Работа по любви

— Я могу кое-что прямо сейчас приготовить, — вызвался Мишель. — Самые простые травки у меня есть.

Нет, все-таки он гений запасливости! Хотя с грузоподъемностью его Самуила — неудивительно.

— Можешь? Вот спасибо! — обрадовалась Ханна.

— Так я с корыстными целями, — усмехнулся паладин. — Раз будешь тренировать Андрея, то и меня уж подучи немного! Не против?

— С радостью, если Андрей согласен.

— Согласен, конечно, — вздохнул я, предчувствуя много-много тяжелых тренировок. Ну ладно, мне не привыкать. Отращивать мышцы — это неприятно, что ж поделать! Зато в результате я смогу лучше защищать Ночку и Ханну. Ну или, точнее, не так сильно мешать им защищать меня.

Интерлюдия с богами-2

Перед сном Кузнец зачитался и не сразу сообразил, что жена все не идет в постель — куда же она подевалась? Вроде бы все дела закончила, сказала, что сейчас сполоснется под душем, и будет.

Плеска воды не было слышно. Без особой тревоги, но с любопытством Кузнец заглянул в ванную комнату.

И — к своему удивлению обнаружил обнаженную супругу, лежащую в мраморной ванне, полной теплой воды. Алые губы Любви чуть приоткрылись, синие глаза смотрели в никуда и явно видели что-то свое… Что-то очень увлекательное, если судить по ее участившемуся дыханию.

— Опять подглядываешь за кем-то? — усмехнулся Кузнец, присаживаясь на бортик ванны. Он протянул руку и аккуратно погладил супругу по щеке.

Богиня Любви охнула, перевела взгляд на мужа.

— А!.. Нет, не думаю, что это можно счесть подглядыванием! Она, понимаешь ли, додумалась заниматься этим в полной темноте! Стесняется своей прежней внешности, а другую придумать не догадалась! Вот глупышка! — но, судя по довольной улыбке Любви, она не считала неведомую даму такой уж глупенькой.

— Она — это кто? — осведомился Кузнец.

— Вторая жена моего избранника! Женщина-меч.

— О! — брови Кузнеца аж взлетели. — Ему удалось ее уговорить? Я очень рад. У меня этот случай на контроле, и я за нее болел.

— Ну так! А что ей терять, собственно? Опять же, Андрей ей понравился. И цель предложил достойную. Там же скучно в храме. А теперь он ей еще такие штуки показал! — Богиня хихикнула. — Ну, не «показал», конечно, там ничего не видно! Но молодец он, кое-чего даже я не знала!

— Вот как? — Кузнец явно заинтересовался. — Это чего же?

— Так не расскажешь, надо демонстрировать, — мурлыкнула богиня. — Иди-ка сюда! Вода еще теплая.

Глава 11

Габриэль Справедливый

Путь до Паланы из двух дней превратился в три, потому что на привалах Ханна и Мишель совместно издевались над несчастным попаданцем — то бишь пытались в кратчайшие сроки сделать из меня максимально сносную подпорку под меч. Кэтрин в этом участвовала постольку-поскольку: как мечница, она была слишком уж не ровня Ханне, той в бою с ней почти не приходилось меня напрягать — простейшими приемами выкручивалась! А если бы я дрался с ней своими силами, без Ханниной помощи, то тут уже слишком слабаком становился я. По-моему, Кэтрин было немного обидно, так что в какой-то момент наемница даже сказала:

— Послушайте, ребята, а не сильно ли вы много с Андреем возитесь? Сносного мечника вы из него все равно не сделаете до осени, он только устанет сильнее! Или, еще того гляди, травму схлопочет! Ядра-то у него нет, лечить его сложно…

— Не схлопочет, я слежу, — веско сказала Ханна. — А что касается тренировок… Я понимаю, почему ты не захотела его тренировать: нравится он тебе или нет, а после похода на Темного Властелина за Окком вы разбежитесь! Смысл силы тратить и бросать на полпути? Но мне-то с Андреем еще много лет быть… Надеюсь. Так что времени у нас достаточно. Чем раньше начнем, тем меньше вероятность, что мне придется преждевременно мстить за его гибель!

От этой отповеди мне прямо тепло на сердце стало.

Мы с Ханной мало говорили о чувствах — разве что в этих черных бархатных снах, которые она теперь присылала мне каждую ночь. Но я совершенно четко понял: меч отвечает мне взаимностью. Не только я ее полюбил, она полюбила меня. И как же здорово было от этого жить на свете! Стоило отправиться в другой мир с голым задом, чтобы еще раз испытать это чувство, причем совершенно не опасаясь, что снова стану вдовцом. Ну… почти не опасаясь. Меч, безусловно, можно уничтожить, и тогда Ханнина душа погибнет тоже — но это невероятно сложно. Зачарованная сталь, плюс, как поведала мне сама Ханна, меч терпим к небольшим повреждениям. Или даже большим. То есть даже если ее разломают на несколько крупных кусков, их можно будет собрать снова как ни в чем не бывало. Во всяком случае, так сказали ей те ученые маги, которые исследовали ее прежде чем усыпить.

— Чтобы меня с гарантией уничтожить, надо бросить в жерло вулкана или что-то в этом роде, — со смешком пояснила моя благоверная. — Ну или… На самом деле, думаю, меня можно просто потерять. Вот на дне моря, как ты насчет Ночки боишься. Или просто в очень глубокой расселине, куда никак не спустишься. Если там не будет людей, мне останется только медленно сходить с ума от течения времени.

Что за жуткая перспектива! И она так спокойно об этом говорит! Все-таки нервы у моей новой супруги прямо стальные. В буквальном смысле слова.

— Если будем плыть тебя на корабле, привяжу тебя к руке бечевкой, — серьезно пообещал я. — Или… к Ночке привяжу! Она-то тебя точно не потеряет.

— Да, пожалуй, — подумав, согласилась Ханна. — Кстати, мне кажется, она немного стала на меня реагировать!

Ханна с большим энтузиазмом отнеслась к моему проекту пробудить Ночкину душу — я даже не ожидал. Кажется, ее восхитила сама эта форма огромной черной кобылы: вот это конь, всем коням конь! Перспектива сделать такого скакуна полностью или частично разумным, чтобы Ночка могла помогать нам в бою, невероятно будоражила воображение опытной воительницы.

Начала она с того, что попросила меня приложить рукоять к черной лошадиной шкуре и попыталась ее законтачить, как человека. Ничего не вышло! Следующим номером Ханна попробовала направить Ночке грезы наяву, как она это делала мне. Другого содержания, разумеется.

Первый раз ничего у нее не вышло.

— Она и так все время видит огонь, мне не пробиться!

Но на третий день дело, кажется, сдвинулось с мертвой точки: Ночка начала реагировать на ментальное прикосновение Ханны. Пока еще очень слабо, едва заметно — но лиха беда начало.

В общем, с таким-то раскладом мы и прибыли в Палану.

Палана — город уже на землях Королевства, а не Рилета. Он меньше столицы герцогства, но показался мне куда лучше обихоженным. На пути к нему мы миновали самые настоящие пограничные столбы, указывающие край королевских земель. А сам город мог похвастаться более широкими улицами, тротуарами — удивительно, кстати! — и даже каким-никаким общественным транспортом в лице аж десятка извозчиков, которые дежурили либо у входных ворот, либо у ратуши.