Расколотый трон

– Пора добавить свежую приманку, - тихо обронил Тар, наблюдая за его полетом, пока голубь не исчез в небесах.

– Твое высочество!
– Запыхавшийся Одноглаз нашел его, когда он возвращался назад к вишневому дереву.
– Стража! Целая куча городской стражи! – сообщил пират, с тревогой оглядываясь на ворота.

– И чего ты волнуешься? – удивился Тар, не понимая причину переполоха.

– Но они окружают поместье!

– Зачем?

– Откуда мне знать! – возмутился пират. Хлопнув себя по бедру, он неожиданно вспомнил, что безоружен. – Мне нужен меч!

– Если там и правда так много стражников, то меч тебе не поможет, - справедливо рассудил принц. – Идем, посмотрим, что им понадобилось.

Перед воротами их уже дожидался встревоженный Драгор и подтянувшиеся со всех концов поместья горцы.

– Там настоящая армия, - сообщил исканец и спокойно уточнил: - Нас атакуют?

– Сомневаюсь. И оставь в покое меч, – остановил его Тар. – Сначала нужно узнать, что им нужно.

– Откройте! Именем императора! – раздалось за воротами.

Драгор вопросительно посмотрел на принца.

– Открывай, - распорядился Тар. – Мне не терпится узнать, по какому случаю переполох.

Командир наемников сделал разрешающий жест. Горцы открыли тяжелые створки.

Первым в Зеленый двор вошел старый, но еще крепкий мужчина, с тронутыми сединой волосами.

Тар подобрался. Если Кесс Родор, глава Палаты Теней, почтил его своим присутствием, то это значит - случилось что-то действительно важное. Следом за главой теней вошла Милева. А вот отряд стражи остался стоять на месте.

– Императрица Милева. Лаэр Кесс. Чем обязан вашему столь раннему визиту? Да еще и с такой представительной свитой? – Тар бросил скептический взгляд за их спины. На широкой улице стоял целый отряд стражи. Но еще больше стражников растянулись длинной цепью вдоль невысокой стены поместья, словно боялись, что он сбежит. Остановить они бы его не смогли, а вот поднять тревогу – да.

– Тар! – холодно кивнул принцу глава Теней.
– У меня приказ императора осмотреть поместье Зеленого двора.

– Осмотреть? Надеюсь, приказ письменный?

Кесс молча протянул ему свиток, украшенный массивной императорской печатью. Внимательно осмотрев печать, Тар вернул свиток главе Палаты Теней и сделал приглашающий жест рукой.

– Прошу, лаэр Родор. Кто я такой, чтобы противиться воле вашего императора, - добавил принц, не упустив случая отвесить хотя бы небольшой словесный укол отцу, которому обязательно донесут эти его слова.

– Не злись, Тар, - неожиданно миролюбиво посоветовал Кесс Родор, шагнув к принцу и в полголоса добавил: – Город опять стоит на ушах. Ночью сгорел храм белых жрецов.

– И? Мне объявить по этому поводу траур?

– Белые жрецы хотят крови. Твоей крови! Им вторит Синий двор. Недалеко от храма нашли изуродованное тело лаэра Раса Нерра, а он был близким другом твоего брата Бадриса. В свете недавних событий, все естественно подумали, что это твоя месть.

– Мстить надо так, чтобы никто ничего не узнал, - не согласился Тар. – Причем тут я?

– Это был Дорг Хромец, - вмешалась Милева.
– Только не говори, что не помнишь это имя.

– Легат Второго Крепкого жив? Спасибо, императрица, это хорошая новость.

– Все думают, что ты с ним. А вернее он с тобой как-то связан, - добавила она.

– К сожалению, это не так.

– Значит, ты тем более не будешь против небольшого осмотра Зеленого двора, - сказал Кесс Родор, делая знак отряду стражи.

– Мы ничего не обнаружим и снимем с тебя все подозрения.

– Этот проклятый город будет подозревать меня во всем, даже если я буду находиться на Скале, - отмахнулся Тар.

Рассыпавшись цепью, стражники начали прочесывать сад, внимательно осматривая все постройки.

– Собери всех своих людей возле ворот, - приказал Кесс, одарив проницательным взглядом Одноглаза и Драгора.

– Все мои люди уже здесь. Хотя… Нет, - припомнил Тар. – Родерик в конюшнях, ухаживает за лошадьми.

– Хорошо, а мы с Милевой осмотрим твои комнаты.

– Надеюсь, ты еще помнишь, что в императорском приказе написано осмотр, а не обыск? – напомнил Тар.

– Помню, - согласился глава Теней. – А тебе что, есть что скрывать?

– Все мы что-то скрываем. И ты не исключение. Лаэр Родор, императрица Милева, следуйте за мной!

– А твои вкусы не изменились, - заметил Кесс, когда они вошли в комнату принца. – Предпочитаешь обходиться минимумом вещей.

Кинув заинтересованный взгляд на письменный стол и не найдя на нем ничего интересного, кроме писчего набора, нескольких листов бумаги, он подошел к массивной кровати. Заглянул под нее и удостоверился, что и там нет ничего кроме пыли.

– Лаэр! – десятник стражи замер на пороге комнаты принца, не решаясь зайти.

– Да, что-то нашли?

– Мы все осмотрели, - сообщил стражник. – В поместье никого нет. В конюшне спал один из людей Первого принца.

– А подземелье? – спросила Милева.

– Мы его осматривали, - подтвердил десятник. – Там только продукты.

– Другое подземелье! То, что под главным поместьем! Вход тут недалеко, скрыт за гобеленом.

– Раз недалеко, то мы сами его осмотрим, - сказал Кесс.
– Десятник! Пусть стражники еще раз внимательно проверят сад и ждут нас возле ворот, - распорядился он.

Печать света, нанесенная на дверь, не вызвала у главы Теней особого интереса или удивления. А вот Милева едва заметно вздрогнула, вспомнив обстоятельства своего последнего визита в это подземелье и свою ошибку.

Запах крови Тар почувствовал еще на лестнице. Слабый, почти неуловимый, он щекотал ноздри. Дремавший в глубине души демон встрепенулся.

– Давно хотел спросить, - протянул принц, бросив быстрый взгляд на своих спутников. – Это твои люди перехватывали все мои письма Милеве?

– Письма? – Оступившись на лестнице, Милева схватилась рукой за стену, и с трудом сохранила равновесие.
– Ты говорил, что не было никаких писем!

– Ничего подобного! – возразил Тар. – Это ты так решила, а я не стал тебя переубеждать. Естественно я был зол, узнав о том, что ты стала пятой императрицей. И тут же тебе написал. Были и другие письма, позже. Да и ты, думаю, мне все же писала.

– Дважды. Ответа не было. Как и твоих писем… Дядя?!

– Ты всегда был умным мальчиком, - усмехнулся Кесс, стараясь не смотреть на племянницу. Хотя их родство было не таким прямым и несколько более запутанным, он привык считать ее именно племянницей. – Ничего личного, ты же понимаешь?