Расколотая империя

— Императрица Лиара только что приказала атаковать Синий двор. Идет бой.

— Хорошо. Свободен, — махнул Этор, поворачиваясь к патриарху. — Как видишь, мы опоздали. Она начала действовать. У Лиары осталось не так много людей, но у Сейлан их еще меньше.

— Палата Власти будет в бешенстве, — подвел неутешительный итог Басор Суан. — А с другой стороны… Сын не отвечает за действия безумной матери.

— Что делаем мы? — подобрался Этор. Ставки вновь выросли в несколько раз, как и выигрыш в случае победы. После такой выходки домашний арест — это самое малое, что ждет Третью императрицу. А значит и ее влияние уменьшится. В том числе и на Третьего принца. Тибер Валлон, конечно, не особо жалует мать. Но кто знает, что будет, если именно он станет императором? У императрицы Лиары хватит ума и таланта изобразить из себя раскаявшуюся, любящую мать. Ответная реакция принца на такой поворот неизвестна.

— Ждем! Если императрице Лиаре все удастся, то одним кандидатом на престол станет меньше. Если нет, мы тут совершенно не при чем. Да и род Зогн растеряет последних бойцов и союзников в ненужной драке, станет не таким опасным, а Лиара более сговорчивой. Особенно если перед ее глазами замаячит обвинительный приговор Палаты Власти… Как поживает моя правнучка? Давно я ее не видел. Говорят, скоро она станет настоящей красавицей.

— Ты думаешь о том же, о чем и я?

— Если ты думаешь о чем-то другом, то я зря пытался тебя чему-то научить, — усмехнулся патриарх рода Суан. — Тиберу Валлону понадобится жена из древнего рода влиятельного клана и полноценный наследник.

— А с его появлением император-калека станет не нужен, — закончил за деда Этор Суан.

* * *

На первый взгляд, новость о тяжелом ранении брата Тар воспринял с холодным равнодушием. Но Милева слишком хорошо его знала, чтобы поверить в эту искусную игру. Младших братьев Тар любил немного странной, как и сам Тар, но все же искренней любовью.

— Собирай всех наших людей. К закату у меня должен быть Второй Крепкий, — коротко приказал Тар.

— Маленький получиться легион, — мрачно усмехнулся Дорг, хотя идея вновь собрать своих людей под драконом ему нравилась. Парни явно засиделись без дела.

— Зато крепкий, — парировал принц. — Подтяни исканцев. Хватит им охранять ненужное барахло, отвлекая внимание кланов и дворов.

— За ними могут следить, — напомнил Дорг.

— Если я прав, то к вечеру всем будет не до исканцев, да и не до мятежных легионеров, — мрачно предрек Тар. — Если будет иначе, я посчитаю, что произошло чудо… Все, действуй. Огонек, ты со мной.

— Это предложение или приказ? — не сдержавшись, поинтересовалась Милева.

— Зачем спрашивать, зная ответ?

— И что мы будем делать?

— Спасать эту проклятую империю, естественно. Пока все не зашло слишком далеко. В общем, все как всегда.

Забег по опустевшим улицам (горожане Хагронга обладали превосходным чутьем на неприятности и закрылись в домах) Милеве не запомнился. Тар не обманул — все, как всегда, когда они вместе. В лучшем случае ты трясешься в повозке во главе совершающей спешный марш армии или отряда. В худшем, несешься на своих двоих неизвестно куда и непонятно зачем.

Насчет «неизвестно куда» ситуация прояснилась, когда впереди показались стены Белого города. Поста городской стражи на месте не оказалось. Как и стражников Белого города, что должны были нести службу на противоположной стороне моста, возле ворот в Белый город. Ворота, несмотря на середину дня, были закрыты и заперты.

Миновав мост, Тар примерился и одним прыжком взлетел на стену, даже не думая накидывать на себя «скрыт» или любую другую отводящую глаза технику. Словно знал, что никому нет дела до «штурма» стены.

— Началось, — мрачно констатировал он, наблюдая за хорошо видимыми всполохами техник на территории Синего двора. — Эти властолюбивые стервы все же решились. Я не решился, хотя мог. Может, зря?

— А как же стража Белого города? — пораженно спросила Милева. Недавняя лесная встреча с беглой ученицей натолкнула Тара на интересную мысль и теперь лицо Пятой императрицы скрывалось за маской. Не особо изящной, но удобной.

— Твои стражники делают то, что умеют лучше всего — стоят в почетном карауле, прикинувшись статуями. А статуи ничего не видят и не слышат. Либо же они сидят по своим казармам. А наиболее умные еще днем, сразу после появления слухов о тяжелом ранении Лорса, под благовидным предлогом или без оного сбежали в город.

Милева недовольно поджала губы, но возражать не стала. Во многом Тар был прав, стража Белого города по большей части выполняла чисто декоративные функции. Реальной силы она не представляла. Небольшая уступка императора излишне мнительным представителям кланов, всегда трепетно относившимся к силам императорской армии в черте столицы.

Гехану Третьему, сильнейшему одаренному своего времени, охрана была не особо нужна. Императрицы обладали своими небольшими отрядами личной стражи. Вот Серебряным крыльям и оставалось только патрулировать улицы да стены Белого города. Стоять разряженными болванчиками в залах императорского дворца, изображая и олицетворяя что-то там. А сегодня даже на стенах Белого города добрая половина постов оказалась пустой. Что позволило с легкостью проникнуть за величественные стены, не пользуясь надоевшими подземными ходами.

Особо сильная вспышка сделала день еще ярче. Одно из строений на территории Синего двора оказалось просто сметено огненным вихрем.

— Что-то они разошлись! Нужно спешить. За мной, срежем путь по крышам.

Очередной забег теперь уже по улицам Белого города и крышам поместий, отведенных под различные службы разных Палат. Несколько раз им встречались стражники, не бросившие свои посты. Но связываться с куда-то спешащими одаренными Серебряные крылья не отважились. Не в этот день, когда непонятно, кто за кого и кто в конечном итоге победит.

Декоративная стена вокруг Синего двора местами была просто снесена. А по территории поместья словно ураган прошел. Вернее, продолжал идти, сместившись к главному зданию. Миниатюрные декоративные деревья были по большей части сломаны или сожжены. Аккуратно подстриженные в виде геометрических фигур и животных кусты лишились листвы, были вырваны с корнем или также сгорели. Полыхала конюшня и где-то в ее глубине отчаянно бились привязанные лошади. Верным животным в разборках людей всегда доставалось больше прочих. Еще несколько лошадей испуганно метались по парку, не зная куда бежать.

— И кто где? — Милева недоуменно повела мечом из стороны в стороны. Сквозь пелену пыли и дыма во вспышках техник мелькали фигуры дерущихся людей. Но определить, кто из них за Красный двор, а кто за Синий не представлялось возможным. Хотя периодически из дыма доносились выкрики девизов. Сошедшиеся в схватке воины тоже испытывали проблемы с распознаванием противников и друзей.

— А какая разница? Убивай всех, кто пытается убить тебя, — просто посоветовал Тар.

Шагнув в один из образовавшихся проломов, он осмотрелся, и уверенно указал вправо, в сторону охваченной огнем конюшни.