Рабыня ищет хозяина, любовь не предлагать

Уже вскоре нам принесли первое блюдо, и оказалось, что моя гостья придерживается правила, что о серьезных темах за едой не говорят, чтобы не портить аппетит. Наверное, она была права, потому что ела она с видимым удовольствием и завидной скоростью, а, уничтожив пирог, сытно откинулась на спинку стула.

— Так что вы хотели узнать? — спросила, отпивая настой, даже не подсластив его ложкой меда.

— Давайте все, с самого начала, — предложил я. — Откуда в вашем мире взялись рабы и что это за странная болезнь, которая их убивает?

Она тяжело вздохнула, задумчиво глядя в чашку, и начала свой рассказ:

— Болезнь эта обнаружилась около тысячи лет назад. Тогда еще наш мир был раздроблен на десяток разрозненных стран, но первый Лорд-Дракон уже взошел на престол. Он был великим мудрецом, храбрым воеводой и великим магом, увлекался целительством. Зная о его мудрости, однажды один из родов магов попросил его о помощи. Некоторые дети в их роду, к сожалению, умирали в раннем детстве, в возрасте двух-трех лет, когда в маленьком ребенке только просыпаются его магические способности. Осмотрев детей, уже имеющих первые симптомы приближающейся гибели, великий Лорд-Дракон понял, что их энергетические структуры отличаются от структур других детей.

— Каким образом? — нахмурился я, хрумкая печеньем.

— Дело в том, что каждый магически-одаренный ребенок имеет внутренний резерв для магии. Все мы поглощаем энергию из окружающего мира, преобразуем ее, присваиваем, а потом должны накапливать в этом резерве, чтобы затем выплеснуть в магических заклинаниях. А вот эти дети, к сожалению, не имели внутреннего резерва. Они были рождены дефектными, и накопленная магия начинала разрывать их изнутри. Магия как бы искала иное место для накопления, не резерв. Она способна накапливаться во внутренних органах, отравляя их. Детское тело не в силах выдержать этого, и постепенно умирает, если ребенок раньше не погибнет от болевого шока.

Она сняла с шеи свой кожаный ошейник и положила его на стол передо мною.

— Тогда для выживания таких детей были придуманы первые стабилизирующие амулеты. Они надеваются на детей в двухлетнем возрасте и помогают им дожить до взрослого состояния. Амулет фактически является артефакторной заменой магического резерва: он выпивает лишнюю магию из тела раба, не позволяя ей вредить внутренним органам. Мой амулет был снят перед тем, как я попала в этот мир, но новый, для связи с хозяином, я надеть не успела, а магический кристалл его был разбит. Впрочем, даже если бы старый амулет был бы при мне, он бы не помог. Он не спасает взрослых рабов от мучительной смерти, лишь отсрочивает ее. Взрослый маг поглощает уже слишком много магии из окружающей среды, чтобы ему можно было помочь с помощью артефакта.

— И что тогда происходит? — спросил я, внимательно разглядывая ошейник.

— Когда-то в древности те самые ущербные дети, спасением которых занялись по приказу Лорда-Дракона, были найдены и в других древних магических родах. Для их спасения пробовали делать разные артефакты, но ничего не помогало, взрослые рабы не доживали и до тридцати лет, и то, если они очень сильно старались и сами каждый день тратили свою магию с помощью разных практик. Так вот, одна из матерей упала на колени перед Лордом-Дракона, умоляя спасти последнего из ее детей, ведь все старшие уже погибли. И тогда он согласился связать свою энергетическую структуру с этим юношей. Был разработан ритуал, благодаря которому император смог стать заменой амулету, он стал получать всю лишнюю магию, которая убивала юношу. Для этого необходима прочная связь между рабом и хозяином. Немногие маги могут стать хозяевами, они должны быть физически, морально и магически очень сильны, энергетические структуры раба и хозяина должны быть похожи. Учителя специально подбирают теперь такие пары. А, чтобы связать их накрепко, придуман ритуал, во время которого раб клянется в абсолютной верности своему хозяину, а тот соглашается заботиться о нем. Сейчас, к счастью, этот ритуал усовершенствован, а когда-то смерти и рабов, и хозяев во время ритуала были очень часты. Но, несмотря на это, благородный Лорд-Дракон все равно согласился принять под свою опеку десять рабов из сильных магических родов, чем спас их жизни.

Глава 29. Драдрерика

Я рассказывала Эрику об истории нашего мира, и меня, как когда-то в детстве, переполняло чувство патриотической гордости за нашего правителя. Первый Лорд-Дракон был мудрейшим и всемилостивейшим из всех властелинов Подлунного мира.

