Рандеву с мечтой

– Привет, Камилла! – воскликнул он, быстро вернувшись к дому Флэндерса и остановившись рядом с «битлом».

Вообще-то до сегодняшнего дня они практически не общались. Как женщина Камилла была не во вкусе Ральфа. Чем она занимается, никто толком не знал. Одни говорили, что работает секретаршей в какой-то конторе. Другие – официанткой во второсортном ресторане. Третьи утверждали, что она водит дружбу с какой-то шпаной – уличными хулиганами или целой молодежной группировкой. Во всяком случае, что знакома с теми, кто никак не вписывался в разношерстную компанию Флэндерса. Так или иначе, никакого интереса девица в глазах Ральфа не представляла, поэтому он не считал нужным даже лично здороваться с ней, не говоря уже о беседах, спорах или танцах.

Камилла, стоя на крыльце, с растерянным видом смотрела на Ральфа так, будто не узнает его.

– Привет, – наконец пробормотала она.

– Приехала в гости, а хозяина нет, так? – Ральф усмехнулся, стараясь выразить всем своим видом понимание и сочувствие, чтобы расположить Камиллу к себе. Теперь она была нужна ему как никто другой.

– Ага, – ответила она, пристальнее в него всматриваясь. – А ты? Тоже к Эдварду?

Ральф ответил не сразу. Теперь, когда дело пахло риском, возможно даже преступлением, следовало взвешивать каждый шаг, тщательно обдумывать каждое слово. Любая мелочь могла сыграть против него. Конечно, позже, когда станут искать виновных.

– А-а, вспомнила! – вдруг не очень-то дружелюбным тоном воскликнула Камилла. – Неделю назад ты был с той, темноволосой… Эдвард чуть шею не сломал, так на нее глазел. Правильно?

Ральфу сделалось и обидно и отрадно. Обидно – потому что ему казалось, что благодаря яркой наружности его тотчас запоминают, где бы он ни появился, а Камилла, хоть они и встречались у Флэндерса не один раз, не узнала бы, если бы не Аврора и неприкрытый интерес к ней Флэндерса. Отрадно – потому что теперь было очевидно: Камилла возмущена, пылает ненавистью к прекрасной сопернице и, скорее всего, согласится стать соучастницей в операции по разлучению Авроры с Флэндерсом.

– Да, все правильно, – сказал Ральф. – Я был с Авророй Харрисон. Флэндерс воспылал к ней страстью.

Камилла пренебрежительно фыркнула.

– Ну, это еще неизвестно! Может, он просто полюбовался на нее, как на красивую картинку, и все.

Эдвард улыбнулся улыбкой, сочетавшей в себе и иронию, и дерзость, и желание помочь.

– А где он, по-твоему, сейчас?

Камилла нервно дернула плечиком.

– Откуда мне знать? Может, работает или поехал навестить мать.

Ральф засмеялся.

– В субботу вечером, когда в самый раз обхаживать на свидании красавиц?

Камилла уперла руки в боки и вызывающе тряхнула волосами.

– На что это ты намекаешь?

– На то, что Эдвард и Аврора сейчас вместе, а мы торчим перед запертыми дверьми и пытаемся уверить себя в том, что они заняты чем угодно, только не друг другом, – отчетливо произнося слова, сказал Ральф.

Хорошенькое личико Камиллы перекосилось от злости. Ральфу только это и нужно было. Да, звезд с неба он не хватает и прозябает в треклятом похоронном бюро, но проворачивать дела для достижения неких целей приноровился отлично – уж для этого и ума ему достает и таланта. Следует теперь же переходить к главному – минута выдалась самая что ни на есть удобная.

– У меня есть предложение, – оглядевшись по сторонам и убедившись в том, что их не видят и не слышат посторонние, негромко произнес он.

– Какое еще предложение? – несколько агрессивно, но с интересом в глазах спросила Камилла, убирая маленькой рукой сбившуюся на щеку рыжую прядь.

– Флэндерс сейчас с Авророй и уже до безумия в нее влюблен. Она в него тоже, я точно знаю, – произнес Ральф. – Если им не помешать, они будут вместе, может навсегда. Лично меня это не устраивает.

– Меня тоже! – выпалила Камилла. – Да я за то, чтобы Эдвард стал моим, готова обратиться за помощью хоть к самому дьяволу!

– А мне нужна Аврора, – проговорил Ральф, ясно ощущая в эту минуту, что от подруги детства, превратившейся в женщину-мечту, зависит вся его дальнейшая судьба, и удивляясь этому сильному, неведомому до сих пор чувству. – Вот я и предлагаю разработать план. – Он снова с опаской огляделся. – Чтобы потом не кусать локти и не жалеть об упущенном.

8

– Пошли в бар, – решительно предложила Камилла, спускаясь с крыльца. – Поговорим там. Заодно закажем чего-нибудь выпить. Меня всю трясет.

– Нет. – Ральф поднял руку. – Во-первых, столь важные вопросы лучше обсуждать на трезвую голову. Во-вторых, подальше от чужих глаз. Встретимся на старой детской площадке, это в противоположном конце улицы. Там ветвистые деревья и почти никого не бывает. Поезжай вперед и жди меня на зеленой скамейке, у дальнего края.

Камилла поморщилась.

– Зачем такая таинственность? Ты что, затеял одного из них убить? Тогда чур свою эту! Иначе я не желаю иметь с тобой дел.

– Убивать никого не станем, – торопливо проговорил Ральф. – Все, до встречи, – бросил он через плечо, доставая из кармана пачку сигарет и делая шаг в противоположном направлении. Надлежало для отвода глаз, которые, не исключено, наблюдали за ними откуда-нибудь из-за дома, опять прогуляться к бару, быть может даже быстро выпить чашку кофе, собраться с мыслями и лишь после этого идти на площадку.

Камилла, когда Ральф наконец появился, сидела взвинченная и с красным лицом.

– Какого черта ты заставил меня торчать тут без дела целых полчаса?! – выпалила она.

– Советую не шуметь, – холодно ответил он, садясь с ней рядом.

– По-твоему, за нами следят? – Камилла ядовито рассмеялась. – У тебя все нормально с головой, а, парень?

– Если ты в этом сомневаешься, проваливай, – жестко ответил Ральф, что тотчас отбило у Камиллы охоту злорадствовать. – А о своем красавце навек забудь. Больше никто не предложит тебе разлучить его с Авророй, – многозначительно прибавил он.

Камилла вздохнула.

– Ладно, выкладывай, что придумал.

– Я попытаюсь узнать, когда у них следующая встреча, – сказал Ральф, тотчас переходя к главному. – Надо сделать так, чтобы Флэндерс на нее не явился. Говорят, у тебя водятся дружки из криминального мира? – Он резко повернул голову и посмотрел Камилле прямо в глаза, отчего она растерянно моргнула.

– В криминальном?.. Не-ет…

– Не ври, я знаю наверняка, – уверенно произнес Ральф, хоть и не пытался проверить, верны ли доходившие до него слухи.

Камилла вскинула голову.

– Не такие уж они криминальные! Просто молодые ребята без царя в голове. Приятели моего брата. При чем здесь они?

Ральф, в который раз оглядевшись, снова внезапно повернулся к сообщнице и четко изложил придуманный за чашкой кофе план. Камилла в ужасе расширила глаза.

– А если мальчишек кто-нибудь увидит? Если вызовут полицию? Если Эдвард их покалечит? У него же силищи вагон!

Ральфа начинала раздражать ее болтовня. О подобных делах он предпочитал беседовать кратко и по возможности без эмоций.