Рабыня для Зверя

– Господин, – внезапно говорит Идэн с ухмылкой на лице. – Амелина не умеет читать.

В комнате воцаряется молчание, а я все же не сдерживаю слез, которые тут же катятся из моих глаз.

– Я умею читать! Просто я не знаю многих слов, – быстро защищаюсь я, но мой голос подводит меня и надламывается.

Король задумчиво мычит, медленно поворачивает голову и смотрит на Идэн.

– Как тебя зовут? – спокойно спрашивает он.

– Идэн.

– Хм, скажи мне, Идэн, что мы делаем с людьми, которые говорят без разрешения?

Надменность Идэн быстро исчезает, ее кожа снова становится бледной. Она тут же опускает голову вниз в знак подчинения, а руками крепко сжимает свое платье.

– Им отрезают язык, – отвечает она впервые тихим голосом.

Король кивает и выгоняет ее из кабинета. Она выбегает, снова оставляя нас с Хеликсом наедине. Я чувствую его взгляд на себе, но отказываюсь смотреть ему в глаза, чувствуя стыд за то, что меня разоблачили.

– Амелина, посмотри на меня, – говорит он, и его голос звучит заметно мягче, чем несколько мгновений назад.

Я делаю, как мне говорят, поднимая глаза на короля. Он смотрит на меня, вопросительно приподняв брови.

– Я не осуждаю тебя, но мне нужно, чтобы ты была честна со мной. Ты действительно умеешь читать, или ты просто сказала это, чтобы сохранить лицо? – спрашивает король.

– Я могу читать, – отвечаю я твердым голосом.

– Отлично, тогда это упрощает задачу, – говорит он, вставая со стула и подходя ко мне.

Приседает передо мной так, чтобы наши глаза находились на одном уровне.

– Скажи, что ты не понимаешь, – приказывает он.

Вздохнув, я начинаю просматривать документ. Робко указываю на большую таблицу в центре страницы.

– Это предлагаемый инвентарный список на следующий месяц. В первом столбце указаны наименования товаров, а во втором столбце – их количество. Глядя на первую строку здесь, мы видим, что это тампоны, и их количество равно двести сорок, – говорит Хеликс, указывая на строку.

– Понимаешь? – спрашивает он, когда я не отвечаю.

– Но здесь сорок девушек и женщин, – говорю я, изо всех сил пытаясь посчитать в уме. – Это означает, что каждая женщина будет получать только пять тампонов в месяц.

Король не отвечает, он встает и обходит стол. Я смотрю на него, растерянная, и не понимаю, почему он вдруг ушел. Он открывает один из ящиков и достает калькулятор.

Мое лицо вспыхивает, когда я понимаю, что, должно быть, ошиблась в своих расчетах. Хеликс возвращается ко мне и снова приседает, кладя калькулятор мне на колени.

– Считай, – командует.

Взяв калькулятор, я быстро ввожу числа. Я никогда не пользовалась им раньше, но он довольно прост, а символы соответствуют тому, чему меня научила мать Джексона.

– Шесть тампонов в месяц, – поправляю себя, не решаясь заговорить и сказать ему, что этого недостаточно.

Король улыбается, по-видимому, довольный тем, что я разобралась со счетом.

– Шесть – нормально?

– Ну, это не много. Тампоны требуются женщинам около семи дней в месяц, а еще их приходится менять несколько раз в день, – сообщаю ему.

– Как ты считаешь, сколько тогда их нужно? – спрашивает Хеликс.

Я приятно удивлена, что он интересуется этим у меня, и легкая улыбка расползается по моему лицу, когда я думаю над ответом. Каждая женщина индивидуальна, поэтому давать всем одинаковое количество тампонов кажется немного глупым. Думаю, хорошим вариантом было бы взять их в количестве, скажем, пятьсот штук, и оставить их в ванной, чтобы девушки брали сколько им нужно. Затем мы можем пополнять запасы всякий раз, когда они будут заканчиваться.

Я делюсь своей идеей с Хеликсом, краснея, когда он соглашается и дает мне ручку, чтобы отметить корректировку в документе. Как бы мне ни было стыдно, что я нуждаюсь в его помощи, он ни разу не заставил меня чувствовать себя глупо.

– В чем еще тебе нужна помощь? – спрашивает Хеликс.

Я быстро просматриваю страницу, пытаясь найти слова, которые не понимаю. Нахожу парочку и указываю на них, внимательно слушая, как Хеликс с непоколебимым терпением объясняет мне их суть.

Так продолжается весь день, и прежде, чем я успеваю опомниться, мы заканчиваем последнюю страницу.

– Ты сегодня хорошо поработала, – говорит король, выхватывая бумаги из моих рук и кладя их на стол.

– Спасибо, Хеликс! – отвечаю, называя его просто по имени.

Он улыбается, поворачивается ко мне спиной и идет к книжной полке. Его сегодняшняя одежда довольно проста: черные брюки и белая футболка, которая красиво облегает его тело.

Я пользуюсь случаем, когда Хеликс стоит ко мне спиной, и любуюсь им, скользя взглядом по мужскому силуэту с ног до головы.

Хеликс берет с полки книгу, быстро разворачивается и протягивает ее мне.

Это книга о культуре Зверей, и я нерешительно беру ее, нахмурившись. Я жила рядом с ними всю свою жизнь и имею довольно хорошее представление об их традициях.

– Тебе потребуется выезжать в город. Всю свою жизнь ты была только среди членов королевской семьи, а у простолюдинов другие традиции. Тебе будет полезно их изучить, – отвечает он на мой невысказанный вопрос.

Мне нужно будет ездить в город? Единственный раз, когда я рискнула покинуть территорию замка, был в детстве, когда я попросила шеф-повара взять меня с собой на рынок. И в городе тогда Звери выкрикивали нам оскорбительные слова и даже доходили до того, что бросали в нас мусор и остатки еды.

Мне было так жаль шеф-повара, зная, что он был вынужден проходить через это каждый день. Я никогда не просила его взять меня снова, и он никогда не предлагал. Он пропал пару лет спустя, и ходили слухи, что он был убит на обратном пути с рынка. Судя по всему, Звери даже не забрали еду или деньги, просто убили его из спортивного интереса.

Мысль о том, чтобы снова отправиться в город, заставляет меня нервничать, мои ладони вспотели при одном упоминании об этом. Я не думаю, что Хеликс допустит, чтобы меня убили, но вряд ли посещение города будет приятным.

– Бывали ли люди в вашем городе раньше? – спрашиваю я.

Хеликс морщится и поднимает руку, чтобы почесать подбородок.

– Аксис будет сопровождать тебя, чтобы обеспечить безопасность.

Он не ответил прямо на мой вопрос, но я не настаивала на этом. Скорее всего, люди, попавшие в город, не возвращались невредимыми или даже живыми.

Я чувствую себя немного лучше от слов, что советник поедет со мной. Несмотря на очевидный факт, что я ему не нравлюсь, я сомневаюсь, что он пошел бы против воли своего короля и позволил бы Зверям причинить мне боль.