонорар за Гарлот на него ухнула?!

— Ну да.

— С ума сошла! Не надо было! Мне королевская казна новый меч оплатила!

— Что они оплатили, пусть тоже будет, — махнула рукой Рагна, — а это меч совсем особый! Ты не понимаешь! Это — заколдованный меч! Да не простой, а сделанный по всем требованиям Устава королевских рыцарей! Специально для тебя! Вот, возьми его в руку!

Она почти насильно пихнула его в руку Ханны. Я увидел пальцы, сомкнувшиеся на рукояти — крепкие, жесткие, почти совершенно мужские. Услышал восхищенный вздох рыцарши.