Радиостанция паники

— О чем это ты? — удивительно вредный ребенок. Впрочем, чего еще ожидать от духа Арканы?

— Теперь, единственный способ покинуть Янчхо живым — добраться до крыши башни. Боюсь, на свободу выберется только одна команда. Не волнуйся. Мы не начнем игру без тебя.

— Прости, но мы — пас! — сказал Дурак. — Развлекай копию Дьявола, это ведь она осквернила твой мир! И все могильники расконсервировала.

— Так не честно, брат. Докажи, что я могу отпустить вас и тогда будешь свободен. Я подожду — я терпеливый хищник.

— Видишь, почему наш парламент развалился, Артур? — зашипел мой дух. — Как можно принимать какие-то решения, если в совете сидят вот эти?

В соседнем зале произошел еще один громкий взрыв. Я отвлекся, и не заметил блеска клыков у Алисы во рту. Знаю, она не хотела этого делать, но в тот момент инфекция оказалась сильнее. Я мог отбиться от нее в последний момент, но…

— Извини, Артур! — заорал Дурак прямо мне в ухо. — По-другому не получается!

Онемевший мрак. И треск зубов.

209 — Тропа (1)

— Проснись, Артур. Вредно слишком долго отдыхать.

Нет, только не снова. Я уже видеть не могу этот чертов тронный зал. Особенно, будучи съеденным собственной сестрой. Почему это всегда странные женщины? И эти слова Дурака… Надеюсь, он знает, что делает. В отличие от меня.

Наверняка, в большом доме теперь еще более жуткий срач. Моя душа сопротивлялась, но все же я заставил себя открыть глаза. Удивительно, но декорации изменились. Лунная ночь. Спокойная озерная вода. Впереди, крутая лестница ведущая в гору. Здесь только я и мальчик в пятнистой рубашке. В этот раз, без своего ручного скелета.

Ко мне, тем временем вернулась система. Очень приятно было снова не испытывать так называемого смертного дискомфорта. Плащ и оружие тоже были со мной. Но не драконица.

— Не ожидал увидеть меня? — спросил Зенит. — Извини, что вклинился между вашими частотами. Просто, у нас вряд ли будет возможность поговорить, когда начнется игра.

— Для чего это все?

— …Это все? — с виду, искренне не понял он.

— Эти игры. Поддавки. Издевательства. Вы ведь легко могли убить нас и покончить со всем.

— Я не хочу убивать тебя, Артур. Рано или поздно, смерть ожидает всех, даже наши вселенные. Это будет медленный и болезненный процесс, но и он подойдет к концу. Я последний, кто будет его подгонять. Когда настанет мое время, мне хочется думать, что я успею видеть все, на что способен разум перед лицом неотвратимой энтропии.

— На долю секунды, — продолжил он. — Наши цели совпали. Дьявол хотел узнать, что ты можешь ему противопоставить. Но, в итоге, это была игра в одни ворота. Я хотел увидеть то же самое. При этом, сделать финал менее предсказуемым. Не хочешь прогуляться со мной на вершину?

— Конечно, почему нет?

Лестница была крутой, разъеденной временем, водой и ветром. Она петляла по склону, под множеством деревянных арок с загнутыми крышами. Факелы горели бледным, холодным огнем.

— Скажи, Артур. — обратился ко мне дух смерти. — Это ведь довольно интересный вопрос. Тебя действительно не пугает и не злит то, что ты почти ни на что не влияешь?

— Я бы предпочел не слушать вражескую демагогию. Ну и плюс, а кто влияет? В смертном мире мы все зависим друг от друга, и ни у кого нет абсолютной свободы действий. Нужно быть кем-то выдающимся, чтобы заметно менять мир вокруг себя. А я всего лишь агент. Плюс, мне кажется я и так помог многим людям в том году, остановив инопланетную наркотическую веру. Плюс! Не тебе мне рассказывать про влияние. Сидишь в лабиринте, созданном людьми, между прочим.

— Здесь не так уж и плохо. — ответил Зенит. — Тихо и спокойно. Если становится слишком скучно, можно следить за интригами групп. Мне нравится быть незаметным, но доброжелательным богом для здешних обитателей.

— «Саншин» и злое радио хотят захватить твою башню, а ты ничего не делаешь. Не очень-то доброжелательно.

— «Катушка» тоже заслуживает шанс на жизнь. И ты ошибаешься, Артур. Я направил на борьбу с ними городские племена. Побудил остальные группы эвакуировать своих рабочих и сотрудников. Изолировал башню. Если им нужда свобода, пусть попытаются ее заслужить в честной борьбе с остальными.

— Что это вообще за дрянь такая? Вирус?

— Не совсем. Катушка — игра, нечто вроде нашей Обители Бессмертных. Только рассчитана на совсем иное восприятие реальности. Размышляя о ней, даже я вынужден сильно упрощать ее концепции. Обычному человеку в принципе не понять, как в нее играть.

— Начинаю думать, что запрет видеоигр — не такая уж и плохая идея.

— Постарайся быть добрее к своим противникам, Артур. Веришь или нет, они настолько же страстно желают выбраться отсюда, как и твоя команда. Даже если вы настолько различаетесь, что кажетесь друг другу отвратительными. Только честный отбор, где все зависит лишь от целеустремленности и способностей покажет, кто заслуживает реальности, а кто должен остаться.

— Ты об этом хотел поговорить? — спросил я у мальчишки. — Внушить мне сострадание ко всяким непонятным чудищам?

— Не совсем. Я хотел рассказать тебе правду о нас. В том виде, в каком ни Дьявол ни Дурак ее никогда не подадут. А еще, встретиться кое с кем, пока все духи не собрались вместе. Время здесь не имеет значения поэтому не торопись.

Рядом с тропой в роще находился небольшой храм с каменными лавочками. Зенит пригласил меня присесть за стол.

— Так в чем заключается «правда»?

— Что ты знаешь о Войне карт?

— В Амаравати был очень плохой админ. Вас создали, чтобы власть больше не находилась в одних руках. Вы умудрились разосраться между собой, выплеснули драку в смертные миры и почти все умерли, кроме тебя, Дурака и Дьявола. И еще одного, которого сейчас здесь нет.

— По сути, верно. Но, сам понимаешь — братья нарочно упускают нюансы.

— Мне это рассказал ученый, работавший над вашим созданием. Его зовут Тэн.

— Дай-ка вспомнить. — задумался Зенит. — Над нашей подсистемой работали тысячи ученых. Всех и не упомнишь. Но в твоих словах я не сомневаюсь.

— Он так об этом говорил, будто был одним из главных.

— Вряд ли. В комитете не было никого с таким именем.

— Короче, не важно. Выкладывай, в чем там загвоздка.

Мальчик хлопнул по столу. — Тогда, начнем. Как тебе известно, Амаравати — весьма необычное место с человеческой точки зрения.

— Не говори. — жуть, что там творится.

— Различные уровни технологий, иногда даже разные системы. Время течет по разному в зависимости от мира. В одном уже правит новый администратор, в другом все еще бушует Война карт. Третий живет под тиранией Черной королевы, а в четвертом даже ее правление пока не наступило. Добавь к этому вероятность одних и тех же событий одновременно произойти совершенно по разному… получишь крайне запутанную картину.