Расколотый трон

– Я сделал то, что должен был сделать.

Это прозвучало довольно холодно, но именно этого Тар и добивался. Интерес астшанки ему не нравился.

Но Эльгери его холодный тон нисколько не смутил, отступать она не собиралась.

– Слышала, в столице произошло странное убийство. Подозревают одержимого, - она многозначительно посмотрела на Тара, не добилась никакой реакции и продолжила: - Тебя что, совершенно не заботят все эти слухи? – брови ее пошли вверх, выражая крайнюю степень удивления.

– В столице империи слухи, что воздух, - отозвался Тар.
– Ими дышат, без них - умирают. Ты обращаешь внимание на воздух или просто дышишь?

Эльгери сделала глубокий вдох, проверяя слова принца, а заодно ненавязчиво демонстрируя смелое декольте и идеальную форму груди, скрытую за невесомым шелком платья.

– Никогда об этом не думала, - признала она. – Но я удивлена, что ты так пренебрежительно ко всему относишься. Эта империя существует только благодаря тебе и твоей матери!

– Слишком громкие слова, - поморщился Тар. – Империя была до меня, будет и после.

– Не будь твоей матери, и астшанский Дом Сенхар давал бы в этом зале приемы. Те еще уроды были, если честно, - откровенно признала она. – А не будь ты на юге во время последней войны, нам бы удалось отнять у империи Эншай.

– Разве что на время, - не согласился Тар. – Подошедшие на помощь легионы…

– Уперлись бы в Старшую сестру, на противоположном берегу которой их бы уже встречала наша армия, - отмахнулась Эльгери. – Да и не было у вас свободных легионов из-за волнений на северной границе. Все что у тебя было - это один легион. Четвертый, если мне не изменяет память.

– Два легиона.

– Второй находился возле Велоста, - напомнила она. – И подошел, когда все уже закончилось. Это твоя победа. И какова благодарность? Такое отношение к герою… Не понимаю!

Герою?! Тару захотелось сплюнуть. Двенадцатилетней мальчишка, назначенный отцом Стратегом Юга. Хорошо, что у Старика хватило мозгов, послать с ним Нарта, который и выиграл ту короткую, но ожесточенную войну. Плюс находившаяся с Тибером и Харусом в Эншае Сейлан взяла на себя организацию снабжения. А из самого Тара в те времена стратег был еще тот.

– В Астшане твои таланты ценят по достоинству, - добавила Эльгери. – Даже теперь, когда ты стал одержимым. Особенно теперь! Кому как не призывающим знать о сущностях с нижних планов?

– Думаю, теперь я знаю не меньше.

Эльгери не успела подобрать достойный ответ, как в дело вмешалась третья сила.

– Не успел я отбить у тебя одну красотку, а ты уже с другой, - раздалось из-за спины Тара - Тибер вновь отыскал старшего брата.

– Отбить?

– Не обращай внимание на мои детские мечты, - отмахнулся Тибер, несколько невежливо пожирая астшанку глазами.
– Лучше представь меня прекрасной даме.

– А где ты потерял Кэру? – с подозрением поинтересовался Тар.

Тибер упрямо вскинул голову, выдвинув вперед подбородок.

– Сначала представление, потом ответ!

– Эльгери ати Унсан, позвольте представить вам моего брата Тибера Валлона, Третьего принца империи, - монотонно сказал Тар, закатив глаза. Как хорошо было на Скале без всех этих расшаркиваний и ритуальных танцев.
– Тибер, позволь представить тебе Эльгери ати Унсан, призывающую из Дома Унсан, - мстительно добавил он. Все же репутация у высшей касты еще та, а Тибер, хоть и был тогда ребенком, должен помнить последнюю войну с Астшаном.

К чести Тибера, он и глазом не повел, отвесив Эльгери учтивый полупоклон.

– Лаэри, вы ослепительны.

– Принц Тибер, - склонила голову Эльгери, подавив лукавую улыбку. – Рада знакомству.

– Так я жду ответа на поставленный вопрос, - напомнил Тар.

– Какой вопрос? А-а, ты про Кэру? Посмотри на террасе, она должна быть там. Ушла подышать воздухом.

– Признай, что она просто сбежала, - усмехнулся Тар, поворачиваясь к Эльгери. – Лаэри Унсан, мне нужно найти мою ученицу.

– Да, тут и правда довольно душно, - согласилась девушка.
– Выйдем в сад.

«Хороший был план, жаль не сработал. Давай ее просто убьем!».

Этот проклятый шепот в голове становился совершенно нестерпим. Да еще астшанка прилипла, словно пиявка и делает вид, что не понимает его намеков. Про Тибера тоже забывать не стоит. Он как крепкое вино – хорош только в малых дозах, но стоит перебрать – начинается тошнота.

На террасе Кэры не оказалось.

– Хватит буравить меня взглядом, - сказал Тибер, ловко укрывшись за Эльгери. – Наверное, она ушла в парк.

– И как мы ее теперь найдем? – раздраженно спросил Тар, окидывая взглядом освещенные тусклым светом рунных световых столбов дорожки.

– Пойдем на шум драки? – весело предположил Тибер.

– Интересное предположение, не лишённое смысла. Но откуда ты так хорошо знаешь Кэру?

– Все просто, братец. Ученик – отражение учителя. Дуэльная площадка! Спорим, что она там!

– Дуэльная? – удивленно уточнила Эльгери.

– Тренировочная, - поправился Тибер. – Дуэли у нас запрещены эдиктом императора. Зря! Прекрасный был способ уменьшать число дураков.

– А что, всегда побеждает самый умный? – изумилась астшанка.

– Умный просто не станет участвовать в такой глупости как дуэль.

В тени старого фонтана они заметили пару, которая укрылась здесь вместо того, чтобы дожидаться начала танцев в тронном зале дворца. Девушка уронила голову на плечо своего кавалера, губы их слились.

– А можно я тут останусь? – громко, так чтобы парочка влюбленных услышала, предложил Тибер, улыбаясь той самой улыбкой, недвусмысленно намекавшей, что ее обладатель задумал что-то очень и очень каверзное.
– Смотри, как много всего интересного?

Проигнорировав слова брата, Тар только ускорил шаг. Чувство тревоги и беспокойства все росло, но причину он понять не мог. Императорский дворец не то место, где ему или Кэре может угрожать смертельная опасность.

Впереди показалась песчаная площадка, заключенная в круг изрезанных рунами камней. И знакомая фигура Кэры в полукольце группы юнцов в Синих плащах.

– Вон твоя ученица. А кто это с ней рядом? Щенки Синего двора? Ба-а-а, да это же наш… - Словно позабыв счет, Тибер начал загибать пальцы. – Недожаренный братец, полоумный братец, великолепный и умный братец, говн… - он покосился на шедшую рядом Эльгери и внес правки, - говорливый братец и… мизинчик. Значит это наш пятый, воинственный братец. Самый младший, - губы Тибера исказились в усмешке. – Не считая Рантора, - добавил он, выдержав паузу.