Работа по любви

Так что наше путешествие проходило полезно, приятно и почти безопасно. С монстрами мы не сталкивались, с обычными зверями тоже. Единственное, что досаждало — жара! Когда едешь верхом, еще ничего, ветерок обдувает. Но стоило спешиться и заняться сбором дров, как пот моментально пропитывал одежду насквозь!

— Как жаль, что у нас нет мага воды в отряде! — посетовала Кэтрин. — Мигом бы охладилку устроил!

— Да, и для борьбы с темным властелином пригодился бы, — согласился Мишель. — Там неподалеку с его замком речка есть, воды достаточно. Для осады крепостей лучше мага воды не найти. Вот только фондов у нас хватит только на одного хорошего специалиста! Так что или некромант, или водник.

— Так если Рей женится на некромантше, может, она бесплатно согласится… Ну, чисто за долю в добыче.

— Даже не думай! — безапелляционно прервала Кэтрин Ханна. — Чтобы я члену нашей с Андреем семьи разрешила работать бесплатно? Не бывать такому!

Я только посмеялся.

— Вот, видишь, Кэт! Нам, кстати, надо насчет доли в добыче для Ночки тоже отдельно договориться…

— Ну вы прямо банкиры! — уважительно протянула Кэтрин. — А, все забываю, что Ханна тоже наемницей была до того, как стать рыцарем! А это с рыцарской честью вообще совместимо, так яростно торговаться?

— Увы, королевские рыцари на жалованье, да еще часто из благородных семей, поэтому цену своим услугам понимают не всегда, — неожиданно поддержал Ханну Габриэль. — Так отрадно видеть у славной легенды нашего отряда практическую жилку! Вам бы, Кэтрин, у нее поучиться умению соблюдать свои долгосрочные интересы!

Против Габриэля Кэтрин, как всегда, словесный поединок не потянула и позорно сдала этот бой!

У меня, кстати, чем дальше тем больше складывалось впечатление, что на самом деле наемница старому рыцарю очень нравится — по-отечески так. И он поэтому не оставляет попыток ее немного построить, а то и потроллить. Чисто пользы ради и воспитания для.

* * *

Орма оказалась большим городом — больше Паланы или Фильда, даже больше Геротты. Да и само герцогство Прен показалось мне более многолюдным и развитым, чем Рилет, с которого я начал свое путешествие. Тут и деревни с городками попадались чаще, и дороги — вблизи столицы герцогства! — оказались получше. А на улицах Ормы даже фонари имелись!

Зная, что местная магичка увлекается поднятием трупов, я немного опасался повторения истории с Астромедикусом. Но ничего подобного: искомый дом оказался чистым, ухоженным, красивым. Перед ним даже садик имелся, огороженный низенькой каменной стенкой, как на старых английских пастбищах!

На переговоры отправились мы с Мишелем вдвоем, оставив спутников и ездовых зверей в ближайшем приличном трактире (Ханна, наслушавшись наших рассказов, решила побыть в руке у Кэтрин, чтобы удержать наемницу от очередной зряшной драки, если что). Однако наша предупредительность пропала втуне: Хелены Амаратто не оказалось дома!

Открыла нам даже не служанка, а настоящая, эталонная секретарша — длинное черное платье, гладко прилизанные волосы, очки, большой блокнот в руке. Разве что эталонные секретарши должны быть еще молодыми красотками, а этой уже клонилось к пятидесяти. Любезно улыбаясь нам, почтенная женщина предложила сообщить свой заказ и оставить адрес, по которому можно связаться, а ее хозяйка, мол, пришлет свою некрохимеру с письмом или явится лично прояснить детали.

— Нам бы хотелось увидеться с мессирой Амараттой как можно скорее, время не ждет, — вежливо, но твердо сказал секретарше Мишель. — Если вы не ожидаете ее дома в ближайшие дни, мы покинем город. Если ожидаете, мне бы хотелось отправить ей письмо немедленно — по возможности.

— Что вы, госпожа на месте, просто сейчас не в городе, а в своем рабочем лагере, — сообщила секретарша. — Это не так уж далеко для всадников! Или вы пешком?

Мишель заверил, что мы обладаем личным транспортом.

— Тогда проще всего поехать и разыскать ее прямо там. Тем более, многие оптовые клиенты любят посмотреть товар лицом! Я-то думала, вы не захотите куда-то ехать, вот и предложила оставить заявку. Но раз у вас срочная необходимость, думаю, госпожа примет вас прямо сегодня.

— Рад слышать! — сказал Мишель. — Расскажите нам, где найти этот рабочий лагерь.

Как оказалось, рабочий лагерь находился по другую сторону Ормы, на самом краю Проклятого болота. Когда-то давно на этой территории находилось два сильно заболоченных озера, где любили охотиться Пренские герцоги. Однако потом случилась катастрофа с выбросом энергии Нежизни и спонтанным порталом, из которого валом повалила нечисть. Как я понял со скупых слов секретарши, последние три-четыре десятка лет нечисть больше не беспокоила местных жителей, но прежде многие храбрые воины, наемники и простые горожане с крестьянами нашли свой последний приют в этих болотах. Теперь по специальной лицензии мессира Амаратто поднимает многих из них для пополнения своей армии скелетов.

— Какая милая женщина! — сказал я. — Занята полезным для города трудом…

— Именно, мой господин! — без всякой иронии ответила секретарша. — У нас все по закону: согласно своей лицензии, моя госпожа после того, как скелет поработает на нее десять лет, передает его обратно родственникам для захоронения — в случае, если эти родственники все еще проживают на землях герцога Прен и откликнулись на объявление! Списки имен тех поднятых, которые удалось установить, мы предоставляем для ознакомления по первому требованию, а также публикуем в городской газете…

— Тут и газета есть? — изумился я.

— А как же! — с гордостью сказала секретарша. — «Ормские Ведомости». Мой сын там старшим редактором работает!

Как только секретарша, вежливо проводив нас к калитке небольшого ухоженного садика, вернулась в дом, мы с Мишелем переглянулись.

— Скорее всего, не согласится, — озвучил Мишель пришедшую мне мысль. — Слишком дорогая.

— Угу, — сказал я. — Уже Брану-то были не особо интересны суммы, которые ты можешь предложить! А эта явно еще лучше устроилась.

— Ну, доля в добыче-то в разы больше гонорара… Если агенты Храма оценивают верно, у этого Темного Властелина в загашнике сокровищ, может быть, на сотни тысяч золотых.

— Но большая часть этих сокровищ Храму и достанется, да? — хмыкнул я.

— Нет, им половина. Остальное делят между собой участники, за вычетом королевских налогов… — Мишель нахмурился. — Но поскольку мы достоверно не знаем суммы этих сокровищ, дама с такой развитой коммерческой жилкой, какой мне по заочному впечатлению кажется эта некромантка, может и не согласиться!

— А может, и согласится, если пообещаем ей все книги по магии и артефакты, какие там будут? — предположил я.

— Хм-м… Вот, к сожалению, насколько я знаю, никаких чисто некромантских артефактов или ученых книг у этого чернокнижника нет. Сам он не некромант, вроде бы у него Ядро Огня или что-то в этом роде. Но идея неплохая. Можно попробовать взять у Храма разрешение, что если попадется артефакт или голем с ядром, мы отдадим их наемным магам. Обычно-то такие вещи делят между собой Храм и королевская казна…