Рабство. Маги. Суета

Двор был огорожен высоким, метров шесть, наверное, забором из песчаника. Стыки между блоками были ровно залеплены глиной, так что вскарабкаться по ним при всём желании не получится. За полосой препятствий из стены выходил небольшой акведук, который сразу же разветвлялся, а затем через несколько отверстий вода бежала вниз, исчезая затем где-то под бронзовыми решётками в земле и образуя тем самым что-то вроде душевых.

Бежать нас заставляли довольно быстро, подгоняя ударами и бранными словами. Я быстро выдохся. За время своих скитаний по этому миру я растерял свою физическую форму, несколько лет пестуемую в тренажёрных залах. Кололо в боку, дыхание сбилось, ноги стали ватными. Я стал отставать от основной группы, за что тут же схлопотал удар по спине плёткой. Сил это не добавило, но получать больше удары по многострадальной спине я не хотел. Пришлось использовать всю свою волю, чтобы догнать остальных. После ещё пары кругов бег прекратился.

После зарядки нас отвели на завтрак, а затем в зал, где мы слушали, как орк рассказывал о том, как правильно держать меч и щит, и как лучше уходить от удара. Затем последовал обед. После обеда мы пошли обучаться бою на мечах. Мечи, правда, были деревянными, а происходящее мало походило на учёбу. Нас разбили на пары и сказали сражаться друг с другом. Я получал палкой гораздо чаще, чем мой соперник, ведь я был новичком, а он пробыл тут уже несколько месяцев, да и боевой опыт у него был.

Затем мы поменялись в парах, и тренировка продолжилась. На этот раз я был в паре с ящером. Бой с ним уже больше походил на тренировку.

— Ты неправильно держишь меч. Это не кувалда. Сожми его крепче, но кисть должна свободно шевелиться. Изобрази в воздухе знак бесконечности.

Я изобразил, надеясь, что знак бесконечности в этом мире выглядит также, как и в моём.

— Нет, не так, плавнее и медленнее. Ещё медленнее. Вот так. Максимально медленно. Вот так. Теперь возьми мой меч. Вытяни оба меча перед собой, теперь своди руки, правую пропусти над левой, разведи, сведи, теперь левую пропусти над правой. Быстрее. Ещё быстрее. Вот так. Теперь до конца дня выполняй эти два упражнения. Завтра изучим с тобой стойки. И не ленись. Раб мне нужен живой.

Глава 15 Эван. Подготовка к встрече с неизбежным

Развиваться мы будем до тех пор, пока мы тренируемся и обучаемся. Однако обладая силой, достаточной для подъёма дюжины небольших камней, легко можно научиться поднимать две дюжины таких же камней. Но вот чтобы научиться поднимать три или четыре дюжины, уйдёт уже гораздо больше времени. То же самое касается и нашего разума. (Отрывок из рукописи эльфов).

После моей поездки к старику прошло несколько дней. Я, как и раньше, ходил на охоту. Чёрное чудовище больше мне не встречалось. Не видел я и его следов.

Я периодически вспоминал о предсказании странного эльфа-одиночки, непонятно как оказавшегося в Эйлонии. Ещё я вспоминал о чудовище, виденном мною в лесу. Но порошок, купленный мною у старца всего за пару серебряных монет, возымел действие, и я решил пока не предпринимать никаких действий против тьмы, а больше времени проводить дома с женой.

Вчера ко мне приехали старые друзья охотники, с которыми мы отметили встречу, а сегодня решили пойти на охоту вместе. Нас было пятеро, и мы решили поохотиться на оленя. Мне недавно попались следы целого гарема и крупного самца.

Мы шли по следам, с каждым шагом приближаясь к цели. Но спустя несколько десятин я понял, что стадо нас как-то заметило. Они не стояли на месте и не питались, а постоянно уходили вглубь леса. Что ж, придётся преследовать.

Мы шли по следам двое суток без остановок, по пути перекусывая вяленой рыбой и запивая её водой из кожаных мешков. Тяжело мне даются подобные приключения. Возраст уже не тот.

