Рабыня ищет хозяина, любовь не предлагать

— Вам не следовало оставлять в доступе у мага-артефактора амулеты.

— У тебя не было доступа к амулетам, — прошипела я, продолжая бороться с проклятым браслетом.

— Ошибаешься, — он приложил руку к горлу, и я поняла. Камень внутри его тела мы не могли отобрать. То, что он сказал про ошейники, было правдой.

Несколько воздушных ударов я отразила своей огненной защитой, но взбесившийся амулет лишал меня сил, оставляя только возможность очень быстро прокачивать магию по своим каналам. От этого они горели огнем, но умереть от руки артефактора хотелось еще меньше.

Он вновь глянул на булавку на столе, потом на меня:

— У меня нет времени рассусоливать, твой жених уже в плену. Мне жаль.

Я яростно полыхнула пламенем, пытаясь отбить все его атаки и перейти в контрнаступление… и тут упала на колени, задыхаясь. Запоздало увидела вокруг щит из воздушного щита, не позволяющий проникнуть внутрь воздуха.

— На твоем месте я бы убрал огонь, он сжигает последний кислород, — сочувствующим тоном произнес Астридсон.

Это было последнее, что я услышала, а потом потеряла сознание от магического истощения и удушья.

* * *

Прихожу в себя под звук женского плача. Морщусь, пытаюсь приоткрыть глаза, но свет причиняет физическую боль. Закрываюсь руками и бормочу раздраженно:

— Кейа, помолчи, умоляю, голова раскалывается…

— Вы живы! — ахает незнакомый женский голос и меня начинают судорожно тормошить, не позволяя провалиться в забытье. — Я так испугалась, я совсем не ожидала от него такого!

Воспоминания возвращаются яркими разрозненными вспышками, не имеющими связи, но я соображаю главное: преступник сбежал. Меня оставили его сторожить, а я упустила. Резко сажусь на полу и оглядываюсь по сторонам. Окна разбиты, на полу валяется стекло, кресло и ковер подпалены, но это моя «заслуга».

— Что произошло? — спрашиваю у сидящей предо мной на коленях миссис Астридсон.

— Он сбежал. Сказал, что ему приказано, и он не может… — она заревела, некрасиво кривя рот и подвывая.

— Больше ничего не говорил? — вспомнив, пытаюсь судорожно сорвать с руки амулет… а потом осознаю, что он сейчас наоборот подпитывает меня энергией — той самой, которую у меня отнял.

— Я просила его остановиться, умоляла! А он сказал, что не может…

— Он и не может, — кое-как поднимаюсь на ноги. Меня слегка пошатывает, но силы постепенно возвращаются.

— Разве такое возможно?!

Я вытаскиваю из кармана амулет связи с Эриком, чтобы предупредить, но он не отзывается.

— Сколько я была без сознания? — спрашиваю, не отрывая взгляда от амулета.

— Минут десять-пятнадцать, не больше.

— Значит, приказа меня убить или надолго избавиться не было, — бормочу себе под нос и иду на выход.

Миссис Астридсон следует за мной, причитая, что ничего не понимает, что это невозможно, что ее муж не такой и прочее-прочее-прочее. Мне хочется огрызнуться, что их брак и его поведение тоже могли быть приказом, который ее муж просто выполнил… но я молчу, скорее всего, это не так.

На улице нахожу охрану Астридсонов, связанную по рукам и ногам, и пару смутно-знакомых людей. Кажется, они присутствовали на прошлой облаве против серийного убийцы.

— Преступник сбежал, вы его не видели?

— Он выпрыгнул в окно, — поясняет его жена.

Я раздраженно цокаю языком. Мы ставили защиту от проникновения и побега, но Астридсон слишком мастерски обращается с амулетами. Если бы он был свободен… вообще, кажется, многие рабы имели весьма выдающиеся способности, но…

— Мне нужно ехать в полицейский участок, — вяло соображаю я.

— А этих тоже нужно сдать полиции? — мужчина кивает на охрану.

— Они не нарушали закон, только мешали арестовать своего хозяина. Пусть сопроводят миссис Астридсон домой. — Подумав, поворачиваюсь к женщине, смотрю ей в глаза: — Вам с детьми лучше уехать из города. Сегодня же. Вашего мужа могут попытаться шантажировать вашей жизнью и благополучием детей.

— Но… — тянет она растерянно.

— Немедленно уехать и как можно дальше! — рычу я рассерженно, а потом сбавляю тон. — Через неделю все решится: или вы сможете вернуться или… — замолкаю в нерешительности.

— Или?

— Или начнется война между мирами, и тогда вам будет безопаснее отсюда подальше. Иномирцы прежде всего постараются завоевать столицу с ее магическими источниками.

Друзья Эрика смотрят на меня мрачно, но освобождают охрану. Миссис Астридсон шепчет какую-то отводящую зло молитву, но кивает на просьбу одного из охранников ехать домой. Надеюсь, она примет мои слова всерьез.

— И не доверяйте мужу, если он вдруг появится. Он может действовать под чужим принуждением, — кричу я ей вслед.

Она оглядывается на меня с диким видом и молча садится в машину.

— Что теперь? — напряженно спрашивает один из друзей Эрика.

— У кого-нибудь из вас есть магомобиль?

Оказывается, что у обоих, и один из них соглашается меня довезти до полицейского участка, хотя косится неодобрительно. По дороге я все время пытаюсь активировать амулет связи, но энергия будто уходит в пустоту. Я знаю, что это значит — парный амулет уничтожен. Но это ведь не означает, что Эрик мертв, не так ли?

Дым мы увидели издали, но я все еще надеялась, пока мы не подъехали ближе. Улица была оцеплена, а полицейский участок полыхал. Я выскочила из машины и, подобрав юбку повыше, побежала вперед, где проскальзывая между собравшимися зрителями вперемешку с полицейскими, а где и расталкивая их. Меня попытались остановить, но я автоматически заехала локтем кому-то по носу и поднырнула под оцепление. Замерла перед зданием, первый этаж которого был охвачен магическим пламенем, настроилась.

Пламя — моя стихия. Источник его находился на первом этаже в холле — руны нарисованы где-то там. Огонь распространялся по зданию, теряя свою магическую природу, но от этого не становясь менее опасным.

Кто-то попытался схватить меня за руку, отвлекая…

— Оставьте ее, — хрипло приказал мужчина, полулежащий на заднем сиденье открытой нараспашку машины. Грудь его была сильно обожжена, и подле крутился мужчина в белом халате лекаря. Я, прищурившись, смогла узнать в нем полицейского, что возглавлял группу расследования. — Она вроде как специалист по этому виду магии.

— Где Эрик?! — я вся дрожала.

— Демоны его знают, — прокаркал мужчина и застонал сквозь зубы, пока врач пытался пинцетом очистить его рану на груди. — Был в холле, когда все взорвалось, а потом я потерял сознание. Даже амулет не помог. Повезло, что меня вытащили, а он… может, и сгорел.