Рагнарек

Через минуту в тазике плескалось равномерное месиво. И тогда, Дэнни даже не успел вскрикнуть, Славик бросил в месиво книгу.

— Спокойно, молодой человек, — жестом иллюзиониста остановил мальчишку контрабандист.

Книга плавала в растворе, то погружаясь, то всплывая, а рядом с ней формировалась вторая, точно такая же. Вскоре их уже невозможно было различить: желтые страницы, кожаные переплеты... Внезапно зеленоватое месиво пошло рябью и на нем возник рельефный треугольник с восклицательным знаком.

— Черт! — Славик полез в карман за терминалом, — Чего там еще не хватает!

Опустив щуп в тазик, он взглянул на дисплей и присвистнул. "Кремний, германий... Где они это в книге нашли?! Песок, что ли, между страницами?"

На дисплее появилась новая строка:

"Информокристалл. 1 мегабайт. Почти незаполнен. Скопировать информацию вместе с носителем или чистую информацию?"

Славик ткнул пальцем во "Вместе с носителем".

"Нехватка исходного материала. Кремний, германий. Добавьте и нажмите "ок"!"

Славик попробовал пару раз сбросить надпись и перейти на "Чистую информацию". Куда там! Программа упрямо стояла на своем. Тогда он вынул из кармана чистый голубой кристаллик и кинул в раствор: "Зажрись!"

Восклицательный знак в треугольнике исчез. А вскоре рассосался и сам треугольник.

— Готово! Палантир твой! — Славик достал из тазика обе книги. Первую честно вернул хозяину, вторую сунул за пазуху. И от Дэна побежал прямиком в гостиницу, где снимал комнату, не забыв бросить от двери: — А перезапишешь сегодняшний полет — у меня есть еще что предложить тебе, не забудь!..

Кристалл оказался в корешке обложки. Обыкновенный мегабайт, каких множество валялось по всему Городу Гоблинов... И файл на нем только один... Коротенький... Зашифрованный, блин! Или в чуждой кодировке...

Славик поручил лаптопу дешифровку и плюхнулся на тахту, перелистывая книгу.

Глава 3

Читать легенды на этот раз быстро надоело. Такое случалось с мальчишкой нечасто, только в моменты большой печали. Видать — подпортила настроение потеря алой дискеты, ой как подпортила!

А чем обычно поправляет себе настроение молодежь? По-разному... Можно врубить на полную громкость музыку... Можно мчаться на лыжах с Джомолунгмы... Или просто посмотреть телевизор, в конце-концов!

Славик решил, что последний способ — не самый худший. Вот только зачем телевизор, когда остались еще непроданные палантирчики, а среди них — и вполне даже целые. Можно, например, посмотреть, что сейчас творится в "Звездном Ветре", не сорвется ли их приезд на Риадан из-за какого-нибудь пустяка...

Мальчишка еще не был лично знаком с бессменным Командором Отряда, но знал всех в лицо, словно бывал там, на базе Отряда, каждый день.

Нет, сегодня не хочется заглядывать даже туда... Вот если бы увидать, что было раньше, еще до "Звездного Ветра"! Говорят — и тогда Лат уже командорствовал. В двадцатом веке — на Земле. В двадцать третьем — на Арде... Что поделаешь — постоянные реинкарнации погоняли его по мирам...

Неясно, что повысило четкость приема, но картинка появилась, и была она цветной и почти не размытой.

Посреди зала, в шутку называемого ребятами "Муравейником", высилась недостроенная громада скоростного космического корабля с раскинувшимися в стороны буквой "Х" крыльями, концы которых украшали радары и обтекатели. Рыжик как раз привинчивал какую-то консоль под откинутым щитком, когда в "Муравейник" зашел Лат. Увидев громаду космолета, он только присвистнул.

— Ну как? — Димка выглянул из кабины, где он отлаживал штурвал и навигационную панель. — Нравится?

— Забавно... — протянул Лат. — Я вот только не понял: вы что ж, совсем разучились прыгать в пространстве, что строите этот заменитель настоящего полета?

— Да не... — донеслось с другой стороны кораблика. Там два близнеца красили борт. Юра наносил на борт яркую желтую эмаль, а Володя прорисовывал на ней алую светящуюся молнию. — Просто мы решили в этом году участвовать в Гонке Кессаля на шестнадцать парсеков.

— Шестнадцать? — Изначальный вскинул брови. — Но я слышал, что ее сократили до восьми парсек.

— Да нет, — снисходительно улыбнулся Темка, лишь недавно пришедший со своими друзьями-барабанщиками к Лату, а до этого бывший, несмотря на неполные двенадцать лет, королем небольшого сопредельного мира. — Восемь -это детская трасса, а мы хотим на взрослой участвовать!

— Ну, Аллах с Вами, и Будда заодно... — хмыкнул Лат. — А кто хоть пилотировать будет, а?

— Я! — хором крикнули Рыжик и Темка.

— Я поведу, — повторил Маленький Король. — А то Вячик опять отвлечется, снова начнет этих своих, с черными шлемами и багровыми прорезами, искать!

— Ну и лети! — буркнул Рыжик. — А я все равно тех тварей найду! Они меня тогда так загипнотизировали, что я сам в плен гвардейцам сдался! Ненавижу я их, железяк трехпалых!..

— Ой, как он груб! — подумалось Славику. — Ой, вызовет его Командор к себе в кабинет да как устроит разнос!

Подчиняясь мысленному импульсу, палантирчик вломился в кабинет. Хм, неплохо... Можно и оглядеться... Уж сколько раз сюда забирался Славик, а все — любо-дорого поглядеть!

Кабинет Лата напоминал музей или кунсткамеру. Здоровенные, от пола до потолка, книжные полки были уставлены в два ряда старинными книгами в потертых кожаных переплетах и неровными стопками распечаток, раскиданными то тут, то там. На свободном пространстве приютились пластмассовые и деревянные модельки парусников: вон ладья эльфов, вот древнегреческий "Арго", там -"Орел", сожженный когда-то Стенькой Разиным, тут — линкор времен Петра Первого, марсианский буер, колесный паровой фрегат "Черный Ангел", бригантина "Виндроуз"... Просто глаза разбегались! У потолка висела модель гоночного крестокрыла.

— Вероятно — того самого, что был в "Муравейнике", — подумалось Славке.

На табурете напротив дивана стояла старенькая видеодвойка с моно-экраном, наполовину заваленная распечатками и кассетами.

На подоконнике, воткнутый причальной иглой вместо оси, как в подставку, в глобус звездного неба, красовался Золотой Парусник — герой старинных легенд Нанарбека.

На журнальном столике красовался древний компьютер с настоящим матричным принтером времен Второго Средневековья!