Рабыня Тёмного Лорда

— Она наверняка была бы не прочь стать твоим донором сама. И она талантлива.

— Но сейчас мне нужна ты и только ты. — Райли сделал короткое движение, словно обрубая эту линию разговора. — Мои люди прошерстили архивы и нашли древнее ослабляющее проклятие, которое идеально подходит под симптомы. Не думаю, что без твоей помощи мы можем даже надеяться его снять.

— И что же, мне придётся раздеваться при Агнусе Хили?

— Жертве вовсе не обязательно присутствовать при снятии проклятия, — негромко сказал Райли. — Тем более что мой отец слаб: проклятие подействовало на него куда хуже, чем могло бы. Кажется, его накладывал по-настоящему великий маг. Думаю, мы оба знаем кто.

Он холодно посмотрел на Киру.

— Ты ему помогала.

Кира выдержала его взгляд.

— Если это и было так, — тихо сказала она, — я не признаюсь. И уж тем более не извинюсь. Агнус Хили на посту главы Протектората ломал жизни всем магам, которым не повезло родиться аристократами или наследниками состоятельных родителей. Ваши родственные традиции — полное. — Она запнулась. — Думаю, ты отлично меня понял.

— Я отлично тебя понял, — кивнул Райли. — И, думаю, ты отлично меня понимаешь, когда я настаиваю, что твоё участие в обратном ритуале необходимо.

— С этим я смирилась.

— Тогда допивай чай, и я всё устрою. — Его лицо смягчилось. — Я сделаю всё, чтобы мой отец не вернулся в Протекторат после всего, что он сделал: у меня есть и связи, и союзники, и на моём теперешнем посту их сделалось куда больше. Но он мой отец, и я хочу видеть его здоровым.

— Я поняла, — бесцветным голосом сказала Кира, протягивая пустую чашку. Райли без слов налил ей ещё.

— Что случилось между вами? — спросил он. — С лордом-ректором?

Райли не должен был догадаться, что Тёмный Лорд вернул себе воспоминания. Ни за что. Нужно было направить его по другому пути. Пусть даже близкому к правде.

— Другая женщина, — коротко сказала Кира. — Не хочу об этом говорить.

— Тогда не говори. — Райли вдруг прикусил губу. — Кстати, наверное, тебе стоит знать. Я и Мадлен… после бала мы с ней поехали ко мне, и…

— Не продолжай.

Они спали вместе после бала. Естественно. Что ещё могло случиться после того, как его спутницу избрали королевой Академии?

Кира откусила маленький кусочек от второго пирожного, такого же невесомого и обольстительного. Ей было плохо, и если нежный бисквит с кремом мог ей помочь, она съест хоть дюжину, пусть её и начнёт тошнить уже на четвёртом.

— Ты такая красивая, — тихо сказал Райли. — Не понимаю, как он мог.

— Ты же смог.

— Потому что у меня не было тебя.

— У него тоже больше нет меня, — глухо сказала Кира. — И не будет.

Они в тишине допили чай.

Кира встала первой, аккуратно вытерев рот салфетками.

— Я готова.

— Мы спустимся в подземелье, — кивнул Райли. — Только предупрежу отца.

Он коснулся её плеча и вышел. Кира подошла к окну.

Тёмный Лорд. Она должна вернуть ему память, обязана — иначе он погибнет рано или поздно, попав в очередное опасное видение. Но не сегодня. Сегодня Кира едва сдерживалась, чтобы не разрыдаться, едва представляла его с Вероникой.

Прогнал ли он свою бывшую любовницу? Или Вероника и сейчас лежит в его спальне обнажённая, а он обнимает её за грудь и смеётся?

Кира прикрыла глаза рукой. Нет. Она не будет об этом думать. Она позвонит ему через день или два, когда будет уверена, что не разразится рыданиями на первой же фразе, и они проведут ритуал. Вернут ему память. А потом… потом она уедет.

Райли вернулся, спокойный и уверенный.

— Я сообщил отцу, что мы начинаем очередную попытку с твоим участием, — сообщил он.

— Восьмую в общей сложности. Он уже не очень-то и надеется.

Но у них получится. Она это знала.

— Твой отец опасен, — с нажимом сказала она. — Не передумаешь? В конце концов, он всего лишь не может использовать боевую магию и спит дольше обычного. Он остаётся аристократом и живёт в комфорте, его здоровье в остальном не пошатнулось. Он слабеет, используя свою силу, но не тогда, когда просто гуляет по парку или веселится на приёмах. Я не вижу, зачем его исцелять, разве что для того, чтобы кардинально испортить тебе жизнь.

Райли задумчиво и серьёзно глядел на неё.

— Ты выросла, — наконец сказал он.

— И знаю, что ты думаешь почти так же.

— В целом да, — просто признался он. — Но он мой отец. Семья превыше всего.

— Родственные традиции.

Райли покачал головой.

— Семья. Ты поймёшь, когда подрастут твои дети. Обязательно.

— Так далеко, — произнесла Кира дрогнувшим голосом, — я не заглядывала.

— И не стоит. Время ещё наступит.

Кира с отрешённым видом покачала головой. Никогда. Потому что единственный мужчина, которому она хотела подарить дочь и сына, всё равно что отшвырнул этот драгоценный дар прочь. Она готова была дать ему всё, а он.

… Позволил Веронике Крейн пройти в его спальню и раздеться перед ним. А потом — что он делал потом, когда Кира убежала в слезах? Отнёс Веронику на руках в подвал? Или уложил в кровать, и Вероника сейчас лежала перед ним нагая на бывшем ложе потерянной любви? Там, где Кира мечтала провести свою брачную ночь?

Он обманул её. Он никогда её не любил.

И теперь Кире было всё равно, что будет с ней дальше.

Подземные этажи особняка лордов Хили чем-то напомнили ей заветные подземелья Академии, где Кира так давно не была. Но здесь, казалось, на неё давили сами стены, напоминая, что она тут чужая. Как здесь может жить Райли, в золотой клетке, такой вычурной и неуютной?

Впрочем, он тут вырос. Наверное, он всего этого просто не замечает.

Кира расстегнула три пуговки на блузке, превращая целомудренный наряд в куда более соблазнительный.

— Я не буду раздеваться, — сказала она. — Ему хватит.

Она не стала уточнять кому, и Райли это понял.

— Я понимаю, — мягко сказал он. — Но моего отца здесь нет. Здесь только ты и я, и мы собираемся снять высшее проклятие. Ты нужна мне. Или мне высказаться ещё откровеннее?

Кира почувствовала, как у неё горят щёки.

— Хочешь разложить меня прямо в ритуальном круге?

Райли шагнул к ней. Обнял.

— Или просто поцеловать, — прошептал он. — Вот так.

Его губы коснулись её губ. Кира поколебалась, но ярость и обида вспыхнули в ней с новой силой, и она почувствовала, как раскрывается перед ним, сама не замечая этого, как приглашает его в себя, а он пьёт её нежно и горячо, как любимый кофе, как любимую девушку. Он чуть прикусил её нижнюю губу, и Кира со стоном выдохнула ему в рот. Райли умел целоваться, умел потрясающе, и её тело откликалось на него так легко, словно он вёл её в танце.