Расколотый трон

– Какие бордели? Я уже целую вечность безвылазно сижу в поместье.

– С момента нападения прошло всего два дня, - напомнил Тар.

– Это в твоем возрасте два дня – ничто, а в моем – вечность. А у тебя в поместье даже нормального винного подвала нет, - пожаловался Одноглаз. – Вернее, он есть, но пустой!.. Так что насчет готовых на все служанок?

– Посмотрим на твое поведение, - отмахнулся Тар.

Устроившись в тени вишневого дерева, он прислонился спиной к стволу и закрыл глаза. Не только Молчуну, от которого остался только неприметный холмик свежей земли, нравилось это место.

Вчера старый Нарт нашел свое последнее пристанище на кладбище легионеров недалеко от стен столицы. Церемония была простой и даже скромной. Семьей отставной стратег так и не обзавелся, а родственников потерял еще во времена Восстания Ярости.

Тар давно уже привык к потерям. Не любил их. Ненавидел! Но привык, зачастую поражаясь своему равнодушию. Кто-то ложится в землю, а ты идешь дальше, потому что должен идти, а не оплакивать павших. И все же без старого Нарта Зеленый двор окончательно опустел. Стал чужим, порождая сомнения в сделанном выборе.

О появлении незваного гостя он узнал, стоило тому только шагнуть с посыпанной песком дорожки на траву, но не подал виду.

– Рад тебя видеть, Тибер, - сказал Тар, когда младший брат пригнулся и стал осторожно подкрадываться к нему маленькими шагами.

Тибер замер. Выпрямился, дернув кривыми плечами. Подошел и, как ни в чем не бывало, присел к дереву рядом с ним, прислонившись плечом к его плечу.

– Утро доброе, братец. – Радостно помахал он рукой и поморщился, уловив запах пота, все еще витавший в воздухе.
– Судя по дивному амбре, ты опять тренировался?

– А ты, судя по тому же запаху, беспробудно пьянствовал всю ночь, - заметил Тар, недовольно покосившись на брата.

– Подлая ложь! – возмутился тот, подобрав с земли один из тренировочных мечей. – Только до часа Волка - второй стражи. – Сделав неуклюжий, рубящий удар, он вернул деревянный клинок обратно в траву, поднес к носу правую руку и тщательно принюхался. – Что, неужели действительно пахнет? Я же мылся!

– Лаванда и крапива, - подтвердил Тар.
– Но запах перегара и ягод Чель все еще чувствуется. Но не переживай, сомневаюсь, что кто-то другой это учует… А по какому случаю ты так вырядился? – спросил он, наградив брата придирчивым взглядом. А выглядел Тибер Валлон непривычно чисто. На камзоле темно-красного бархата отсутствовал даже намек на винные пятна, ставшие вечным спутником Третьего принца. Да и длинные волосы Тибера были вымыты так, что блестели на солнце, отливая чернотой. – Ты на императорский прием так не прихорашивался!

– Так, то императорский прием, - пожал плечами Третий принц. – А сегодня у меня свидание.

– И кто эта несчастная? – притворно посетовал Тар, предвидя ответ.

– Не завидуй, братец? – Тибер легко толкнул его плечом.
– Я же тебе никогда не завидовал!

– Врешь, - не поверил Тар.

– Вру, - легко согласился Тибер, на короткий миг покаянно склонив голову.
– Кстати, не мог бы ты отпустить Кэру прогуляться со мной в город?

– А ты уверен, что она с тобой пойдет?

– То есть, ты не против?

Тар пожал плечами.

– Кэра взрослая девочка и я ей не отец, чтобы мешать встречам со всякими мутными личностями. Но если она на тебя пожалуется, во мне проснуться отцовские чувства, - честно предупредил он брата.

– Только отцовские? – удивился Тибер.

– Откуда такой пристальный интерес?

Тибер нахохлился, словно этот вопрос его сильно уязвил.

– Может у меня серьезные намеренья, - обиженно протянул он, излишне переигрывая.

– У тебя? Серьезные? Лучшая шутка за день! – хмыкнул Тар и внушительно добавил: – Смотри, я предупредил!

– Все будет в лучшем виде, мой недоверчивый брат. – Кривая улыбка вернулась на лицо Третьего принца.
– Я просто покажу ей город. Так что не переживай… папочка, - едко добавил он, бодро вскочив на ноги. – В тебе точно говорит нереализованный отцовский комплекс, - задумчиво добавил Тибер, сделав несколько шагов назад, чтобы Тар не мог его достать. – Жениться тебе надо, братец. Бери пример с нашего славного старика. Он даже на смертном одре сумел завести себе молоденькую императрицу и заделать нам братика.

– Когда доживу до его лет, тогда и пример брать начну.

Все-таки Тибер все знает! Поэтому с таким удовольствием топчется на больных мозолях! Не зря его еще в детстве прозвали Ядовитый Язык.

– Да ты оптимист. Слышал, что на тебя опять напали?

– Не на меня, на поместье, - поправил младшего брата Тар.

– И кто в этот раз?

– Флагеллянты белых жрецов, замаскированные под воинов Синего двора.

– Какая интересная у тебя жизнь, - притворно восхитился Тибер. – О-о, а вот и наша красавица, - вновь улыбнулся он, отвесив вернувшейся Кэре низкий полупоклон. – Несравненная, вы хорошеете с каждым днем. Пожалейте простых смертных, скоро они не смогут на вас смотреть, боясь ослепнуть.

Комплименты посыпались, словно зерно из разорванного мешка, но особого впечатления на девушку не произвели.

– Принц Тибер. – Ответный поклон Кэры был настороженным. Она напоминала хрупкую лань, склонившуюся к водопою, но готовую в любой момент сорваться с места, если в воде мелькнет тень.

– Лари, вы мне должны. И я при свидетелях пришел требовать с вас этот долг, - решив сменить тактику, строго заметил Тибер, нацепив на лицо серьезную мину.

– Долг?

– Прогулка, лари. Вы должны мне прогулку! – напомнил принц и лукаво улыбнулся, довольный недоумением и смущением девушки.

– Учитель? – Кэра с надеждой посмотрела на Первого принца, но поддержки не дождалась.

– Долг есть долг. Да и тебе полезно проветриться, - кивнул тот в ответ и вновь задремал.

– Все же, братец, со зрением у тебя совсем плохо, - пробурчал Тибер. – Или дракон тебе что-то не то поджарил?

– Ты что-то сказал? – уточнил Тар, не открывая глаз и Третий принц шестым чувством, расположенным где-то чуть ниже спины понял, что пришло время удалиться.

– Замечательная сегодня погода, говорю. Лари, позвольте вашу руку. Экипаж ждет.

Стоило повозке Тибера скрыться за воротами поместья, Тар поднялся с земли, подобрал тренировочные мечи и пошел в сторону главного здания Зеленого двора. Но не дошел до него и свернул к конюшне, притаившейся за разросшимися кустами справа от поместья. Помимо нескольких лошадей в ней находилось две клетки с голубями, взятыми с «Императрицы». И одной из них предстояло сегодня опустеть.

Достав одного из голубей, он тонкой ниткой привязал к его лапе еще утром приготовленное послание. Погладил испуганную птицу и подбросил ее в воздух. Голубь затрепетал крыльями, качнулся из стороны в сторону, обрел равновесие и, словно прощаясь, сделал круг над поместьем.