Радогор

– Да, вы правы, – Валери взяла наполненный бокал и снова села в кресло, – все закончилось, впрочем, как и все хорошее в этом мире. Мой милый Ник попал в ловушку, из которой не смог выбраться. Сама я еле спаслась.

– Это все касалось вашего прошлого. Теперь поговорим о настоящем.

Валери игриво закинула ногу на ногу и стала играть туфелькой, раскачивая ее из стороны в сторону, призывно поглядывая на Ланса.

В свою очередь, он успел заметить, что она пьяна. Алкоголь сделал свое дело, и Валери наконец опьянела.

Вынув трубку изо рта, он выпустил вверх плотное кольцо дыма. Ланс с большим интересом наблюдал за ней, как она пытается его соблазнить.

– Я уже два часа в этом номере и до сих пор не знаю вашего имени.

– Поверьте, моя дорогая, утром вы его не вспомните.

Ланс снова вставил в зубы трубку и начал деловито тасовать колоду. На этот раз он почти не смотрел на карты, что выкладывал на стол.

Ланс смотрел в глаза охмелевшей Валери:

– С годами вы поумнели, стали более расчетливой и дерзкой. Однако глубоко внутри все еще по-прежнему остались той маленькой беззащитной девочкой. Вы отчаянно нуждаетесь в защите от этого жесткого мира. Вам кажется, что сильный и богатый мужчина способен предоставить вам эту самую пресловутую защиту. Может быть даже мечтаете о любви. Но увы и ах! Такого человека никак не удается встретить. Вот и на этот раз, буквально на днях, вас бросил очередной богатый любовник. Вы снова остались у разбитого корыта, без источника существования. С некоторой паникой судорожно пытаетесь придумать, что предпринять еще. Где найти щедрого, а главное – не противного внешне, спонсора.

Валери зажмурила один глаз и, протянув руку с бокалом, указала пальцем на Ланса.

– Черт возьми, вы снова правы!

Ее язык заплетался. Валери вконец охмелела. Вдобавок ко всему она одним залпом осушила свой бокал и со стуком поставила его на край столика.

В какой-то момент ее глаза начали закрываться. Она отчаянно боролась со сном. В конце концов откинулась на спинку кресла и прикрыла глаза.

Ланс улыбнулся. Молча поднялся и направился к телефонному аппарату у двери. Через минуту в номер тихо постучал Том.

Ланс помог ему отнести Валери в ее номер, после чего вернулся к своему креслу у камина. Завтрашний день обещал быть трудным, и ему следовало подготовиться.

Как и было обговорено, Ланс подъехал к дому Марка к десяти часам. Его встретил старый дворецкий. Молча принял плащ и трость, затем сопроводил в покои исчезнувшей Агнии.

Это была небольшая, но весьма уютная комната. Окна выходили в сад. На подоконнике сидели куклы и плюшевый медведь.

Кровать у стены идеально заправлена. На прикроватном столике – пара книг. В углу – шкаф, наполненный платьями и прочей одеждой.

Ланс прикрыл дверцу шкафа и огляделся вновь. Ничего примечательного, кроме одного. В углу за дверью, прямо на полу, из простыней была сооружена небольшая палатка. Чтобы заглянуть внутрь, Лансу пришлось сесть на корточки.

Отодвинув край ткани, он прямо у входа палатки обнаружил тряпичную собаку. У нее был вспорот живот, и наружу торчали куски ваты.

В этот момент в комнату вошел Марк.

– Доброе утро, Ланс. Мне только что сообщили о вашем приходе.

Ланс поднялся, и Марк заметил в его руках распоротую игрушку.

– Что это?

– Я нашел это здесь на полу. И похоже, что она принадлежала Агнии.

Марк подошел ближе и заглянул в палатку. Не обнаружив ничего интересного, снова посмотрел на игрушку в руках Ланса.

– Я не понимаю, что это? Неужели это сделала моя племянница? Возможно, она искала что-то внутри. Дети ведь такие любопытные.

– Непохоже, – отозвался Ланс, направляясь к окну, на свет, – Агния уже давно не ребенок. Она – девушка, которая отчетливо понимает, что делает. Мне кажется это очень важной уликой. Не стоит ее игнорировать.

Ланс передал игрушку в руки Марка. В последний раз огляделся и направился к двери. Марк молча последовал за ним.

Они вместе вышли в темный коридор, пересекли холл и остановились у дверей. К ним подошел дворецкий. Ланс надел плащ, взял трость и, тихо поблагодарив, вышел за дверь.

В ожидании Марка он достал из кармана курительную трубку и спички. Чтобы увидеть тот день, в который исчезла Агния, ему необходимо было погрузиться в сумеречный мир.

Раскурив трубку, Ланс прикрыл глаза, вдохнул густой дым. Голова приятно закружилась, появилась легкость в ногах.

Когда отправил кольца дыма вверх, распахнул глаза и огляделся. Все вокруг потемнело, и утро превратилось в ночь. Только дым из его трубки приобрел голубоватый оттенок.

Стены дома и каменные ступеньки покрылись голубым светом.

На крыльце появился силуэт молодой девушки. Но она не была мертвой. Это было всего лишь воспоминание. Записанная память времени.

– Ланс. Вы все еще здесь?

За спиной стоял одетый Марк, но Ланс даже не обернулся. Вместо ответа дал знак молчать и следовать за ним.

Они вместе спустились и направились по песчаной дорожке к кованому забору. Вышли через ворота и пересекли проулок.

Ланс продолжал курить трубку, при этом не отводя внимательного взгляда от мерцающего силуэта.

Он торопился, ведь видение могло в любой момент исчезнуть. Тогда последняя ниточка, по которой он может найти Агнию, порвется. Этого он не мог допустить.

Они шли вдоль длинного двухэтажного дома, не обращая внимания на лающих собак и мусор под ногами.

Когда Ланс резко свернул на дорогу, его чудом спас Марк от проезжавшего мимо экипажа.

– Смотри, куда прешь!

Но Ланс этого даже не заметил. Он продолжил следовать за видением. Марк был в недоумении. Он не понимал, что происходит, а потому вдруг спросил:

– Ланс, вам что-то известно? Куда мы идем?

– Тихо, не отвлекайте меня.

Оставшуюся часть пути Марк молча следовал за ним, не задавая вопросов. Вместе они прошли квартал и вышли к заброшенному, развалившемуся дому.

Ланс остановился. Марк встал рядом и оглядел свалку с правой стороны. Куча сухих веток и старых кирпичей. Слева – перекошенный сарай без дверей. Рядом – горка черного угля.

Он не заметил, как Ланс высыпал содержимое трубки себе под ноги. Как глубоко вздохнул и, словно решаясь на что-то, сделал первый шаг вперед к дому.

– Идемте, Марк, это здесь.

В недоумении он последовал за ним. Они вместе вошли в распахнутые двери. Кругом разбросана бумага и картон. Палки, куски разбитых горшков, разбитая мебель.

На грязном полу – капли крови. Багровые и яркие. При их виде Марк застыл на месте в ожидании худшего.

Они уводили вглубь необитаемого дома. Повинуясь порыву, Марк кинулся вперед. Однако уже в следующий момент застыл на месте. Его взору предстала ужасающая картина.