Рапунцель

У Кресс по спине пробежал холодок. Она будто слушала старую грустную сказку, которую никогда не хотела бы услышать. И уже нетрудно было догадаться о том, чем эта сказка закончится, но Кресс еще не готова была принять правду.

– Мы сделали все, как положено. Обставили детскую. Запланировали большой праздник. И иногда по ночам моя жена напевала одну старую колыбельную. Вот тогда-то мы и решили назвать тебя словами из этой песни - нашей маленькой золотой луной, Крессидой.
– Доктор замолчал и вцепился в свою шляпу.

Кресс не могла дышать. Окно, карантин, человек, покрывшийся темно-синей сыпью, - все стало расплываться перед ее глазами.

– А потом родилась ты, и оказалось, что у тебя нет дара.
– Видно было, что каждое слово дается ему с трудом.
– Пришла Сибил, и я стал умолять ее... чтобы она оставила тебя, но бесполезно... она никого не слушала... И я подумал, что ты погибла. Что тебя больше нет... А все это время ты... если бы я только знал, Крессида! Если бы я знал, то ни за что бы не оставил тебя. Я бы нашел способ тебя спасти. Мне так жаль! Я прошу прощения за все.
– Он закрыл лицо руками, и его тело сотряслось от рыданий.

Сжав губы так, что они побелели, Кресс покачала головой, пытаясь отбросить все, что услышала. Но он знал ее имя, и у нее были такие же глаза, как у него, и…

По ее ресницам соскользнула слеза и обожгла щеку.

Ее отец был жив.

Ее отец умирал.

Он был здесь, рядом, на расстоянии вытянутой руки. Но они должны оставить его здесь умирать, и больше она никогда его не увидит.

Ее ладони коснулся холодный металл, и Кресс подскочила.

– Прости, пожалуйста.
– Зола убрала руку.
– Но мы должны уходить. Доктор Эрланд...

– Да. Да-да, я знаю.
– Он поспешно вытер лицо. Когда он поднял голову, стало видно, что его щеки покраснели, а взгляд остекленел. Он выглядел слабым и беззащитным, как раненая птица.
– Мне очень жаль, что пришлось вот так... прошу вас, будьте осторожны. Моя Крессида. Я люблю тебя. Я очень тебя люблю.

Казалось, ее легкие вот-вот разорвутся. Слезы градом катились из глаз, оставляя мокрые пятна на шелковой юбке. Она раскрыла рот, но не смогла заговорить.

Я тоже люблю тебя. Люблю тебя. Сколько раз она произносила эти слова в своих мечтах, а теперь это оказалось ей не под силу.

Она ему верила, но совсем его не знала. Она не знала, любит ли его в самом деле.

– Кресс.
– Зола взяла ее за руку.
– Прости, но пора идти.

Она растерянно кивнула.

– Про... прощайте, - выдавила она. Ее оттащили от окна.

По другую сторону стекла доктор тихо всхлипывал. Он не поднимал головы, а только поднял руку в прощальном приветствии. Кончики его пальцев уже иссохли и посинели.

Глава 54

Они оставили своих растерянных «телохранителей» в лифте на последнем этаже. Дальнейший их путь легко можно было вычислить, но это стало уже не важно. Когда гвардейцы очнутся, их уже и след простынет.

Аварийный лифт исследовательского крыла находился в специальной нише, отделенной от остальных помещений. Он стал их последним препятствием на пути к цели, но Кресс заранее позаботилась о том, чтобы он сработал без сбоев к тому моменту, как потребуется. Она вышла вперед, чтобы набрать код. Она была совершенно без сил, казалось, что перегруженные мозги вот-вот вытекут через уши, и ей даже потребовалось несколько мгновений, чтобы вспомнить пароль.

Все молчали - то ли из уважения к доктору Эрланду, то ли из-за призрачной надежды, что они уже вот-вот...

Двери открылись, и перед ними показалась крыша. Над городом пылал закат, пурпурное солнце отражалось от дворцовых окон и покрывало посадочную площадку яркими полосами.

И «Рэмпион» стоял на месте с опущенным трапом. Кресс засмеялась - напряженным нервным смехом. Ико победно закричала и побежала к трапу.

– Все получилось!

Торн крепче взялся за руку Кресс.

– Он здесь?

– Здесь, - шепнула она в ответ.

Только Волк замедлил шаг и оскалил клыки. Кай по-прежнему свисал с его плеча.

– Ясин, готовься к взлету! Скорее!
– радостно крикнула Зола, подбегая к кораблю.
– Мы...
– Она запнулась и пошла медленнее, затем вообще остановилась. Ахнув, Кресс схватила Торна крепче, не позволяя ему идти дальше.

На пороге корабля показалась высокая фигура. Из- за белого платья с широкими рукавами она походила на привидение, вселившееся в их корабль и преграждающее им путь к свободе.

Инстинкты Кресс вопили где-то внутри, призывая ее бросить все, бежать, спасаться, убраться как можно дальше от госпожи Сибил.

Оглянувшись, она увидела, что ведьма пришла не одна. Шестеро лунных гвардейцев выстроились позади них, отрезая пути к отступлению. Впрочем, лифт все равно больше не работал: Кресс запрограммировала его так, чтобы он отключился после того, как доставит их на крышу. Он не заработает, пока не истечет время, установленное на таймере.

Это значило, что им некуда бежать и негде прятаться. В каком-то десятке шагов от корабля они оказались в ловушке.

Всю эйфорию Золы как рукой сняло, когда она увидела ведьму. Она должна была почувствовать ее присутствие - ее и гвардейцев - сразу же, как только вошла в лифт, но ее опьянило чувство победы. Она забылась, повела себя самоуверенно, и вот результат - они окружены.

– Какое милое воссоединение, - произнесла Сибил. Рукава ее платья хлопали на ветру.
– Если бы я раньше знала, что вы придете ко мне сами, то не стала бы тратить столько времени и сил на то, чтобы вас выследить.

Зола, стараясь не спускать глаз с Сибил, проверила, как дела у ее друзей. Волк стоял рядом и тихо рычал. Кая он уже положил на землю. Хотя он никак не показывал боли, на рубашке у него расплывалось небольшое красное пятно - похоже, разошелся один из швов.

За ним стояла Ико. Единственная из всех, кто продолжал дышать ровно.

Кресс с Торном стояли от нее по левую руку. У Тор-на была трость и, как Золе хотелось надеяться, пистолет. Но на них с Волком рассчитывать было нельзя: они легко могли стать марионетками в руках ведьмы. А вот Кресс и Ико не поддадутся ее чарам.

– Сколько их?
– спросил Торн.

– Госпожа Сибил прямо перед нами, - сказала Кресс.
– А позади - шестеро лунных гвардейцев.

Ничуть не смутившись, Торн кивнул.

– Я принимаю такие ставки.

– Как мило, - процедила Сибил, склонив голову набок.
– Мою маленькую протеже подобрали киборги, андроиды и преступники - изгои земного общества. Хорошая компания для бесполезной пустышки.