Работа по любви

— Его дома нет? — поинтересовалась Кэтрин. — Или сдох уже?

— Если нет дома, то надо подождать, — рассудил Мишель. — Но терять тут целый день мы не можем. Надо бы узнать у соседей…

Слева от дома некроманта строение было заколочено наглухо, справа белел свежей штукатуркой и зеленел ящиками на окнах обычный живописный домик в том же духе «туристического европейского средневековья». Стук в дверь вызвал работавшую в домике словоохотливую (лишь бы от работы отвлечься!) служанку, которая представилась Миной и жизнерадостно сообщила:

— Этот соседушка некромантский вообще никуда и никогда не выходит, еду ему слуги из лавок и пекарен носят! Денег немерено, а на свет божий даже нос из дома редко показывает! Так что дома он, просто открывать не хочет!

— Может, он как раз уже стал личем? — предположил я. — Тайком ото всех.

— А что, запросто! — усмехнулась Ханна. — При таком образе жизни поди отличи! Но все-таки вряд ли, городишко-то обихоженный. Кого бы он в жертву так принес, чтобы не хватились и страже не донесли? Некромантов всегда в первую очередь проверяют.

— А у нас кот пропал недавно! — воскликнула служанка. — В смысле, у хозяйки моей. Красивый такой, умный, ну чисто человек! Точно, этот паразит сманил, я так и знала!

— Нет, кот не годится, — покачал головой Мишель. — Даже самый распрекрасный. Тут все-таки человек нужен, лучше несколько.

— А если кот с магическим ядром? — уточнил я.

— Ну, скажете тоже! — засмеялась служанка. — У моей хозяюшки-то деньжата, конечно, водятся, но на зверька с ядром не хватило бы! А если бы случайно такой нашелся или народился, она бы его мигом продала и жила бы припеваючи много лет!

В общем, подкрепленные информацией, что некромант точно дома, мы постучали еще немного, толку опять не дождались.

— В таком случае городская стража имеет право ломать дверь, — сообщил Габриэль Справедливый. — А паладины и королевские рыцари — тем более!

— Зачем ломать? — усмехнулся Мишель. Приложил к двери ладонь, скомандовал: — Именем Света! — и та сама отворилась.

— Ого! — сказал я. — Это с любой дверью так можно?

— Если дополнительной защиты не стоит, — объяснил Мишель. — Говорю же, бог Света заботится о своих паладинах, чтобы не приходилось зряшной работы делать и терпеть пустые тяготы.

— Зато и уклониться от его задач нельзя, — заметила Кэтрин. — Я вот, скажем, сама себе хозяйка, а Мишель едет, куда его пошлют!

— Жизнь вообще — осознанная необходимость, — покосился на нее Габриэль. — Взрослая жизнь, я имею в виду.

Наемница показала ему язык. Мишель тяжело вздохнул, а Габриэль, по-моему, спрятал в усах улыбку! Или мне показалось.

Кстати говоря, из наших разговоров я уже знал, что у паладина Света есть вообще масса ограничений на то, что я бы зонтично определил как «неэтичные действия». Например, они довольно популярные женихи, несмотря на ненормированный рабочий день и постоянные командировки. А все потому, что если в браке, заключенном с санкции богини Любви, вроде моих двух браков, изменять супругу все-таки можно — ты рискуешь гневом богини, но если твоя вторая половинка не узнает, то все можно обстряпать шито-крыто — то паладины Света этой «роскоши» лишены. В смысле, они физически не способны на супружескую измену, нарушение присяги и всего такого. Для того им сперва нужно отказаться от благословения Света. А вот воровство или убийство разрешены — но только на благое дело!

Да, и насчет браков под эгидой богини Любви. По пути до Паланы я с удивлением узнал, что вообще-то это не такая уж редкость. Обычная пара может пойти в храм Любви и попросить жреца (за отдельную плату!) заключить такой брак с благословением богини. После этого влюбленные получают первоначальный буст своим чувствам: если это брак по сговору, то у молодых больше шансов искренне полюбить друг друга, если и так по любви — говорят, там какие-то неземные ощущения в сексе возникают. Плюс супруги начинают смотреть друг на друга слегка через розовые очки — то, что богиня в разговоре со мной определила как «верность и лояльность». Но и все, никакой магической привязанностью или принуждением даже близко не пахнет! Кажется, на Ночку наша связь подействовала реально незадокументированным образом.

