Рапунцель

– Я слишком стар. Я только помешаю. Когда появятся остальные, возвращайся без меня.

– Не говорите глупости. У нас есть план. Мы будем ему следовать.

– Нет. Ты оставишь меня здесь.

– Но почему? Чтобы вы угодили в лапы к Леване и она издевалась над вами, пытаясь добыть нужную информацию? Идея - просто блеск!

– У нее не будет времени надо мной издеваться.

Я уже умираю.

Слова дались ему с трудом, и доктор заметил, что его очки начали запотевать. Времени не оставалось.

– Как это понимать?

Он ничего не ответил и продолжил набирать сообщение на портскрине. Затем, засунув стилус за ухо, он прошел к двери и выглянул через смотровое окошко в коридор.

Там толпились дюжины охранников, крутившие головами во все стороны и державшие автоматы наготове.

– Все идет точно по плану, - пробормотал он.

Его плеча коснулась рука, и он отпрянул так стремительно, что едва не опрокинул рабочий столик.

– Не прикасайся ко мне!

– Да что еще за шутки?
– Торн начал терять терпение.

Доктор прошмыгнул мимо него и встал в противоположном конце комнаты.

– Эта лаборатория ведет в карантин. Я сам себя там запру. Не волнуйся - никто не рискнет прийти и допрашивать меня.
– Сняв очки, он протер линзы о рубашку.
– Я только что обнаружил у себя летумозис.

Торн отскочил в сторону так, будто обжегся, и прижался спиной к стене. Если бы это было возможно, он отошел бы еще дальше, но пространство лаборатории не позволяло. Выругавшись, он принялся вытирать ладонь, которой касался доктора, о штанину.

– Не волнуйся. Твой результат отрицательный. И вероятность, что ты заразился за последнюю минуту, очень мала.
– Он надел очки.
– Раствор из твоих стволовых клеток лежит на столе слева от тебя, пипетка там же. Еще там лежит портскрин. Отдай все это Кресс - она сможет тебе помочь.
– Последнюю фразу он проговорил сдавленным голосом, водя пальцем по кнопкам электронного замка. Код не изменился с тех пор, как он покинул лабораторию.

Когда он открыл дверь, в карантинной комнате загорелись лампочки. Смотровое окно, разделявшее комнату, было прозрачным только с одной стороны, так что пациенты не могли видеть работников лаборатории, пока те проводили испытания.

Он еще никогда не находился по эту сторону окна.

– Карсвелл Торн?

Оглянувшись, он увидел, что Торн продолжает стоять на том же месте, но уже не в такой напряженной позе. У него больше не было страха на лице, его сменили решимость и печальное сострадание.

– Да?

– Спасибо тебе. За то, что смог уберечь ее в пустыне.
– Доктор слегка нахмурил брови.
– И все равно ты ее не достоин.

Прежде чем Торн успел придумать ответ, доктор Эрланд вошел в карантин и вбил на пульте пароль блокировки дверей. Его добровольное заключение стало быстрым, неумолимым и окончательным.

Глава 53

Кресс радовалась тому, что Волк запомнил план дворца лучше нее. Сама она совершенно запуталась во всех этих ходах, лестницах, поворотах и бесконечных коридорах. А Волк ни капельки не сомневался, увлекая ее за собой вдоль пустовавших комнат.

– Отлично успеваем, - буркнул он, когда они в очередной раз завернули за угол. Затем схватил Кресс за локоть и дернул вбок, прежде чем та столкнулась с Золой, Ико и каким-то парнем, без сознания висевшим между ними.

– Ну, привет, потеряшки, - прощебетала Ико.

Волк кивнул, сначала Золе, потом императору.

– Я так и подумал, что это его одеколон. Помощь нужна?

Ни Зола, ни Ико не стали возражать, когда он подошел и легко перебросил Кая через плечо.

Если бы у Кресс не пульсировали четыре литра чистого адреналина, она бы искренне восхитилась.

– Лаборатории - вон там, - сказала Зола, становясь во главе группы. Подобрав юбку, Кресс поспешила за ней.
– Были какие-нибудь сюрпризы?

– Нет, ничего особенного, - ответила Кресс.
– А у вас?

Зола покачала головой, пока они бежали по застекленной галерее в исследовательское крыло.

– Нет. Только очень много... вот этого.

Охранник с пистолетом в руках перегородил им путь.

– Остановитесь немед...

Он замолчал на полуслове и побелел как мел. Его руки безвольно повисли вдоль туловища, и пистолет со стуком упал на пол.

Кресс ахнула, но Зола потащила ее за собой, не сбавляя темпа.

– Ого, - выдавила Кресс, пытаясь перевести дух.
– Хорошо, что у тебя было время потренироваться, да?

– Хотелось бы мне думать, что именно поэтому все получается так легко.
– Она сокрушенно покачала головой, пока они поворачивали за угол.
– С Волком, по крайней мере, ощущается какая-то борьба. Требуется усилие. Но с землянами... все слишком просто.
– Она вздохнула.
– Если Левана станет императрицей, Земля обречена.

Они выбежали на лифтовую площадку, и Кресс набрала секретный код.

– Ну что ж.
– Она устало улыбнулась.
– К счастью, императрицей ей уже не быть!

Они облегченно вздохнули, оказавшись в лифте. Нервы Кресс искрили, как миллионы оголенных проводов. Дорогое платье на спине промокло от пота. Ее вымотали беготня по лестницам, страх и опасность, но, по крайней мере, у них была пара мгновений, чтобы перевести дух и приготовиться к тому, что ожидало их дальше. Кресс невольно косилась на парня, висевшего у Волка на плече. Император, тот самый.

Когда она все эти годы шпионила за Каем и его отцом, то и представить себе не могла, что впервые увидит его живьем в таких обстоятельствах.

Волк напрягся, когда лифт понемногу стал замедлять ход.

– Их очень много там, снаружи.

– Мы знали это заранее, - сказала Зола.
– Надеюсь,

Торн с доктором во всеоружии.

Кресс попятилась назад, радуясь, что Зола и Волк отделяют ее от того, что ждало их в коридоре.

Ико наклонилась к ней.

– Это платье сидит на тебе просто потрясающе, - сказала она.
– Зола, разве она не очаровательна в этом платье?

Зола вздохнула, а лифт тем временем остановился.