Раса проклятых

— Калеб, стой! — крикнул невидимка. Эволюционировавший Объект резко повернул голову в его сторону и злобно сверкнул глазами. С трудом сдерживая дрожь, Николас выставил руки перед собой в оборонительном жесте и продолжил уже более спокойным, тихим голосом: — Довольно. Ты сделал достаточно, слышишь? Битва окончена.

Несколько бесконечно долгих секунд Калеб сверлил Тёрнера взглядом. Затем зажмурился и замотал головой, отчего-то кривясь. Отползя в сторону от Часовщика, Мартинес припал к земле, урча и рыхля землю когтями. Его плавник закрылся и куда-то исчез, и со спиной S-310 начало твориться что-то странное. Что-то задвигалось под бледно-голубой кожей, растягивая её и будто пытаясь выбраться наружу. Калеб внезапно затих, кожа на его спине растянулась до предела и начала разрываться вдоль позвоночника подобно тому, как ткань рвётся по шву. Из чудовищной туши S-310 вдруг выбрался… сам S-310. Точнее, его «не эволюционировавшая версия». Старый добрый Калеб. Судорожно хватая ртом воздух, голый синекожий гигант сполз со спины собственного, более устрашающего тела и рухнул на землю без сил. Нововетвенники, толком не понимавшие, что всё это значит, подбежали к Мартинесу, подняли его на ноги и отвели в сторону. Чудовищная туша же начала стремительно разлагаться и прямо на глазах обратился прахом, развеявшимся по ветру.

Под конец Takanashi Yasuharu — Utsusemi

Ник, спокойно выдохнув, тоже ощутил внезапную слабость и упал на колени. Победа… «Новая ветвь» победила, несмотря на все обстоятельства. Но за победу пришлось заплатить кровью. Куда бы невидимка ни взглянул, везде он видел кровь, убитых, раненных Чужих, своих — не важно. Все они были Объектами и принадлежали к одной расе. Не должно собратьям воевать друг с другом. Николас говорил об этом Часовщику, и то были не просто слова, сказанные лишь затем, чтобы его отвлечь.

Один за другим к Тёрнеру подошли Лили, Кэндис и Чад. Взмокшие, израненные и смертельно уставшие, но живые. Никто не знал, что сказать, и по взглядам товарищей лидер «Новой ветви» понимал, что они чувствовали то же самое, что и он. Ощущали тот же горький вкус победы, что и он.

— Ник, — наконец, заговорила девушка-сенсор, по лицу которой внезапно пробежала тревога. — Ник, что-то не так.

Хоть Объекты и с трудом стояли на ногах после изнурительной схватки, они всё же поспешили к машинам, брошенным сбежавшим войском Часовщика. Именно там по словам цыганки творилось что-то странное, представлявшее угрозу для всех.

Когда Тёрнер понял, что Кэндис вела их к белому грузовику, он встал, как вкопанный. Его уставший разум начал порождать наихудшие опасения, которые, к сожалению, подтвердились.

Заглянув внутрь белого контейнера, члены «Новой ветви» обнаружили бездыханное тело мальчишки, от которого исходил яркий зеленоватый свет. От него исходил нестерпимый жар, с каждой секундой становившийся всё сильнее. Учитывая, что этот Объект был ходячей ядерной боеголовкой, то, что с ним сейчас творилось, несомненно, предвещало беду.

— Что ты сделал? — спросил Чад, осуждающе взглянув на побледневшего Николаса.

— Устранил угрозу… — одними губами прошептал невидимка, осознавая весь ужас и катастрофичность ситуации.

— Разве похоже, что угроза устранена?! — вспылил телепортер, но тут же заставил себя успокоиться. В его глазах застыло выражение обречённости и он спокойно сказал то, что посчитал неоспоримым фактом: — Мальчишка скоро взорвётся. Ситуация, случившаяся в твоём родном городе, повторится вновь.

— Мы этого не знаем!

— Нет, знаем. Просто не хотим признавать, ведь это означало бы, что все мы можем очень скоро расстаться с жизнью, — слова Чада, вопреки его желаниям, посеяли панику в собравшихся у грузовика Объектах.

— Я могу попробовать сжечь его тело дотла, — предложил нововетвенник-пиромант, и его ладони вспыхнули пламенем.

