Работай на меня! Выходи за меня!

На первый взгляд, все шло хорошо. В ресторане стоял приглушенный гул голосов, а со мной поздоровались несколько знакомых. Но расслабляться было нельзя. Напитки и закуски уже подали, но еще оставался банкет. Я собиралась пойти на кухню, чтобы все проверить готово ли все, когда почувствовала руку у себя на талии.

Мне даже не нужно было поворачиваться, чтобы понять, кто притянул меня к себе. Это хвойный аромат я узнала бы среди тысячи.

— Ты выглядишь… невероятно, — прошептал Алекс мне на ухо, беря мою руку и кладя ее на свой локоть.

— Мне нужно… — не успела я возразить, как Алекс второй рукой развернул меня к себе.

Теперь я смотрела ему прямо в глаза. Спасибо стилистам за каблуки, потому что мне не нужно было запрокидывать голову.

— Тебе ничего не нужно, кроме как наслаждаться вечером, — Алекс смотрел прямо на меня, а его хватка стала сильнее, словно он боялся, что я сбегу.

Я успела только нахмуриться, как Алекс покачал головой.

— Все идеально. А если что-то пойдет не так, они справятся, не зря же ты их столько терроризировала.

— Я не…

Алекс провел большим пальцем по моим губам.

Вряд ли у него остался бы след от красной помады, все-таки косметика качественная, но так рисковать с его-то белым смокингом было по меньшей мере безответственно.

— Еще как терроризировала, — Алекс усмехнулся. — Ко мне приходили несколько человек с жалобами на тебя. В том числе, Альфия, кажется. Она вообще прибежала со слезами на глазах и вся красная. Но, к их сожалению, мне всех пришлось отослать обратно.

Я с подозрением посмотрела на Алекса.

— Отослать обратно?

Алекс поднял руки ладонями вверх.

— Я больше не собираюсь влезать в твою вотчину, — он почесал затылок. — Кроме этого момента. Но тебе, правда, нужно расслабиться. Тем более уже все готово.

— Мне нужно проверить кухню, — я обернулась и посмотрела на дверь рядом с в противоположном конце зала.

— Да, ладно? — Алекс попытался подавить смешок — Ты думаешь, Жака обрадует твое присутствие? Или хочешь попасть под его раскаленную сковороду?

Я тяжело вздохнула и посмотрела на Алекса.

— И что же мне делать?

— Быть моей женой и хозяйкой вечера. А если что-то случиться и без твоего присутствия это будет не решить, Анна сообщит, — на последних словах Алекс еще больше понизил голос.

Первым порывом было — возразить. Хотелось напомнить Алексу о всех его грешках, в том числе, что я его жена только номинально, но… я так устала. Казалось, в один миг на меня навалились все проблемы прошедшей недели или даже месяца.

Мы стояли посреди наполненного людьми зала. То и дело, я ловила любопытные взгляды гостей, а несколько официантов порывались предложить нам напитки.

Не хватало только скандала, чтобы полностью испортить не только свою репутацию, но и мероприятие. Поэтому я просто кивнула, соглашаясь стать полноценной участницей мероприятия и, возможно, даже с кем-то пообщаться, хотя это последнее, чего я сейчас желала. Но, прежде чем я успела сделать хотя бы шаг, Алекс снова притянул меня к себе. Он внимательно осмотрел чуть ли не каждый сантиметр моего лица, после чего прошептать мне на ухо:

— Давай уйдем.

Я непонимающе посмотрела на него.

— Ты же устала. Я вижу.

Я должна была почувствовать благодарность или радостное волнение от его участия. Или хотя бы раздражение. Но все, что во мне осталось после дней беспрерывной работы — пустота. Это было до боли знакомое чувство. Оно навалилось на меня каждый раз, когда очередной проект подходил к своему завершению.

Но уйти сейчас приравнивалось к «поддаться слабости». А я не сдавалась. Никогда.

— Пойдем, — я взяла Алекса за руку и повела его в расфуфыренную толпу, чтобы стать ее частью.

После чего вечер превратился в один сплошной гул.

Мы обходили столик за столиком, где нас ждало одно и то же.

Поздравления, поздравления и еще раз поздравления.

Со свадьбой. С открытием. С успешной сдачей проекта.

Вопросы, вопросы и еще раз вопросы.

Как мы познакомились? Какой следующий проект? И даже какие у нас планы на будущее?

Несколько визиток с обещанием связаться, а также множество намеков и взглядов на мой живот. Не обошлось без похабных взглядов, скользящих по моему телу.

Если бы не шампанское, музыка, которая периодически заглушала голоса, и рука Алекса, удерживающая меня от совершения глупостей…

Званые вечера — то, что я всей душой ненавидела в своей работе. А еще насквозь прогнившее общество, которое на них собиралось. Ладно, возможно, я обобщала. Нашлось несколько человек, с которыми я с радостью пообщалась. В основном, это были бывшие клиенты. Но остальные… У меня уже болели щеки от фальшивой улыбки, которую нужно было удерживать.

Конечно, не обошлось без новых полезных знакомств и рабочих предложений. Это наверное, единственный плюс нахождения на подобных мероприятиях. Хотя, как я и думала, слухи о том, что я «не успела» подготовить кухню разлетелись слишком быстро. Я бы не смогла за ними угнаться и тем более отбиться, если бы не грозный взгляд Алекса, подкрепленный повторяющимися словами, что мне был поставлен дедлайн в три дня и я его выполнила. Вот только от «понимающих» взглядов и поддакиваний все равно было не скрыться.

Благо банкет начался быстро.

Речь Жака, в которой он осыпал меня благодарностями, а также подробный рассказ о том, что еще ни разу он не видел такого оборудования, немного обелили мою репутацию. Не зря же итальянцы предоставили мне разработку, которую еще не выпустили на рынок. Пароконвектомат с особой чувствительностью к температуре блюда и автоматической регуляции выделения пара для сохранения волокон любого продукта оказался моей изюминкой. Ну и конечно, не стоило забывать про новейший Sous Vide. База проверенных годами поставщиков продуктов тоже оказалась на высоте. Жак уделил ей минут десять в своей речи. В ней даже проскользнуло что-то вроде «… мне никогда еще не доставляли мраморную говядину на тридцать минут». Алексу даже пришлось громко прокашляться, чтобы остановить затянувшуюся речь шеф-повара, после чего последовало небольшое напоминание от меня, что пора выносить блюда. Но кажется, гости к такому проявлению любезности отнеслись с пониманием. Пока Жак завершал свою речь описанием сегодняшнего меню, все улыбались. А мое внимание привлекла блондинка в черном блестящем платье, сидящая за дальним столиком и сверлящая меня злобным взглядом. Может, я не обратила бы на нее внимание, если бы не реакция Алекса, когда я спросила, не знает ли он ее.

Мой муженек остолбенел. Буквально. А блондинка широко улыбнулась и помахала ему ручкой. А потом я обратила внимание на ее спутника — Павел.

Глава 19

Алекс

Что она здесь делает? Кто ее впустил?

Два вопроса, на которые у меня не было ответа. Прямо сейчас я смотрел на свою почти что жену. И не мог поверить, что это живой человек, а не призрак. По моим расчетам она должна была загнуться еще пару лет назад, потому что не брезговала товаром папочки.