Рагнарек (Риадан - 3)

Со временем (с нашей субъективной точки зрения) Темное Оружие разрослось настолько, что захватило почти весь Кристалл. Конечно, оно обходило стороной некоторые миры, например, абсолютно незаселенные, где не на чем выращивать Зло, либо Идеальные, типа Третьего Параллельного, которые неподвержены злу в любой его форме, ибо постигли Гармонию Мира, и посему неуязвимые для Оружия.

Остальные же Миры уверенно заполоняются Злом...

Нередко Оружие моделировало Зло, придуманное людским племенем. При этом стоило только человеку в гневе придумывать планы мести или пыток, как Оружие брало эти способы в свой арсенал. И так уж вышло, что у Оружия появился "любимчик" -- некто лорд Аббингтон из северной части Мегаполиса. Был он труслив от рождения и тщедушен телосложением, но злобен и злопамятен. Сколько раз мысленно он протыкал своих врагов шпагой на дуэли или пытал в подвалах своего замка, но в действительности был бы бит даже в уличной драке. Вот его-то мысли и понравились Оружию. И оно начало не просто реализовывать их, а и показывать результаты (а то и сам процесс) Аббингтону. И тот пьянел от крови и мук своих врагов, а затем -- и совсем не повинных ни в чем жертв. И росла злоба в душе его. И вскоре он уже не только мысленно командовал Оружием, но и сам принимал участие в пытках и насилиях. Разумеется, в роли палача, а не жертвы.

По Мегаполису еще гуляли шуточки о том, как лорд Аббингтон разбил всмятку "Боинг", купленный у землян, но лорд был уже не тем рохлей-неудачником, а изощренным садистом, буквально упивающимся чужой болью. И вскоре ему наскучила Арда и он отправился на иные Грани. Сам он, разумеется, техникой перехода не владел, но зато Оружие легко переносило его с одной своей территории на другую. Кое-где пребывание Аббингтона не осталось незамеченным, а на Земле он, например, прославился под именами Ром Заялов и Феликс Антуан Полоз. Впрочем, об этих его ипостасях говорить бессмысленно: о них уже достаточно написано в книгах и отчетах...

Заинтересовалась Аббингтоном и Директ-Коммендатура при Проекте "История-Хронос". Однако изловить либо уничтожить охраняемого Оружием злодея не удается и поныне: сколько раз находили его трупы, сколько раз фиксировали разрыв сердца, сколько раз даже расстреливали, а затем он появлялся вновь и вновь. Но... И что самое главное -- он постоянно возвращается сюда, в родной Мегаполис, словно именно отсюда он черпает свои силы...

Ну вот, теперь ты знаешь, что за чудовище ты спугнул... Конечно, земляне и сами -- не сахар, но когда они занимаются борьбой с Темным Оружием, а не захватом миров -- то я всецело и полностью на их стороне... Да и могу ли я судить их за творимое ими зло? Ведь они отравлены Темным Оружием. Их надо жалеть... И бороться с болезнью, а не с больными...

– - Они сказали мне, что я "такой же вредитель, как и Хранители". Что они имели в виду? Хранители -- они что, помогают Оружию?

– - Да нет, что ты...
– - усмехнулся смотритель маяка.
– - Хранители мешают землянам захватывать миры... Подрывают их авторитет... Если хочешь -я расскажу тебе их историю...

Спустя три часа Андэ напористо колотил в запертую дверь Орт-Гента.

– - Откройте! Откройте сейчас же! Возьмите меня в Хранители!..

Наконец дверь отворилась, и в сопровождении Храмового Совета и трех пацанов появился сам Патриарх, глава Храма Орт-Гент.

– - Так, кто же это к нам пожаловал!..
– - Патриарх вгляделся, словно входя сквозь зрачки Андэ в его душу и воспоминания.
– - Ага, сирота, живущий у тетки, непоседа, весельчак, бездельник и романтик... Сбежал от тетки и оказался в месте "бурения скважины". Интересно, что еще... Да есть ли хоть что-то "за", кроме доброго характера, а? Знаете, юноша, скажу Вам прямо: сбежать от тети -- это еще не подвиг! Вот когда совершишь подвиг -- тогда и приходи...

Глава 22

Заря уже окрасила небо в багрянец, когда Крагер, позевывая выбрался из палатки Морены. Шелковый подарок Мореда со скрипом уместил в эту ночь в себе двоих. Нестерпимо хотелось спать -- за всю ночь Райен так и не сомкнул глаз. У костра мирно храпел старик-демонолог, а Мари примостилась на куче сухих листьев у поваленного тополя. Неподалеку журчал ручей. И бессмертный, не долго думая, направился к нему прогнать сон глотком студеной водицы.

– - Эй, народ! Вставай!
– - Крагер все же решил вначале растолкать спящих.
– - Жратву давайте готовить, а то с голодухи помрем.