— Нет! — отчаянно вскрикнула Кэндис. — Он же взрывоопасен! У нас тут в грузовике лежит настоящая, нестабильная ядерная бомба! Что, если попробовав уничтожить её, мы лишь заставим её сдетонировать?

— Что же нам делать? — паника в рядах оставшихся нововетвенников становилась всё сильнее.

— Может, сбежим, пока ещё есть время? — дрожащим голосом предложил один из Объектов.

— Ты предлагаешь убежать от ядерного взрыва? — ответила вопросом на вопрос Лили, которая и сама была на грани срыва. Она осмотрелась вокруг и добавила: — Почти все брошенные машины повреждены. А тех, что уцелели, не хватит на всех нас. Даже если мы попытаемся, как минимум трети из нас придётся идти пешком. Это не вариант.

— Да что же это такое?! Только-только чудом пережили сражение, и тут же новый удар судьбы!

— За что нам всё это?!

Ник, безмолвно стоявший в стороне, слышал всё это, и от давившего на него чувства вины и отчаяния ему хотелось разрыдаться. Неужели его поступок погубит всю его группу? Что это за злая ирония такая?! Ведь он искренне верил, что поступает правильно! Что добивается справедливости! И таким будет исход этой борьбы?!

— …Я знаю, что нужно делать, — вдруг сказал хмурившийся Чад, лицо которого теперь выражало решительную серьёзность. Он запустил руку в карман и достал из него мешочек с таблетками. — Приму наркотик и телепортирую весь грузовик вместе с трупом настолько далеко отсюда, насколько смогу. Туда, где взрыв никому не навредит.

— Чад, нет… — практически хором взмолились Ник и Кэндис, но их обоих телепортер остановил жестом. Понимающе взглянув на друзей, он искренне им улыбнулся.

— Я ведь болен. Всё равно скоро умру, а так хоть смогу сделать что-то важное напоследок.

— Должен же быть другой выход!

— Его нет. В глубине души вы знаете, что я прав, так что, пожалуйста, давайте не будем тратить наши последние минуты, проведённые вместе, на споры.

Понимая, что телепортер абсолютно серьёзен, девушка-сенсор и невидимка бросились к нему с крепкими объятиями. Словами не передать, как же им хотелось остановить его, взмолиться, чтобы он не жертвовал собой, предложить иное решение. Но в то же время они оба понимали, что иначе было нельзя. И не смели тратить драгоценное время споры, как Чад и просил.

— Всё должно было закончиться не так… — всхлипнула Кэндис, прижимаясь к юноше.

— Знаю, милая. Знаю, — стараясь её успокоить, Чад погладил девушку по волосам.

— …За то, что случилось сегодня, я буду ненавидеть себя до конца своих дней, — так же не отпуская друга, прошептал лидер «Новой ветви».

— Уверен, настанет день, когда ты простишь себя. Время всё лечит, — заставив себя отстраниться от товарищей, телепортер взглянул им обоим в глаза. — Я хочу, чтобы вы кое-что поняли. Я сделаю то, что должно, не только ради спасения нашей группы, но и ради спасения невинных жителей города, что расположен в нескольких километрах отсюда. Их ведь тоже задело бы взрывом. Я спасу и людей, и Объектов. Понимаете, к чему я веду?

Кэндис и Тёрнер молча кивнули, уже не сдерживая слёзы. Их кивок вызвал у телепортера счастливейшую улыбку из всех возможных.

— Хорошо… Пора, – не медля, дабы не мучить ни себя, ни друзей, Чад высыпал целую горсть таблеток на свою ладонь и проглотил её всю разом.

Прошла секунда-другая, и юноша содрогнулся, каждой клеточкой своего тела почувствовав, как стимулятор способностей начал действовать. Он покрылся испариной, вены на его шее проступили, а дыхание сделалось частым и неровным. Пошатываясь, телепортер подошёл к грузовику вплотную и даже сквозь его обшивку ощутил адский жар, исходивший от покоившегося внутри Объекта. Обернувшись, Чад в последний раз взглянул на друзей. На Ника, Кэндис, Лили и всех тех, кто скоро будет обязан ему своей жизнью. Улыбаясь, чуть прищурившись, он сказал: