Раненая страна (Том 1)

Когда луна начала клониться вниз, а горы слева от них сменились высокими холмами, усталость окончательно одолела Кавинанта. Его сердце давало перебои, отказываясь участвовать в дальнейшем бегстве. Мышцы рук и ног наполнились песком бессилия. Кроме того, ему требовалось выполнить еще одно дело. Шепотом Кавинант попросил гравелинга остановиться. Опустившись на землю, он лег на спину и всосал прохладный воздух в горящие легкие.

Линден села рядом с ним. Она немного задыхалась, но по-прежнему была полна энергии и сил. Сандер нетерпеливо переминался с ноги на ногу. Его выносливость и привычка к длительным переходам еще раз напомнили Кавинанту о тех невыносимо трудных условиях, в которых жили теперь обитатели подкаменья Мифиль. Чтобы не умереть голодной смертью, им приходилось убивать не только чужаков и преступников, но и своих больных сородичей. Как могла докатиться до этого Страна - прекрасная Страна, которую он безумно любил?

Дав передохнуть своим спутникам, Сандер заторопил их:

– Конечно, до восхода солнца мы будем здесь в полной безопасности. Но не надо забывать, что в подкаменье Мифиль уже знают о нашем бегстве. Поддавшись усталости и лени, мы можем накликать на себя огромную беду. Утром нас будет видно с большого расстояния. Тот Всадник, который направляется в деревню, может заметить нас. И он обязательно кинется в погоню, когда ему расскажут о вашем бегстве. Томас Кавинант! Ты просил меня стать проводником. Но я до сих пор не знаю, куда вы собираетесь идти. Кавинант со стоном приподнялся.

– Давай сначала о главном.

Он многому научился в прошлом и повидал немало людей. Кавинант был убежден, что большой и обстоятельный ответ не понравится простому жителю подкаменья. Поэтому он решил остановиться на более понятной и близкой цели.

– Прежде всего я хочу найти Марида.

– Марида?
– с удивлением переспросил гравелинг.
– Разве я не говорил вам о наказании, наложенном на него людьми моего подкаменья? Согласно Заповедям, он отдан на милость Солнечного Яда. И этот приговор уже приведен в исполнение.

– Я знаю, - ответил Кавинант.
– Ты говорил нам об этом. Но я повторяю - он невиновен.

– Есть на нем вина или нет, это ничего не значит, - печально произнес гравелинг.
– Наказание исполнено. Мужчины и женщины, уводившие его на равнину, вернулись незадолго до того, как я отправился к вам.

Усталость пробуждала раздражение. Кавинант с трудом сохранял спокойствие:

– И что они с ним сделали?

Недовольно вздохнув, Сандер посмотрел на далекие звезды.

– Они отвели его на равнину, связали и оставили там ждать исполнения приговора.

– А тебе известно, где они его оставили?

– Приблизительно. Мы говорили об этом перед их уходом. Но я не знаю точного места.

– Ничего. Попробуем найти.

Ослабевшие мышцы Кавинанта казались заполненными водой. Тем не менее он поднялся на ноги и строго посмотрел на гравелинга:

– Веди нас туда.

– Кавинант! Мы только зря потеряем время!
– Лицо Сандера выглядело как сгусток тьмы.
– Это очень далеко. Давай лучше найдем для себя убежище. Не забывай, с рассветом солнца мы превратимся в добычу.

– Но Марид невиновен!
– В голосе Кавинанта зазвучала безумная ярость, но он тревожился не об этом.
– Пойми! Опустошитель овладел им только из-за меня и Линден. Я не собираюсь бросать его на произвол судьбы. Черт бы тебя побрал! Веди нас к нему!
– Он сердито схватил Сандера за грудки:

– На моих руках и так уже много крови!

Гравелинг нахмурился, словно только что понял какую-то важную и пугающую истину. Взглянув на Кавинанта, он тихо ответил:

– Ты не знаешь, что такое Солнечный Яд.

– Тогда расскажи нам о нем! Почему ты так его боишься?

– Мы все пострадаем от проклятия Марида! Линден, стоящая за спиной Сандера, сказала:

– Он говорит что думает. Ему кажется, что на восходе солнца с нами произойдет что-то ужасное.

Взяв свою ярость под контроль, Кавинант отступил на шаг от Сандера, посмотрел на Линден и тихо спросил:

– А ты что думаешь?

Помолчав какое-то время, она хрипло произнесла:

– Когда ты говорил мне об одержимости Джоан, я тебе не верила. Но вчера мне довелось увидеть Опустошителя своими глазами. Я знаю, что он потом покинул Марида. И конечно, мы должны спасти этого парня.
– Казалось, она сплетала свои слова из ночного воздуха.
– Если хочешь, оставайся с Сандером здесь. Скажите, куда идти, и я сама отправлюсь на поиски Марида...

– Небо и земля!
– воскликнул гравелинг.
– Неужели я предал свой дом ради того, чтобы вы искали человека, которого уже невозможно спасти? Если вы не одумаетесь, мы будем молить небеса о смерти!

"Кавинант взглянул на темный силуэт Линден, удивляясь силе ее духа. Затем мягко ответил Сандеру:

– Ты называл Марида своим другом.

– Вы просто сошли с ума!
– закричал гравелинг.
– Вы такие же безумные, как и мой отец Нассис!
– Схватив камень, он яростно швырнул его в речной берег. Я тоже сошел с ума...

Внезапно он повернулся к Кавинанту:

– Хорошо. Я отведу вас туда. Но я не хочу... Неудержимый гнев сдавил его горло. Взревев, он вонзил кулак в ночное небо.

– Я не хочу страдать от Солнечного Яда, будь вы даже трижды безумными или мудрыми!

Он резко повернулся к берегу и начал карабкаться по крутому откосу.

Кавинант подошел к Линден. Он хотел поблагодарить ее за поддержку и готовность идти на риск ради спасения без вины осужденного человека. Но она отвернулась от него и поспешила за Сандером.

– Скорее, Кавинант, - шепнула Линден через плечо.
– Мы должны поторопиться. Я не знаю, чего боится Сандер, но думаю, нам это тоже не понравится.

Он смотрел, как она взбиралась по откосу. Мы будем молить небеса о смерти. Кавинант провел ладонью по подбородку, чувствуя под пальцами колючую щетину. Собравшись с силами, он поспешил за своими спутниками.

Когда они вскарабкались на край откоса, перед ними предстал совершенно иной ландшафт. За исключением неровной полоски мифильских гор, равнина казалась голой и невыразительной. Она простиралась на север и запад до самого горизонта, и ее разнообразили лишь легкие ложбины и русло пересохшей реки. Кавинант не мог поверить своим глазам - здесь не было ни кустов, ни травы. Свет низкой луны придавал бесплодной земле вид жуткого и призрачного мира, который веками страдал от бесконечной жестокой засухи.

Сандер зашагал на север-восток - почти параллельно горам, которые виднелись вдалеке. Кавинант изо всех сил старался не отставать от него, хотя и не понимал, чего тот так боялся. В конце концов он попросил проводника немного сбавить темп. Гравелинг угрюмо ответил, что на отдых не осталось времени.

– Но зачем нам доводить себя до изнеможения?
– спросил его Кавинант.

Сандер выругался и снова двинулся вперед. Однако, несмотря на свое лихорадочное беспокойство, замедлил шаг.