Расцвет и сближение социалистических наций в СССР

Они брызнули на себя репеллентом от комаров, Валерия взяла фонарь и нож, Анжелика один из карабинов, с которым умела обращаться, и они не спеша побрели через лес к старому кладбищу, разговаривая о камне с изображением беса, о подруге Ильи, об Антоне, незаметно превратившемся в соперника мужу Валерии. О своих чувствах Валерия говорить не стеснялась, она была так давно знакома с Анжеликой, что могла говорить с ней о чем угодно, не боясь, что их беседы станут достоянием чужих ушей.

В лесу женщины немного приутихли, сумрачная таинственная атмосфера здешних мест заставляла их оглядываться и прислушиваться ко всем шорохам. Валерии даже показалось, что она видит тающий в стволе дерева силуэт человека. Пожалев, что согласилась на авантюрную вылазку, не предупредив Серафима, она уже хотела предложить Анжелике вернуться, но в это время они вышли к кладбищу и наткнулись на крест, под которым начинался спуск в подземелье.

— Не нравится мне здесь, — вполголоса проговорила Валерия. — Неуютное место, правда? Удивляюсь, как ты могла уснуть в склепе. Я бы наверное от страха померла, хотя трусихой никогда себя не считала.

— А я в детстве всегда с ребятами по всем подвалам и канализациям лазала, — рассмеялась Анжелика. — У меня иммунитет к подземельям. Давай фонарь, я первая полезу.

Она включила фонарь и стала спускаться по ступенькам вниз, в темноту метрового отверстия в могильном холме, полускрытого травой и дерном. Скрылась из глаз, только звуки ее осторожных шагов долетали наверх, да шорох осыпающихся камешков. Потом раздался тихий голос:

— Спускайся, я посвечу.

Валерия нервно оглянулась, — ей снова показалось, что на фоне деревьев мелькнула призрачная фигура человека, — и быстро полезла в темноту подземного хода, стараясь не касаться руками его выщербленных, в паутине травяных корней, стен.

Ступеньки лестницы вели глубоко вниз, метров на пятнадцать по оценке Валерии, никуда не сворачивая и не петляя, только дважды переходя в площадки метровой ширины. Высота подземного спуска позволяла идти, не сгибаясь, но Валерия инстинктивно наклоняла голову, чувствуя, как каменная твердь давит на психику и заставляет сдерживать дыхание.

Запахи здесь витали самые обычные, запахи сырости, земли, гниения, болота, старой каменной кладки, но дышалось легко, что говорило о скрытой вентиляции хода.

Анжелика стояла внизу, в начале начинающегося коридора шириной в полтора метра и рассматривала каменный пол под ногами. Луч фонаря высвечивал какие-то полуистлевшие лохмотья, сгнившие палки и россыпь круглых камешков, похожих на лесные орехи.

— Как интересно! — с дрожью в голосе проговорила Валерия. — Похоже, по этому ходу давно никто не ходил. Как ты думаешь, куда он ведет?

Анжелика подняла фонарь, луч света отразился от какого-то тусклого зеркального листа, перегородившего коридор в десяти шагах от того места, где стояли женщины.

— Зеркало? — удивилась Валерия, разглядывая карикатурно искаженные в зеркальном слое фигуры. Шагнула вперед. — Подойдем поближе.

Под ногами захрустели, лопаясь, превращаясь в пыль, коричнево-серые «орехи». В то же мгновение свет фонаря погас. Валерия тихо вскрикнула, остановилась.

— Анжел, ты что?! Включи фонарь.

Послышался тихий треск. Анжелика отступила, продолжая молчать.

— Анжел, в чем дело? Что за шутки? Зачем ты меня пугаешь? — Валерия двинулась назад, с треском давя шарики, но успела сделать только два шага. Потом ей показалось, что на нее накинули плотное упругое одеяло, заглушающее звуки, ударили по голове, и она потеряла сознание, не успев позвать подругу на помощь.

Воткнув носы лодок в песок берега, мужчины бросились к лагерю и увидели идиллическую картину мирной туристической жизни: из палатки доносился храп спящего Серафима, у костра сидела и читала книгу Анжелика, пошевеливая угли длинной веткой.

— Ф-фу! — выдохнул Илья, останавливаясь и с облегчением расслабляясь. — Слава Богу, все тихо! Если не считать храпа нашего славного охранника. — Он обернулся к Владиславе. — Ну вот, зря ты беспокоилась.

Владислава не ответила, во все глаза рассматривая врача экспедиции, потом отступила за спину Ильи и тихо прошептала:

— Что-то случилось…

— Если Серафим дрыхнет без задних ног, значит все в порядке. — Илья подошел к костру. — А где Валерия?

— В лес пошла, — пожала плечами Анжелика. — Взяла фонарь, нож и ушла. — Женщина улыбнулась. — Я ее спрашиваю, ты не за грибами, случайно? А она только рукой помахала.

Улыбка сбежала с губ Ильи, он оглянулся на поджавшегося Антона, снова посмотрел на спокойно сидевшую Анжелику.

— Когда она ушла?!

— Да недавно, минут двадцать назад.

— И ты ее отпустила одну?! — Илья сложил ладони рупором и крикнул. — Валерия!

Эхо принесло из леса недолгое «лерия-лерия-лерия» и все стихло. Валерия не откликнулась. Закричал Гнедич, за ним снова Илья, выскочил из палатки очумелый Серафим, потом кричали все вместе, но лес молчал. Валерия не отзывалась. Испуганная паникой Анжелика тоже пыталась звать подругу, однако делала это неискренне, просто суетилась и делала вид, что переживает. Это заметил Антон, это понял Илья, но времени на разбирательство инцидента у них не было, надо было искать исчезнувшую в неизвестном направлении жену Гнедича, расстроенного свалившимися на него бедами и неприятностями, и путешественники начали прочесывать лес, начиная от берега и дойдя до кладбища.

Валерию найти не удалось, а на прочесывание всего острова у экспедиции не было ни средств, ни сил, ни времени: шел уже девятый час вечера, солнце опустилось за лес, быстро темнело.

— Давайте рассуждать, — сказал Илья, созвав стоячее совещание. — Она не могла уйти далеко. Если по словам Анжелики Валерия взяла фонарь, то пойти она могла только на кладбище, поглядеть на открытые нами крипты. Давайте обыщем их.

— Может, она тоже спит в одном из них? — оживился Серафим, чувствуя свою вину за происходящее.

Они разделились. Илья, Владислава и Юрий Дмитриевич направились к подземелью, в котором недавно спала Анжелика, Антон и Серафим повернули к восточному краю кладбища, где под крестом располагался подземный ход, обнаруженный Антоном. У могилы с плитой, возле которой торчал покосившийся каменный крест, Антон остановил Серафима, присел на корточки.

— Она была здесь!

Тымко тоже присел рядом, вглядываясь в слой опавших листьев и прилегшую траву.

— Ничего не вижу.

— Брусника раздавлена, сучок сломан, трава примята, это ее следы. Она пошла вниз!

Тымко хмыкнул, разогнулся.

— Тебе, конечно, виднее, но у этой могилы куча следов, мы все тут шатались, в том числе и Валерия. А ход между прочим закрыт.

Антон подошел к кресту, осмотрел его со всех сторон. Крест стоял не так, как они его оставили когда-то, скрывая отверстие в земле. Кто-то был здесь недавно и по-хозяйски закрыл вход в склеп.

— Пошли отсюда, — посоветовал Тымко. Если бы Лерка спускалась под землю, вход был бы открыт. Не могла же она закрыть его за собой изнутри.