Работу с призраками не предлагать

– …появилось не на пустом месте, – закончил мысль Кир. – Но обычный человек с гаки не справится. Помоги мне, Ежик. Где он?

– В столовой. Удачной охоты, а я пошла обратно в зал.

– Не спеши. Эти твари очень верткие и отлично прячутся. Ты нужна мне, Нэл, – Кирилл взял меня за руку и потащил в сторону по-прежнему раскачивающейся двери.

Из столовой сильно сквозило, холодный воздух неприятно щекотал кожу, задувая под нарядное платье. С каждым ударом сердца чужое присутствие становилось все ощутимее, а тьма в коридоре медленно сгущалась, поглощая и без того тусклый свет.

– Кирилл, мне страшно.

– Не бойся, я рядом. Гаки чем-то напоминают крыс. Небольшие, верткие, противные. Считай, что мы идем на охоту за грызунами.

– Просто к сведению, ты меня вообще не успокоил. Если забыл, то я панически боюсь грызунов!

– Помню. Вот видишь, есть существа страшнее гаки.

– Ненавижу тебя, – пробормотала я, крепче сжимая мужскую руку. – Что ты будешь делать, когда найдешь его?

– Если получится, поймаю живьем и отправлю на базу для изучения. Если нет, уничтожу.

– А как? У тебя есть оружие?

– Поймать поможет заговоренная соль, смешанная с воском церковной свечи. Этот состав способен сдерживать ночных тварей. Для уничтожения хватает заговоренного и освященного оружия.

– Интересная оговорка «ночных». А бывают еще другие существа?

– К сожалению, бывают. Гугл не знает и половины названий нечисти и нежити, с которой нам приходится сталкиваться.

– И как теперь спать по ночам?

– Если в обществе правильного мужчины, то можно вообще не спать.

Вместо ответа я фыркнула, но развивать тему не стала. Да и ни к чему это. Прошлому лучше оставаться прошлым.

Столовая выглядела совершенно обычно, как аналогичные помещения на других базах отдыха. Ее уже подготовили для завтрака: чистыми скатертями застелили прочные деревянные столы, такие же стулья были задвинуты по периметру. Стаканы и столовые приборы ютились на маленькой этажерке, прикрытые сверху вафельными салфетками. Казалось бы, сейчас внесут подносы с едой и начнут стягиваться отдыхающие.

Вот только горы мусора и объедки, раскиданные по полу, совершенно не вписывались в картину здорового завтрака. Также, как и жадное чавканье, отчетливо доносившееся от одного из столов.

Икнув, я попятилась к выходу, чтобы в случае опасности дать деру. Кирилл же достал из небольшой поясной сумки банку, открутил крышку и принялся рассыпать порошок по полу. Пристально наблюдая за ним, я не сразу обратила внимание на воцарившуюся тишину. А когда заметила, было уже поздно: тарелки, до этого мирно расставленные на столах, одновременно полетели в нашу сторону. Вскрикнув, я присела, закрывая голову руками, чтобы защититься от осколков. Надо отдать должное Киру, он даже не пошевелился, продолжая странные манипуляции. Пробирающее до костей подвывание, едва различимое в нарастающем гуле, совпало как раз с радостным выкриком: «Есть!»

– Что есть?

– Круг замкнут. Теперь нужно заманить в него гаки.

– Удачи! А я пошла.

– Нэ-э-эл, – протянул Кирилл, и именно этот момент выбрала тварь, чтобы броситься.

Причем на меня! То ли я выглядела безобиднее, то ли – вкуснее, но демон решил полакомиться молодой и глупой студенткой. Все, что я успела сделать, – это пискнуть и отпрыгнуть в сторону. Пролетевшая мимо тварь задела меня самым кончиком когтей, оставляя на руке длинную царапину.

– Падай! – выкрикнул Кир, и я послушно упала на пол, закрывая голову руками. – Готов, красавчик.

Осторожно приподнявшись, я посмотрела на попавшего в ловушку гаки. Существо кидалось на невидимые стены, пытаясь их пробить, злобно шипело и брызгало слюнями. Все безрезультатно.

Выглядел этот демон премерзко. Мелкий человечек, не выше колена, с редкими сальными волосами по бокам и голой макушкой. Тело было худым, даже костлявым, зато выпирающий большой живот казался надутым баскетбольным мячом. При каждом визге черный провал рта ощерялся рядом мелких зубов-игл. Мрачные глаза-пуговки смотрели с ненавистью, вызывая инстинктивное желание свалить подальше.

– И что теперь?

– Посторожи его. Я сейчас вернусь.

– Кир!

– Я быстро. Только возьму клетку из машины.

– А если меня с ним кто-нибудь из персонала застукает? – возмущенно крикнула я уже вдогонку.

– Не волнуйся, гаки видят только одаренные… – донеслось уже из коридора.

Меня такое объяснение вообще не успокоило: не хватало еще, чтобы решили, будто этот бедлам устроила я. Однако пришлось ждать, хотя вся моя сущность ругалась и материлась, призывая хозяйку к здравому смыслу. Друг действительно вернулся быстро и с коробкой, обтянутой тонкой сеткой из светлого, почти белого металла. Открыв крышку, он аккуратно поставил эту конструкцию в круг, чудом успев убрать руки от кинувшегося демона. Тварь, поведя носом, мгновение спустя уже юркнула в ловушку и жадно зачавкала.

– Кусок мяса, – пояснил Кирилл на мой невысказанный вопрос, с помощью небольшого пульта закрывая крышку.

В следующий миг у конструкции появились колесики, и она весело покатилась в неизвестном мне направлении.

– Техническая разработка нашей корпорации. В машине есть специальные отсеки для пойманных сущностей. Погрузка автоматическая.

– Удобно. Это чтобы самому тяжести не таскать?

– Нет, чтобы не отвлекаться от охоты. Где один гаки, там и другие. Нужно найти гнездо.

– Это уже без меня! Ты и сам неплохо справляешься.

– Ты, правда, меня бросишь?

– Ты ведь однажды бросил, – не хотела говорить этого, но слова обиды сами сорвались с губ.

– Ежик…

– Не надо. Что было, то прошло и быльем поросло. Во всем остальном я не хочу участвовать, Кир. Мне страшно, противно и муторно. Это не мое, понимаешь? Я не желаю ничего знать про изнанку нашего мира.

– Значит, как страус голову в песок?

– Думай что хочешь. Я была рада тебя увидеть, правда. Рада, что ты нашел свое призвание. В память о… нашей дружбе я помогла тебе, чем смогла. Но на этом всё.

– На этом твоя радость кончается? – усмехнулся друг, окидывая меня пристальным взглядом.

– Можно сказать, что так. Кирилл, вот это все не мое. Я не хочу охотиться на демонов. Не хочу видеть призраков. Мне нужна моя нормальная жизнь, а не сверхъестественная каша в голове.

– Тебя уже засосало в это дело по полной. Это вопрос времени, когда о тебе узнают и завербуют. Интуитов и так мало, чтобы ими разбрасываться.

– Посмотрим еще.

– Прости, Ежик, но ты идешь со мной, – схватив за руку, Кирилл переплел наши пальцы и посмотрел пристально, даже подавляюще. – Никогда не думал, что ты такая трусиха. Раньше ты казалась мне дерзкой и отчаянной. А теперь стала потерянной. Почему?