– - Ы-ы-ы!
– - первой проснулась Мари.
– - Че кричишь в такую рань! Я еще спать хочу!

– - А я уже есть хочу!
– - перекривил ее Райен.
– - Эй, дед! Вызывай демона, чтоб он нам жратву сварил!

– - Ох...
– - старичок приоткрыл затекший от инквизиторских ласк глаз и хитро поглядел на будившего.
– - Да дашь ты нам поспать наконец?! Мы из-за вас и так всю ночь уснуть не могли!

Райен почувствовал, что слегка покраснел, но виду не подал:

– - Ну, как хотите. А я лично иду умываться -- и в дорогу.

Вернувшись, бессмертный к своему удовольствию заметил, что на костре уже жарится мясо, вчера так любезно предложенное Эгером.

– - Люди, а у нас кофе есть?

– - Чего есть?
– - удивленно спросила Мари.

– - Кофе! Блин!

– - А это чего?

– - Эх вы, серость средневековая!
– - Крагер был явно раздосадован отсутствием столь необходимого в данный момент напитка.

Из палатки появилась придворная леди.

– - О! Я вижу -- еда уже почти готова!

– - Нет, мадам, только начала жариться...
– - оправдательно возразила ведьмочка.

– - Ну, в таком случае, у нас есть время, чтобы решить, куда едем дальше.

– - Позволю себе предложить Вам направиться в "Волчью Берлогу". Это по дороге в Британум.

– - Мэнни, дорогуша! Я, конечно, ценю твою заботу о моем комфорте и благополучии, но в тех краях имеют несчастье появляться люди сэра Венцивальда. Граф Венци, конечно, мужчина хоть куда, -- Морена многозначительно поглядела на Райена.
– - Но мне не очень хотелось бы возвратиться в Вольдар под почетным конвоем его головорезиков. А уж вас, дорогие мои, повесят прямо у трактира, или, в лучшем случае, отправят в Британум и промаринуют еще деньков десять, прежде чем сжечь. Тем более, у меня есть договоренность с одним магом. И если следовать его советам, то нам нужно всего-навсего посетить его башню...

– - Помнится, я уже посещал одно строение, принадлежащее колдуну, -хмыкнул бессмертный.
– - Потом три часа от вонищи отмывался! Надеюсь, это не замок Кащея?

– - Ты был в замке лорда Кащея?
– - Морена удивленно взглянула на Крагера.

– - Ага. И испортил ему коллекцию яиц...

– - Простите, мадам, но если Вы предлагаете и нам туда отправиться, то я бы предпочла остаться здесь, -- Мари явно не хотелось повторить путь, проделанный Крагером.
– - Как по мне, так уж лучше на костер, чем в лапы этого ужасного колдуна.

– - Успокойся, милочка. Мы не направляемся к Кащею. Наша цель -- Башня Смерти.

Девчонка и старик одновременно судорожно сглотнули. Поглядев на их лица, леди добавила:

– - Те слухи, что ходят о Башне Смерти -- всего лишь слухи, распускаемые для отпугивания. Я ЛИЧНО знакома с хозяином этой башни и он обещал мне... нам, полную неприкосновенность и безопасность.

Воцарившуюся тишину прервал Райен:

– - А чего, собственно, мы там забыли?

– - О, милый! Как же я раньше не рассказала тебе об этом!
– - придворная интриганка чарующе улыбнулась и продолжила, уже обращаясь ко всем.
– - Видите ли, кто-то плетет интриги против двора вообще и меня в частности, а также против моего знакомого мага. Того самого, чью башню мы собираемся посетить. Среди них есть и колдуны...
– - Морена сделала небольшую паузу, поправляя кулончик, подаренный Моредом.
– - Вы, наверное, понимаете, как к нам отнесутся, если мы, в смысле я и этот мой знакомый маг, не только спасем свои жизни, но и жизнь Его Величества? Я так считаю, что вы, дорогие мои, не откажетесь стать первыми людьми при дворе?

Почувствовав, что у него появился шанс прославить свое имя в веках, Крагер аж засветился. Нездоровая удаль ударила по мозгам. Бессмертный взмахнул мечом и громко крикнул: -- На фиг все! Сегодня же отправляемся в эту хренову башню! И без всяких трактиров, ты понял, Мэнни?!

Скептически настроенный демонолог только тяжко вздохнул и пожал плечами.

Луч восходящего солнца багрянцем полыхнул на лезвии клинка, и тут Морена поняла, кого же ей так сильно напоминал этот юный варвар: принц Иоан, единственный наследник престола, год назад отправившийся победить легендарного Черного Змея. Гэль (Морена наконец-таки вспомнила как же звали ту девчонку), говорила, что Змей давным-давно сгинул, а принц уже не вернется -- он погиб, сражаясь с каким-то циклопом. Придворная леди была склонна верить этой девушке.