Ради победы

Я неохотно кивнул, снова недовольный ролью ведомого. Но выказывать недовольство не стал, конечно. Постарался сохранить видимость безразличия.

– Украсить ладно... но приготовить?!
– эта мысль, кажется, ужаснула Юрия.
– Я могу разве что яичницу поджарить...

– Вот что значит семейный человек, - усмехнулся Роман.
– Ничего не умеете... поэтому я не женюсь...

– А я думала, не нашлось безумной, готовой на такую жертву, - едко поддела Камилла.

– Безумных в нашем мире полным-полно...
– с ленцой отозвался как всегда невозмутимый Роман.

– С одной из них я как раз беседую...

– Да я не вышла бы за тебя и за миллион долларов!

– Ну, за такую-то сумму ты станешь женой и мула...

Я наблюдал за ними, забавляясь. Кажется, вчера между Игроками что-то произошло... напряжение ощущалось буквально физически. Что ж... ожидаемо! Даже, я бы сказал, задумано.

– Если не можете приготовить сами - купите готовые блюда, - предложила решение проблемы Ядвига.
– Конечно, это дороже, но... сэкономите на другом!

– Дороже и не так вкусно, - добавила Надя.
– Нет ничего вкуснее домашней стряпни!

Я не стал спорить... воистину так!

– А на чем готовить найдется?
– допытывалась женщина.

– Да, коттеджи снабжены крохотными кухоньками.

– Отлично, значит, я угощу вас домашненьким, - удовлетворенно проговорила Надежда. Вот уж кто явно умел и вкусно готовить, и правильно привечать гостей...

Остальные Игроки наверняка думали о том же. И Василиса, и Настасья, и Камилла, и даже мужчины - все с тревогой косились на женщину, которая раньше казалась им самой слабой; на ту, что еще вчера они ни во что не ставили. И Надя, ощущая на себе эти беспокойные взгляды, светилась от удовольствия. В конце концов, не так часто ей доводилось быть в центре внимания!

– У вас будет один вечер и одна ночь, - сказала Ядвига, снова привлекая к себе внимание Игроков, которые тотчас отвернулись от Нади и воззрились на мою красавицу-коллегу.
– Завтра утром мы навестим вас, по очереди. В случайном порядке...

– Какое-то подозрительно легкое задание, - с сомнением протянула Камилла. Сузив глаза, она задумчиво поглядывала на нас с Ядвигой, словно отыскивая в наших лицах намек на подвох. А подвох был... но не в конкурсах... не в нас... а в ней, Камилле, и в ее соперниках.

– Легкое, и что же?
– пожал я плечами.
– Задача - найти слабейшего. Он... ну, или она... выбывает. Остальные продолжают соревноваться.

Игроки обменивались неуверенными взглядами, перешептывались... я не вслушивался в их беспокойный шепоток, наслаждаясь моментом. Даже Ядвига не могла его испортить...

– Итак, теперь мы проводим вас в ваши коттеджи... и попрощаемся до завтра, - завершил речь я и кивком предложил следовать за собой.

...конец дневниковой выдержки...

Основное здание Проекта, вмещавшее предоставленные Игрокам комнаты для проживания, гостиную, столовую и прочие помещения, располагалось на обширной, очень ухоженной территории с лужайками, клумбами, беседками... Именно здесь были выстроены и коттеджи для первого конкурса: уютные, одноэтажные, буквально кукольные. И Камилла, недовольно шагая вслед за ведущими, невольно залюбовалась этими очаровательными домиками.

– Почему нам нельзя бы жить тут?
– пробормотала она, ни к кому особенно не обращаясь.
– Зачем нас поселили в тех убогих комнатах?

– Комфорт не входил в условия конкурса, - счел нужным разъяснить Эрнест, даже не повернув голову в сторону девушки, и после краткой паузы не без сарказма добавил: - И вы все на это согласились... смею напомнить!

– Если б мы еще и помнили, на что соглашались...
– буркнула Камилла с раздражением и чуть расслабилась, услышав в ответ на свою реплику одобрительные смешки прочих Игроков. Такая поддержка укрепила её пошатнувшуюся было уверенность в себе.

– Временная потеря памяти тоже входила в условия конкурса, - нисколько не смутился Эрнест.

Камилла бросила на "предводителей" мрачный взгляд. Они шли чуть впереди, возглавляя их маленькую процессию.. и оба выводили девушку из терпения! Злили своей невозмутимостью, своим высокомерием... своим всезнанием. Ведь они единственные понимали суть происходящего, единственные помнили все детали предстоящих испытаний! Да еще и сразу выделялись на фоне нервных Игроков, привлекая внимание своей импозантностью и самообладанием: и высокий статный Эрнест, и холеная фигуристая Ядвига - женщина, скорее, моложавая, чем молодая, но по-прежнему эффектная... возраст был ей, несомненно, "к лицу"! Камилла невольно подумала, что и сама хотела бы стареть так же ярко и красиво.

"Много мнят..." - сердито подумала Камилла, подбадривая себя.

...-Мы показали вам ваши коттеджи, снабдили вас деньгами и адресами магазинов, в которых можно сделать необходимые покупки, - вещал Эрнест полчаса спустя, когда они вернулись в Главное Здание и заняли места в конференц-зале.
– Все эти магазины прилегают к нашей территории... выходить за ее пределы запрещено, как вы помните.

– Не помним, - раздраженно заметила Камилла. Они что, издеваются, в самом деле?!

Эрнест подавил смешок:

– Ах, да... конечно. Значит, я вам сейчас напомнил. Тот, кто будет пойман ЗА пределами территории, покинет конкурс вне очереди.

– А что от нас требуется?
– с тревогой спросила Василиса.
– На данном этапе?

Эрнест удивленно пожал плечами:

– Мы ведь говорили вам, разве нет? Вам нужно встретить нас с Ядвигой, словно дорогих гостей... как это сделать - решать не нам... это ваша задача.

Выдержка из дневника Василисы

"Наша задача!" - мысленно передразнила я Эрнеста, когда нас, участников, отпустили готовиться к конкурсу.

Наша задача... да он просто отделался от меня совершенно бессмысленным ответом! Почему нельзя было добавить немного конкретики?! Что за идиотское задание - "встретить, как дорогих гостей"? В ножки им поклониться, что ли? Каравай испечь? Ерунда...

Но хватить причитать! Пора приниматься за дело - вылететь после первого же конкурса как-то не хотелось...