Вдруг один из моих друзей, идущий позади меня, закричал. Я обернулся и увидел чёрную тварь. Она пронзила своей лапой с заострёнными когтями его руку насквозь. Друг попытался достать кинжал, но тварь воткнула ему в шею вторую свою лапу. Товарищ умолк. Мы, оставшись вчетвером, достали луки и пятились назад. Закончив с нашим приятелем, тварь ринулась к следующему. Мы натянули тетивы и выстрелили, но стрелы отлетали от бронированной туши зверя.

Чёрное существо подошло ко второму моему товарищу. Он, пятясь назад, упал на землю, споткнувшись о камень. Тварь разорвала его на куски. Одна из наших стрел попала чудовищу в место стыка пластин брони. Монстр закричал, издав чудовищный визг, но не остановился, а принялся за двух оставшихся моих спутников.

Через минуту животное разделалось и с ними. К этому моменту из его тела торчал уже десяток стрел.

Тварь повернулась ко мне. У меня встал ком в горле. Я наложил на тетиву очередную стрелу. Руки тряслись. Она прыгнула на меня, и я отпустил стрелу. Тетива, натянутая плечами лука, отправила стрелу в полёт.

Стрела угодила в шею твари, в точку сочленения пластин. Чудовище упало прямо перед моими ногами.

Я стоял, не в силах пошевелиться. Все мои товарищи были мертвы, уничтожены ужасным существом, которое теперь лежало у моих ног, утыканное стрелами. Пять жизней за одну. Нехорошее соотношение. Охотниками сегодня были не мы, а оно. Мы были дичью.

Я потратил немало времени, чтобы похоронить своих товарищей прямо здесь. Чёрному монстру я отрубил голову и взял с собой. Нужно показать её королю. Пусть он пропоица и его не волнует ничего, кроме выпивки, но, вероятно, такая уродливая голова заставит его сделать хотя бы что-то. Если повезёт, то, он отправит войско на восток, чтобы перекрыть два прохода в горах, через которые к нам и пробираются эти твари.

Я пришёл домой, рассказал всё жене и детям. Показал отрубленную голову. Дети плакали, а жена сидела белая словно снег и причитала про приход драглов. Завтра отправлюсь к королю. Если мне помогут духи предков, и наш правитель будет трезв, то меня, возможно, пустят к нему.

С утра я отправился в столицу. К королю меня не пустили. Тогда я пошёл к городским казармам, где жил отряд городской стражи. Меня встретил их командир, которого звали Рикс.

— Что тебе нужно, охотник?

— Вот. Посмотри, — я достал из сумки мерзкую голову чудовища и показал ему.

Рикс судя по глазам, едва не выпавшим из орбит, серьёзно удивился увиденному.

— Что это такое? Ты что, Мать драглов убил?

— Боюсь, что нет. Такие твари сейчас ходят по лесам Эйлонии. Ходят, пока наш король валяется пьяный у себя дома. Помоги мне попасть к нему на аудиенцию. Думаю, мы можем остановить этих тварей, пока не поздно.

— Не думаю, что король может решить эту проблему, но я отведу тебя к нему.

Мы вошли в тронный зал. Посреди зала стоял стол, во главе которого сидел король. Длинная неухоженная борода, засаленные тёмные волосы и опухшее лицо. Похоже, королю действительно не до напастей на королевство. Ему бы себя привести в порядок.

— Что такое, Рикс? Кого ты привёл?

— Я охотник, Ваше Величество.

— Ааа. Решил порадовать государя свежей дичью… Ты ведь дичь принёс в этом грязном мешке?

— Дичь, Ваше Величество. Но только порадовать она вас вряд ли сможет. В эйлонских лесах завелись мерзкие твари.

Я достал из мешка голову чудовища и поставил её на стол перед королём.

— Завр меня подери! — воскликнул король.

— Мы с друзьями смогли убить одну из них. За это четверо моих друзей поплатились жизнью. Говорят, твари идут с востока, через горные проходы. Нужно перекрыть их, Ваше Величество, пока не поздно. Иначе всю страну заполонят эти твари.