Радужный венец. 2 книга. Время приобретений

Рядом доносились шаги менестреля. И она была безмерно ему благодарна, что не произносит ни слова.

– Я люблю ночь, - вдруг тихо проговорил Аскрел, нарушая тишину. Надолго его не хватило.
– Она даёт отдохнуть мятущейся душе или разжигает пламя страсти. Она дарит надежду, что завтрашний день что-то изменит в твоей судьбе. А главное, смывает различия между теми, кто наслаждается яркостью радужных красок, и теми, кто обречён видеть мир в черно-белых тонах. Перед всеми одинаковая серая картина.

Его слова Анелу насторожило. Что-то похожее она слышала, вроде бы. От кого? Когда? И почему ей кажется, что ей важно вспомнить? Жизненно важно!

Они вышли на поляну у обрыва, и все мысли испарились, дыхание перехватило от представшей перед ней картины. Ночную Старую Амбру Анела ещё не видела.

Каменный мост к острову пронизан лунным светом - сверкает как хрустальный. А на другой его стороне, за двумя цветущими яблонями, купается в серебристо-голубом сиянии белоснежный город. Любуется собой в тёмной воде озера. И око на шпиле башни отражает нежный голубоватый лунный свет.

Город встретил тихим поскрипыванием ставен, шуршанием брусчатки из гладкого белого камня под ногами, нежной лаской ветерка с лёгким ароматом яблоневого цвета. И волнами стихий. Прохладная стихия Жизни веяла от сердца города, от дворца. Бодрила, освежала, дарила надежду и уверенность в дальнейшем пути. Горячая стихия Смерти напоминала, что всё живое в конце концов ждёт гибель. И нужно так прожить отведенное тебе время, чтобы не жалко было уйти.

Анела внутренне невесело усмехнулась. Каждое посещение Амбры заставляло думать, философствовать. Стихии быстрее бежали по крови, сердце стучало всё сильнее и сильнее, а сознание становилось чистым и острым. Анела здесь ощущала себя по-настоящему живой и сильной, как никогда. Хотя и была тут лишь трижды. Первый раз, когда бежали от охотниц. Когда она воссоединила венец и избавила жриц от амулетов, туманящих разум. Один раз она была в Амре ещё во время войны с харитимцами. И последний раз ступала на брусчатку городу после победы.

Амбра сама себя восстановила за эти два года. И сейчас под светом яркой луны и с помощью роя светлячков показывала то статую крылатой иридис с венцом в распущенных волосах - Агния, первая королева иридис Солнечного мира. Её образ часто мелькал в городе. То Амбра просила обратить внимание на двухэтажное здание - миниатюрную копию дворца. Видимо, здесь жил кто-то из королевской семьи. Единственного, что не хватало городу, - это жителей: людей, иридис. Без них Амбре было одиноко и тоскливо.

Анела давно перестала удивляться, как она умудряется понимать... чувствовать город, дворец, да и Пущу. Приняла то, что они немного живые и используют единственную способность общаться через ощущения, чувства.

Анела покосилась на странно молчаливого Аскрела. И даже замедлила шаг от удивления. Менестрель шёл сжав кулаки, взгляд устремлён вперёд, спина выпрямлена. Он походил на гордого пленника, которого ведут перед разъяренной толпой на казнь.

– Аскрел?

– Вы что-то желаете, моя королева?
– искоса посмотрел он. Губы вроде также искривились в усмешке, вот только она была на удивление натянутой. А жёлтые глаза похолодели.

Анела остановилась и, схватив менестреля за рукав, повернула к себе:

– Что с тобой?

Менестрель прищурился, схватил её ладонь и поднёс к губам. Пальцы обволокло приятное тепло.

– Попались, - завораживающе прошептал менестрель, заглядывая ей в глаза.

Сердце застучало чаще, сознание затуманилось. Жёлтые глаза с мелкими чёрными крапинками притягивали...

Анела встряхнула головой, избавляясь от наваждения.

Да он снова играет с ней! Анела вырвала ладонь из его и, отвернувшись, ускорила шаг.

– Да куда вы от меня бежите, моя королева?
– донеслось за спиной насмешливо-ласковое.
– Поддайтесь же чувствам. Примите поражение! Вдруг оно окажется победой?

Да никогда! Мерзавец! Гад! Лицемер! Она ведь на миг и впрямь поверила, что с ним происходит что-то дурное. Что-то до того гнетёт, что ему не по себе. А он... притворялся! Чтобы она только на него внимание обратила!

За спиной раздался грохот, следом проклятие менестреля. Анела резко обернулась и в недоумении замерла. Менестрель теребил серьгу и смотрел на землю. Прямо перед ним лежал крупный кусок черепицы. Попади он на голову Аскрела - убил бы насмерть! Анела подняла лицо. На крыше на вид хорошего добротного двухэтажного домика чернела дыра. Странно.

Менестрель посмотрел на Анелу и ухмыльнулся:

– Неласков ко мне ваш городок, моя королева. Весь в хозяйку, - окинул её взглядом, усмехнулся: - Уверен, если бы вы мне улыбнулись, то и неприязнь города померкла перед вами. Вот только... способны ли вы улыбаться?

Ему всё шуточки! Неужто совсем не волнует, что мог пострадать или даже погибнуть?

– Поводов улыбаться не было!
– отрезала Анела и вновь зашагала к уже видимым окованным вырезным воротам.

– Так это легко исправить!
– донёсся весёлый голос Аскрела за спиной.

Он поравнялся с Анелой:

– Пожалуй, мне лучше не отставать от вас. Мало ли какие случайности могут произойти. А мы ведь не хотим, чтобы пострадал такой замечательный менестрель?

– Да помолчи ты!
– не выдержала Анела.

Коснулась герба на воротах - и те легко приоткрылись. Анела с Аскрелом вышли на дворцовую площадь.

Аромат цветущих яблоневых аллей вдоль края площади туманил голову. Высокая статуя крылатой леди возвышалась, как незыблемый памятник. А за ней красовался в лунном свете белоснежный дворец с пятью башнями. Око на шпиле самой высокой от взгляда Анелы, казалось, засиял ярче. Четырнадцать статуй воинов, по два на каждой ступени по обе стороны широкой лестницы к дверям во дворец застыли в ожидании.

Вдруг яблони зашелестели. Белоснежные нежные лепестки сорвались с ветвей и, подхваченные ветерком, взметнулись в воздух и понеслись к Анеле. Закружился вокруг неё лепестковый вихрь, словно город нежно обнимал её. А затем осыпал лепестками, которые частично остались на одежде, на волосах.

– Красиво, ничего не скажешь, - нарушил торжественную тишину менестрель.
– Чего от иридис не отнять, так умения создавать красоту. А потом легко отказываться от неё.

В голосе мелькнули горькие нотки. Анела удивлённо оглянулась на Аскрела. Но привычная насмешливая улыбка и чуть прищуренные глаза заставили покачать головой. Видимо, показалось.

В молчании дошли по брусчатке, кругами вьющейся вокруг крылатой статуи и по всей площади, до дворца.

Стоило ступить на первую ступень, воины в приветствии вскинули мечи. Рядом с проклятием отшатнулся менестрель. Но под её насмешливым взглядом, вскинул голову и снова шагнул за ней. Хотя от Анелы не укрылось, с какой он опаской посматривал на остальных воинов, последовавших примеру первой пары. Радужная дева на двери сияла. Анела коснулась дверей, и те распахнулись, пропуская внутрь.