Единственным отличием, какое было у моих «брачных слотов» — это, насколько я понял, во-первых, способность заключать брак без жреца и без согласия второй стороны (хотя этим я злоупотреблять не собирался!), а во-вторых, как я крепко подозревал, скорее всего, мои жены не должны были друг к другу ревновать. Ну или я на это надеялся. Ханна и Ночка друг к другу ни малейших следов ревности не ощущали, судя по всему, да и к моим будущим женам Ханна тоже заранее никакого негатива не выказывала. Наоборот, ее эта идея, похоже, забавляла. Но у нее ведь ситуация уникальная, что ни говори!

Ладно, к чему я это все? К тому, что пока мы пробирались через захламленные и очень плохо освещенные лабиринты некромантского жилища, мысли сами собой блуждали по коридорам памяти. Я несколько опасался наткнуться взглядом на дохлого кота или остатки некромагического ритуала, но все-таки старался смотреть вокруг повнимательнее — мало ли, вдруг что интересное увижу! Но ничего не увидел, кроме всякого хлама, которым дом был завален буквально под крышу! Какие-то тряпки, битая посуда, окаменевшие кожаные изделия, даже сломанная тачка и… это что, остов аэроплана?! А он как сюда попал? Ладно, беру свои слова назад, интересное тут тоже есть.

Чего я к своему удивлению не увидел совсем, так это книг. Почему-то после воспоминаний Ханны о Рагне мне казалось, что все некроманты должны быть заядлыми книгочеями. Впрочем, может, книги тут и были, но глубоко похороненные под завалами.

Кажется, у некоторых людей болезнь такая бывает, они собирают мусор и не могут остановиться. В подобных жилищах после смерти или госпитализации хозяев чего только не находят, от бриллиантов короны до коллекции разложившихся крыс.

— По-моему, с этим некромантом связываться не стоит! — высказала Кэтрин всеобщую мысль.

— По-моему, тоже, — мрачно согласился Мишель. — Но раз уж я открыл дверь именем Света, нужно хотя бы разыскать хозяина этого бардака и убедиться, что с ним все в порядке!

…Ну что, хозяина мы в итоге нашли. Наверху, на чердаке, сидящим в кресле у чердачного окна. Личом он не стал, можно было не волноваться. Просто тихо умер. Судя по крайне изможденному виду, от голода! Ну надо же. Из лавок, что ли, еду перестали носить? А почему?

Вот так нам и пришлось задержаться в Палане до вечера: Мишель и Габриэль сочли нужным отправиться в штаб-квартиру городской стражи, чтобы зарегистрировать смерть ученого мага. Заодно и короткое расследование провели. Оказалось, из всех разносчиков соседних лавок в жилище старого безумного некроманта соглашался ходить только один храбрый парень. Да вот незадача: пару недель назад он сломал ногу, а денег на хорошего алхимика или врача-мага у него не было — откуда они у обычного трактирного работника? Вот и сидел дома с матерью, мебель ей чинил, ждал, пока нога срастется в обычном лубке. Ему даже в голову не пришло, что его странный клиент может из-за этого пострадать. Парень искренне сокрушался!

— Я думал, он хоть выйдет, дойдет до лавки, сам купит, ну или договорится, чтобы кто другой принес! — расстроенно говорил он. — Договорился же с нашим хозяином раньше как-то, чтобы ему еду носили! Правда, это давно было, лет десять назад… Кто ж знал!

— Успокойся, парень, никто тебя не обвиняет, — Мишель хлопнул его по плечу. — Ты ни в чем не виноват. Жизнь этого старика не была твоей ответственностью, ты просто выполнял свою работу и выполнял ее хорошо, пока мог.

— Какая нелепая смерть! — мрачно сказал Габриэль. — Ну что ж, по крайней мере, Астромедикус не погубил свою душу. Это лучшее, что можно сказать о любом некроманте.