Радужный венец. 2 книга. Время приобретений

– Анела...
– вдруг зашипел Китан и легко толкнул локтём в бок.

Анела чуть отодвинулась от брата, не желая получить ещё толчков. Ну да, она не оставляет девчонке выбора. Кто бы из простолюдинов посмел возразить своему сюзерену? Светлия точно не из таких.

– Я? Нет, конечно, ваше величество. Как я могу... Я сделаю всё, что в моих силах, - ожидаемо залепетала Светлия.

Капитан вскочил на ноги, судя по лицу собрался высказать ещё несколько возражений. Анела подавила зевок, взмахом руки остановила Джосия.

– Это приказ, капитан!

Она устала за весь этот суматошный денёк. Сон, после ужина, навалился булыжниками на плечи и тянул за собой в объятие тёплой палатки, мягкого спальника. Спорить, что-то доказывать - не было желания.

– Завтра мы остановимся на отдых в имении графини Волынской, и там Светлия займёт моё место, - встала.
– Я спать! Светлия, ночевать можешь в моей палатке. Она большая - поместимся!

Шагнула к палатке, расположенной в самой середине их маленького лагеря.

– Ваше высочество! Образумьте свою сестру!
– попытался заручиться поддержкой Китана капитан.

Ответил ли что брат, Анела не расслышала. За спиной разнёсся притягательный голос менестреля.

– А я вновь забыт, - наигранно простонал он.
– Придётся самому решать, к кому присоединиться. К малышке королеве или же к своей несостоявшейся невесте. Капитан, да не сверкайте на меня своими грозными очами. Бесполезно. Также, как и отговаривать королеву. Видишь, свободы ей захотелось. Да куда тебе это понять! Служака!

Как бы они и впрямь не подрались. Зашибёт же капитан менестреля. И мокрого места не останется. А у того и искры самосохранения нет. Лезет на рожон. Одна надежда, что Китан не даст им дойти до рукоприкладства. А Анела отдыхать. Завтра снова придётся весь день провести верхом.

****

Утром никто не промолвил ни слова о планах Анелы, хотя с хмуростью капитана и не менее кислыми минами хранителей не могла сравниться и погода. Видимо, весна решила, хватит радовать теплом, пора и напомнить, что зима ещё не далеко ушла. Тяжёлое из-за чёрных туч небо подавляло. Дождь ещё не начался, но от этого было не легче. В воздухе витала лёгкая изморось. Промозглый ветер забирался сквозь плащи, стремился скинуть капюшоны. Разжигать костёр не стали. Перекусили хлебом, солониной, запили вином. И начали седлать лошадей. Говорить с кем-либо не хотелось. Внутри разрасталось раздражение и тревога. Обычное состояние в дождливую погоду. Дома, во дворце, в такие дни редко кто решался обратиться к ней с чем-либо. До тех пор пока из-за туч не появлялись лучи Ока Богини.

Анела подтянула подпругу. Северянка обиженно заржала и укоризненно посмотрела на хозяйку. Туго, видимо. Анела чуть подправила подпругу и с извинением провела рукой по чуть запутанной гриве лошади.

Расчесать бы... И мысленно выругалась. Когда приводила после сна себя в порядок, забыла у ручья гребень.

– Я сейчас, - отмахнулась Анела от хранителей, собирающихся последовать за ней.

До ручья осталось несколько шагов, когда из-за кустов у воды донёсся голос Аскрела, на удивление без привычной для него иронии.

– Василёк, я прекрасно понимаю, что я последний, кого бы ты послушала. Но... позволь всё же посоветовать...

– Я не хочу говорить с тобой, - едва слышно промямлила Светлия.

И донеслись поспешные шаги. Анела отступила в кусты, чтобы остаться незамеченной. Нечего лишний раз смущать девушку. Зря боялась. Светлия шла опустив голову. И если бы даже перед ней выстроилась целая шеренга королев, то и их, кажется, она бы не заметила. Взять бы девчонку и хорошенько встряхнуть. Пусть бы пришла в себя, наорала на предателя, может и врезала хорошенько. А не погружалась бы в себя. И покорно, словно корова, не шла на поводу у других.

– Подслушиваем, ваше величество?
– раздалось у самого уха.

От тёплого дыхания на щеке, от дразнящих ноток в притягательном голосе бросила в жар.

Анела отшатнулась и резко обернулась. Перед ней стоял Аскрел, донельзя довольный Аскрел. Жёлтые глаза прищурились. Менестрель обвёл Анелу взглядом, цепким, раздевающим. Словно вдруг она оказалась перед ним не в плотной мантии и плаще, а как минимум в сорочке. Щёки вновь обжог жар. Она сильнее запахнула плащ. А этот... менестрель самоуверенно усмехнулся и сложил на груди руки:

– Никак вы смутились?

"Проклятие!" - невольно выругалась она мысленно. Он играет с ней. Кажется, ему донельзя нравится приводить её в замешательство. И, богиня! у него это слишком легко получается.

Сделал к Анеле шаг, она невольно отпрянула. И снова эта всё понимающая усмешка на его лице.

– Думаю, вы за этим вернулись, - протянул её гребень.

Анела, стараясь не коснуться его ладони, схватила гребень и молча направились к остальным из отряда. Менестреля нужно было бы поставить на место, а у неё вдруг не нашлось слов. Что с ней происходит?

Все готовы были отправиться в путь. Ждали только Анелу и менестреля. Когда она приблизилась к брату, который держал Северянку, он вопросительно посмотрел на неё. Мол, что-то случилось? Неужто по ней всё видно? Она думала, что смогла успокоиться, пока шла. Хотя это ведь Кит. Он слишком хорошо её знает. Ей и раньше плохо удавалось от него скрыть своё настроение.

Помотала в ответ головой. Мимоходом провела ладонью по морде своей лошади и зашагала к капитану. По дуге обошла насвистывающего мелодию известной в столице фривольной песенки менестреля. Выразительное хмыканье за спиной заставило поморщиться. И разозлиться. Только взгляды гвардейцев и брата не дали обернуться и высказаться о наглости парня. Богиня! Куда подевалось её спокойствие? Он выводил её из себя лишь своим присутствием. Удивительно, что стихии пока молчали.

– Капитан!
– властно обратилась она к Джосию. Светлия испуганно посмотрела на неё. Ну нельзя же быть такой робкой!

– Да, ваше величество.

– Светлия поступает под вашу защиту. Вы отвечаете за неё головой! Если хотя бы волосок упадёт...
– продолжать не стала. Отвернулась и направилась к Северянке, по дороге бросила сердитый взгляд на Кита. Доволен? Она сделала для безопасности девушки всё, что могла.

Отряд продолжил путь. К имению графини они должны прибыть к полудню. А потом уж отделиться от отряда до границы с Иримом, где ждёт основной кортеж.

Глава 6. Старая Амбра

Маленький отряд из пяти человек приближался к Семипутию. Небо хмурилось и тяжёлыми тучами прижимало к земле. Даже река, вдоль которой ехали, казалась тягучей, словно была из киселя. Серого и грязного киселя. Да и город не сверкал своими обычными радужными красками: стены серыми глыбами возвышались над озером-лужей. А темнеющая Пуща не приносила привычного успокоения.