Раса проклятых

— Спасибо, — Ник повернулся лицом к окну с потрескавшимся стеклом, слой пыли на котором был столь толстым, что даже солнечный свет с трудом пробивался сквозь него. Невидимка, казалось, пытался взглядом сжечь всю эту пыль, но к несчастью такой способности, как воспламеняющее зрение, у него не было. А ведь она пришлась бы весьма кстати. — Асура и Тесса до сих пор не вернулись?

— Боюсь, что нет. Чувствую себя глупо. Так и хочется помолиться, но я всякий раз вспоминаю о том, что перестал уповать на Бога.

— …Мимо ристалищ, капищ, мимо храмов и баров, мимо шикарных кладбищ, мимо больших базаров, мира и горя мимо, мимо Мекки и Рима, синим солнцем палимы, идут по земле пилигримы. Увечны они, горбаты, голодны, полуодеты, глаза их полны заката, сердца их полны рассвета. За ними ноют пустыни, вспыхивают зарницы, звезды встают над ними, и хрипло кричат им птицы: что мир останется прежним. Да, останется прежним, ослепительно снежным и сомнительно нежным, мир останется лживым, мир останется вечным, может быть, постижимым, но все-таки бесконечным. И, значит, не будет толка от веры в себя да в Бога… И, значит, остались только иллюзия и дорога. И быть над землей закатам, и быть над землей рассветам. Удобрить ее солдатам. Одобрить ее поэтам, * — каким-то образом стих передал все те мысли и чувства, что в эту самую минуту терзали Ника. По крайней мере, Чаду казалось, что он понял, что невидимка хотел этим ему сказать. Телепортер не мог не проникнуться жалостью к товарищу.

— Послушай, у нас всё ещё есть шанс избежать бойни.

— Как? На нас идут пять сотен.

— Но убить, в действительности, нужно лишь одного. Часовщика. Как там говорят? Отруби змее голову, и тело обмякнет? Когда дело касается армий, голова — это лидер. Часовщик очень многих заставил последовать за собой силой. Они не станут мстить за его смерть, они просто сбегут. Убьём его, и войско будет разгромлено ещё до начала битвы. А если нам для этого не хватит сил… Всегда можно сдаться и попробовать договориться, — Ник вдруг резко повернулся к лысому юноше и уставился на него широко раскрытыми глазами, в которых загорелся огонёк надежды.

— Точно… А ведь может сработать!

— Что? Ты что-то придумал? — Чад, не ожидавший столь бурной реакции, был удивлён и даже немного напуган.

— Возможно! Собери всех! Скажи, что в плане действий возникли некоторые изменения!

До металлургического завода Часовщик, подгоняемый сильными, завывающими ветрами, добрался уже ближе к ночи. Какого же было его удивление, когда его никто не встретил. Невысокие ворота, за которыми давно никто не ухаживал, были настежь открыты, на самой территории завода, казалось, никого не было, а тишина стояла такая, что, если бы не ветер, вор способностей мог бы услышать даже размеренное биение собственного сердца. И ведь он знал наверняка, что сейчас хлипкое на вид здание, стоявшее перед ним, битком набито Объектами. Сенсоры в его группе, да и его собственные, а вернее, украденные способности, это подтверждали.

Велев своим людям остаться позади и ждать команды, Часовщик вышел вперёд и, улыбаясь и не воспринимая ситуацию всерьёз, крикнул:

— Эй! Кто-нибудь дома?! — его громогласный голос эхом разнёсся по всей округе, но ответом послужило молчание. — Я знаю, что вы там! Так что не тратьте моё время и выходите! А не то я, прямо как большой и страшный серый волк, дуну и снесу ваш домик на хрен, поросятки!

И снова молчание. Часовщик обернулся и озлобленно взглянул на кого-то из своих подручных.

— Я что, разговариваю с ёбанной стеной? У меня такое чувство, что я разговариваю с ёбанной стеной! — и в ту же минуту, будто назло вору способностей, дверь завода отворилась. Вышел Ник. Один. Мужчина вновь успокоился и расплылся в довольной ухмылке.

