Рабство. Маги. Суета

— Вот только, пожалуйста, не надо гадалок сюда приплетать! Хорошо. Я переговорю с руководством. Постараемся организовать поисковую группу ещё раз, но ничего не обещаю.

Седовласый мужчина, внутренне обрадовавшись, улыбнулся едва заметно, одними лишь уголками губ, однако на голосе его радость не сказалась:

— Вот это другой разговор. Меня возьмите непременно. Я ещё одно место в лесу знаю, куда мы однажды ходили. Александр уже блудил там, когда маленький был, нашли мы его, правда, быстро. Я вас свожу туда.

***

На втором этаже уютного, недорогого кафе возле окна сидели двое: миловидная, черноволосая девушка лет двадцати пяти на вид и смуглый крепкий парень кавказской внешности того же возраста.

— Ну, вот так мы и увиделись с ним в последний раз. Даже не попрощались.

— Ну вот, видишь, не потерялся он, а просто сбежал от тебя. Ты ему про свадьбу намекать стала, так что он испугался и уехал в другой город или страну. А его родители не говорят тебе, скрывают, они же на его стороне.

— Саид, не шути так! Саша не такой, он никогда бы меня так не бросил. А если бы бросил, то сказал бы. Это он на первый взгляд стесняшка, а на самом деле он просто молчун был. Он никогда не боялся никому говорить что-либо. Прежде чем уехать куда-то, он бы сказал.

— Слушай, Катя, что мы всё о нём да о нём. Мы же ко мне собирались. Я такой ремонт сделал у себя, обалдеешь! Проектор поставил, можно кино прямо на стене смотреть! Ты обязана посмотреть.

— Не знаю, Саид. Ведь полгода всего прошло.

— Ну а ты что, до седых волос его ждать будешь? Всё, поехали. С ветерком доедем.

— Поехали, — сказала девушка, хищно глядя на крепкое тело парня в обтягивающей чёрной футболке.

***

— Аллё, Игорян? Там родители Сани опять поиски хотят организовать. Ты поедешь?

— Да нет, Диман, не могу. Сам знаешь, я на права сейчас учусь, да и от своей далеко уезжать не хочу. Опять же, на вахту скоро. А ты поедешь?

— Нет, я думал тебя уболтать. Друган наш всё-таки.

Оба молодых человека с телефонами в руках дружно рассмеялись.

— Хитрец ты, Диман. Да помер Саня уже, стопудово. Полгода почти прошло. Жаль его, конечно, но что поделаешь. Был пацан, а теперь нету. Все там будем. Что бы он в лесу делал всё это время? Лапу у медведя грыз в берлоге? Так что нечего время зря на покойника тратить.

— Так-то да, прав ты, наверное. Ладно, бывай.

— До связи.

***

— Ну вот, тут вдоль ручья надо пройти. Он может быть там.

— Сергей, Александрович! Не может он там быть. Мы бы уже нашли что-нибудь. Следы, или собаки запах бы почувствовали. Ничего нет! Если он и жив, то не здесь он, а в другой стороне.

— Не хотите — не надо. Сам дальше пойду.

— Ладно, Сергей Александрович, мы с вами пойдём, а то вдруг нашему министерству придётся ещё и вас потом разыскивать по лесам.

— Да куда уж я денусь. Это вы скорее в наших краях потеряетесь вместе со своими собаками. Зачем вы, кстати, вообще их взяли в этот раз? Они в прошлый ничего почуять не смогли, а теперь тем более не смогут. Столько времени ведь прошло. Запахи все, наверное, уже сдуло.

— Так положено!

Вдруг залаяла одна из немецких овчарок, натянулся поводок, и кинологу пришлось бежать за животным. Сразу же ей начала вторить другая собака. Через минуту уже вся группа бежала навстречу тому, что так взволновало собаку.

Это был разодранный в клочья обычный белый мешок. Сверху на нём лежала куча прошлогодней ореховой шелухи, лежала хвоя. Довольная собака села возле мешка с видом выполненной работы и ждала поощрения.

— Так это ж с этим мешком Санька пошёл в тот раз! Его это мешок! Вон полоски чёрные, вон видно, что надпись была «мука». Я ему говорил: возьми из-под сахара, а то весь белый будешь, а он не послушался, сказал, что одежда и так грязная и хуже уже не будет.

— Молодец, Найда! — кинолог хвалил свою собаку и игрался с ней. — Не по запаху нашла, белый цвет увидела. Глазастая. А вы говорили, что собак брать смысла нет. Этот мешок с прошлого года здесь лежит. Запаха вашего сына здесь действительно не могло остаться. Сейчас он может быть далеко отсюда. Нужно посмотреть вокруг, может следы найдём, фрагменты одежды или ещё что, чтобы понять, куда дальше он шёл.

Группа рассеялась в поисках следов. Первым их нашёл седовласый мужчина и подозвал остальных.

— Ребята…

Мужчина с двумя просветами и одной звёздочкой на погонах первым подошёл на зов Сергея Александровича.

— Плохи дела. След прошлогодний. В конце осени мишка оставил, удивительно, что не смыло ещё. Медведь был крупный, это я вам как заядлый охотник говорю. На медведя ходил и не раз, но такого глубокого следа не видел. Килограмм на четыреста мишка или больше. Но это хорошо даже. Раз большой, значит, ума должно хватить, чтобы на человека не полез. Саша ваш, скорее всего, медведя увидел или услышал и мешок с шишками бросил. Мешок медведь разорвал, а содержимое съел вместе с шелухой. И пошёл дальше по запаху Саши. Мы сейчас по следам медведя пойдём, может и найдём чего интересного. Вы раньше времени не переживайте зря.

Седовласый мужчина после того, как увидел следы медведя, казалось, что даже стал старее, и меньше ростом. Ссутулился как-то.

Группа пошла по следам медведя, благо первые весенние травы только-только начали пробиваться сквозь опавшие листья и хвою, и прошлогодние следы, оставленные на глине возле ручья, было прекрасно видно.

***

На следующий день меня, Олафа и ещё нескольких рабов отправили копать глину у ручья. Нам выдали бронзовые инструменты. Пятеро из нас, в том числе я, орудовали мотыгами. Ещё пятеро с помощью деревянных лопат перекладывали глину в плетёные корзины, а остальные таскали корзины с глиной в сторону деревни.

Работа была тяжёлая, но нас особо не торопили, запрещая лишь садиться и отдыхать, а работать можно было не спеша. Во время работы я решил поспрашивать Олафа об орках, чтобы лучше понять, как можно сбежать, а заодно подтянуть знание языка. После кучи вопросов Олаф решил провести мне целую лекцию о этих существах:

— Орки весьма специфическая раса. Они очень разнообразны. Но при этом все без исключения довольно воинственны и дики. Нам не повезло, мы попали в плен к южным степным оркам. Они самые крупные из всех. Самые мелкие — это орки пещерные, они комплекцией уступают даже нам, людям. Далеко на севере живут орки с серой кожей. Не знаю почему, но говорят, что зелёнокожие орки, если по каким-то причинам оказываются на Севере, то наживают себе проблемы со здоровьем. Их кости становятся хрупкими, сами они становятся слабыми, хуже видят и теряют аппетит. А вот их серые собратья прекрасно уживаются на севере и в пещерах. Также интересна плодовитость орков. Их самки могут рожать не только от себе подобных, но и от людей, например, или эльфов, или любой другой разумной нелюди. Однако полукровок они недолюбливают, стараются избавиться от них сразу после рождения.