— К сожалению, сохранив рабам жизнь, Лорд-Дракон не решил проблем с этой болезнью, — тяжело вздохнула я. — Она оказалась наследственной, и многие самые древние и сильнейшие рода нашего королевства и окружающих стран, которые были присоединены ко владениям Лорда-Дракона, были заражены. У вас, я так слышала, никто не знает о такой болезни, вам повезло. У нас считается, что она появилась из-за близкородственных связей среди магов. Когда дети стали выживать, являясь рабами, они так же начали размножаться. Конечно, немногие рисковали вступать с ними в сексуальные отношения, но такое случалось, и рожденные в результате этой связи дети очень часто оказывались так же носителями испорченной крови. Поэтому с течением времени связи рабов стали тщательно контролироваться, чтобы ни один рожденный от них ребенок не оказался без магической помощи и не погиб. Все же, несмотря на нашу ущербность, мы способны приносить миру пользу…

— Подожди-подожди, — прервал мой рассказ Эрик. — Ты говоришь, что в период правления этого Лорда-Дракона ваша страна завоевала соседние?

Я нахмурилась, вспоминая уроки истории:

— Многие страны пожелали присоединиться к нашей и стать с нею единым целым. Постепенно королевство Лорда-Дракона разрослось на весь Подлунный мир.

— То есть присоединение было мирным? Или шли войны?

Честно говоря, я не помнила этих деталей, это же было тысячу лет назад:

— Не знаю. Наверное, мирным. — В моих воспоминаниях что-то мелькнуло. — Хотя нет. Лорд-Дракон был великим полководцем и талантливым магом, перед которым не могла устоять ни одна армия… наверное, войны тоже были. Но многие страны и сами хотели присоединиться к славной империи Лорда-Дракона! — я кивнула, выдавая заученную фразу с уроков. Надо же, сколько лет прошло, а что-то я все-таки помню.

Эрик смотрел на меня как-то странно, будто с жалостью. Наверное, это из-за того, что он понял, что мне невозможно никак помочь, кроме как взять меня своей рабыней.

— А расскажи подробнее про этот ритуал, через который проходят будущие раб и хозяин, — попросил он, подтверждая мои подозрения.

— Этот ритуал нужен, чтобы накрепко связать энергетические структуры раба и хозяина, — отбарабанила я по заученному.

— И как это происходит?

Я растерялась:

— Ну… я участвовала в ритуале только раз, и он не был завершен, а смотреть на чужие ритуалы запрещено, чтобы зрители ничего не нарушили случайно, — призналась я честно. — У нас было так: мы встали в магический круг, были активированы плетения, и я должна была произнести слова клятвы…

— Что за слова? В чем именно ты поклялась? — нахмурился он.

— Я не успела завершить ритуал тогда. Учитель задавал мне вопросы: «Готова ли ты отказаться навсегда от своей свободы и доверить ее тому, кто выбран для тебя судьбой? Готова ли ты стать его защитницей и пожертвовать своей жизнью, чтобы спасти его? Добровольно ли ты делаешь этот выбор, осознаешь ли последствия своих действий и слов в этом магическом круге?» Я ответила «да». — Я замолчала, погрузившись в воспоминания.

— И что? Это все? — усомнился Эрик.

— Нет, хозяин должен дать мне ошейник, я же должна окропить его своей кровью, порезав руку своим оружием, ведь и оружие, и моя жизнь теперь в его власти. — Почему-то от этих слов теперь я чувствую не восторг, а смятение и страх. Моя жизнь в чужой власти — когда-то это казалось нормальным и правильным, ведь моя жизнь и благополучие никогда не принадлежали мне самой. Но теперь… теперь, когда я пожила в этом мире, все стало осознаваться как-то иначе…

— И все? — спрашивает Эрик, возвращая меня из своих мыслей к разговору. — Больше никто ничего не должен говорить? Твой хозяин ничего не должен делать, ни в чем не обязан клясться?

— Нет, — тяну я. — По крайней мере, у нас ничего такого не было, ритуал был прерван. Я знаю только, что артефакт — магический кристалл — который был вставлен в ошейник, был заранее связан с моим хозяином, заклят на его крови и волосах, так они сказали.

— А эта… болезнь, — Эрик морщится при этом слове, словно от чего-то кислого на языке, запивает фруктовым узваром, — когда она должна проявиться?

— Сразу, — моргаю растерянно.

— Но ты ведь здорова! — смотрит возмущенно.