Невидимка и вор способностей пошли навстречу друг другу и встретились, когда от них до завода и до армии Часовщика оставалось примерно одинаковое расстояние в десять метров в противоположных направлениях. Часовщик зубоскалил, а Тёрнер наоборот, казался крайне серьёзным.

— Признаться честно, я немного разочарован! — воскликнул мужчина. — Я ожидал, что вы встретите меня с боем!

— Никакой битвы не будет, — уверенно заявил Ник, смотря врагу прямо в глаза. Тот удивлённо вскинул густые брови.

— Нет?

— Нет. Асура оставил нас, а без него у нас нет шансов. Мы не самоубийцы.

— А чем же мы тогда будем тут заниматься?

— Начнём с того, что я преподам тебе урок. Ты готов? Внимательно слушаешь? — Часовщик аж оторопел от нахальности невидимки. От того и не находил, что ответить. — Итак… Урок в том, что ты, наверное, самый тупой уебан из всей нашей блядской расы.

Можно было услышать, как кто-то из армии Часовщика поперхнулся от удивления. В первые они видели, как кто-то проявлял такую наглость, разговаривая с их предводителем. А сам он впервые слышал столь дерзкие слова от Объекта, который был в сотню раз слабее его.

— В… В смысле?

— Взгляни-ка на небо, — Тёрнер демонстративно вскинул руку вверх. — Среди всех этих звёзд и прочих небесных тел порой можно заметить спутники.

— У нас что тут, урок астрономии?!

— А тебе не любопытно, как много среди них спутников Организации? Сколько спутников следит за нами и нашим несчастным племенем в эту самую минуту? — по выражению лица Часовщика было видно, что до него начало, к чему клонил невидимка. Начало доходить задолго до того, как суть успели понять его подручные. — Небось, люди сейчас смотрят на нас и смеются. Радуются, видя, как мы уничтожаем друг друга, выполняя их работу! Как могли мы забыть о нашем настоящем, общем враге? Ведь именно с Организацией мы всегда боролись! И всегда будем бороться в перерывах между нашими междоусобицами!

— …Организация у меня на коротком поводке.

— Ты в самом деле дурак, если веришь в это! Они ВСЕГДА находят способ побороть нас! Думаешь, тебе позволят вечность разгуливать по стране и делать всё, что вздумается? Брось! Лишь объединяясь в группы мы выживаем!

— У меня есть своя группа! И она побольше твоей!

 — Но твои люди тебя ненавидят! Ты заставил их последовать за тобой силой! Сейчас я вижу за тобой лишь кучку запуганных Объектов, в любой момент готовых предать тебя! Готов поспорить, что как минимум половина из них искренне надеется на то, что ты проиграешь эту битву и я снесу тебе голову с плеч! — вор способностей стиснул зубы, но возражать не стал. Он знал, что Тёрнер говорит правду.

— И что ты предлагаешь?

— Я предлагаю объединиться! — у Часовщика, казалось, вот-вот глаза на лоб полезут от изумления.

— То есть вы сдаётесь?

— Нет! Мы предлагаем сделку! Объединим наши группы в одну, и никому сегодня не придётся умирать! Подумай, чёрт тебя дери! — Николас ткнул мужчину указательным пальцем в грудь. — Ты умеешь объединять огромные массы людей, а я умею добиваться их признания и уважения! Вместе мы могли бы создать колоссальную и, что куда важнее, преданную общину, которую даже Организация не смогла бы остановить! Тебе больше не пришлось бы воровать способности! Люди сами бы тебе их отдавали! Безо всяких угроз и лишней мороки! Потому что они бы боготворили тебя, как одного из своих Спасителей! Стоит только преподнести всё в правильном свете, и народ сам толпами последует за нами! Особенно теперь, когда ты привлёк к себе всеобщее внимание!

Выражение лица Часовщика резко поменялось. Исчезла гримаса злобы, теперь было очевидно, что он начал всерьёз задумываться над словами лидера «Новой ветви». Да и тот говорил так убедительно, с пылкостью и страстью, присущей идеалисту, отстаивавшему свою мечту.

— Мы могли бы создать союз… Сделать сдачу крови обязательным условием вступления в нашу общину. Любой согласился бы заплатить столь незначительную цену за безопасность. Тогда у меня был бы неограниченный доступ к чужим способностям, безо всякого риска…