Расколы сознания

Промолчала. Обещать Эсадару не решилась. Мало ли как в итоге получится.

Впереди, разрывая белёсую завесу, возвышалась каменная башня. Я максимально низко пригнулась к земле, чуть ли не ползком пробираясь и отплёвываясь от лезущих в рот травинок и колосков.

На смотровой площадке башни возникла тень. Я замерла, вглядываясь в силуэт. Эльфийским зрением я разглядела кожаный доспех с нашитыми на нём металлическими пластинами, кожаный шлем и копьё.

Орки! — у Эсадара вышел возмущенный писк. — Кристалл связи, надо сказать Корахару!

Орк обогнул башню, я быстро кинулась назад. Надо предупредить наших и найти Даелирра и Асахара.

Шум за холмом заставил кинуться в низину. В живот впилась какая-то колючка, я закусила рукав, сдерживая крик. Мимо, почти под носом, промаршировал отряд орков. Они вели пленных. Моих спутников и лошадей. Саты не было.

Руки зачесались. Хотелось вскочить из травы и...

Сиди тихо, — прошипел эльф. — Ты не справишься со всеми .

Я стиснула зубы, уткнулась в траву лицом, прислушиваясь к удаляющимся шагам. Мы не сможем попасть порталом в Ночные Пустыни, пока башню "пасут" орки. Одна я с ними не справлюсь, а ждать отряд из ближайшего города — слишком долго, за это время захватчики убьют эльфов. Или не убьют, а запытают до смерти, заморят голодом или я даже не знаю...

Поворачивай вправо. Уходим. Сначала надо связаться с Корахаром, если, конечно эти вонючие жаты[2] не глушат связь.

Сидя на вершине одного из холмов, я нашёптывала в слабо мерцающий кристалл информацию. Связь была неустойчивой, приходилось повторять по два раза, но сигнал проходил, и я была этому рада до поросячьего визга.

От нервного напряжения подташнивало, и на пару часов я забыла о лёгком голоде.

— Не приближайся к башне. Я срочно высылаю отряд солдат на границу.

Корахар отключился, чтобы не тратить зря заряд магии в кристалле. Я стянула с себя плащ и улеглась на неровную землю. Какая-то кочка впилась в лопатку, но переворачиваться я не захотела. Бледное небо казалось мне бесконечным. Не мигая, я смотрела на него и отстраненно размышляла о судьбе моих спутников.

Что теперь будет с ними? За какое время отряд из столицы доберётся до Сумрачных Холмов? Успею ли я загнуться от жажды и голода?

Орки наверняка знали о нашем приближении. Если бы захват границы произошёл ранее, то Корахар уже был бы в курсе ситуации. Они просто не успели.

Трава под холмом зашелестела. Что-то быстро приближалось ко мне. Я сжала короткий кинжал в руке и подобралась, готовясь дать отпор. Я уже видела зелёную волну в нескольких шагах от меня. Время сжалось. Выбрав момент, я прыгнула на преследователя, занося кинжал.

Сата возмущенно заворчала, тряся головой. Я схватилась за сердце и от души выматерилась. Бесов каррад чуть не довел меня до инфаркта.

Недоящерица обошла меня, сохраняя презрительное выражение морды. Она мягко боднула меня головой в спину, заставляя сделать пару шагов. Я замахала руками в воздухе, старательно удерживая равновесие.

— Что тебе надо? — обернувшись, прожгла Сату взглядом, полным недовольства.

Каррад растянула пасть в усмешке и повернулась боком, демонстрируя жалкий обрывок бумаги, зажатый ремнём подпруги.

Сморщила нос. Бочком подобралась к ревнивой ящерице, выдернула послание, отскочила назад. Нога предательски подвернулась, я взмахнула руками и полетела вперёд спиной вниз по склону.

Небо, шурша, падало на землю, позвоночник ныл и громыхал дисками, в голове воспевал мне оды Эсадар, используя обсцентную лексику. Желудок прилип к горлу, сговорившись с вестибулярным аппаратом. Я расставила руки, вцепилась в зелёную шевелюру холма. Ладони обожгло, рывок — и я замедлилась, оставляя за собой тонкие алые нити на зелёном.

На середине пути перевернулась на бок и, наконец, остановилась. В паре сантиметров от здоровенного серого валуна, частично покрытого ржавчиной моха. Эсадар радостно зарыдал.

Влада, я больше не прошу тебя добраться до Ночных Пустынь в целом теле. Просто живой, ладно? Можешь даже доползти, если идти уже не получится. Тёмные эльфы тебя на ноги поставят и полностью вылечат.

— Спасибо за разрешение, — загнанно дыша, я уткнулась лицом в землю. Как же повезло. Ещё чуть-чуть, и прощай тётя Влада.

Сквозь хриплые выдохи из горла вырывался истерический смех. Сантиметры от смерти. Снова. Долбанный мир, долбанный принц, долбанный брачный договор!

Я хохотала, утирая травой влажные щёки. И никого не было рядом, чтобы оборвать безумный смех, привести меня в чувство, пока разум ещё не скатился до сумасшествия.

Над ухом заворчала Сата. Я повернулась к ней и с удивлением отметила беспокойство животного. Постепенно смех сошёл на нет, превратившись в судорожные вздохи. Я медленно села, отмечая боль во всём теле, но больше всего — в многострадальной шее.

По холму тянулась широкая просека, оканчивающаяся подо мной. Даже думать не надо было о том, что она выдаст меня оркам. Надеюсь, что они не знают недостающем в отряде эльфе, а если знают — быстро найдут по вот таким "следам".

— Что будем делать? — посмотрела снизу вверх на каррада.

Сата фыркнула и отвернулась, ясно давая понять, что я за собой должна убирать сама. Эсадар многозначительно кхекнул, привлекая внимание.

Попробуй воспользоваться магией.

Потрогала назревающую шишку на голове. Странно... Я вроде головой не билась или всё же было дело? Ничего не понимаю.

— Фонить будет на всю округу.

Орки не почувствуют. Магии на границе много, а ты будешь использовать природную, стихии земли. Она слишком слабая и быстро смешивается с окружающим фоном, чтобы захватчики могли взять след.

Я захныкала, помня о прошлом использовании заклинаний. Вызов молнии мне не дался, и уверенности в том, что в этот раз получится, не было. Скорее я собственноручно буду выпрямлять каждую былинку. Следуя указаниям принца, стала в нужную позу, скрутив ноги, будто хотела в туалет, растопырила пальцы, искривила руки. Пошатнулась. Расплелась. Отошла от камня подальше. На всякий случай.

Гундосо затянула длинное зубодробильное заклинание, состоящее почти из одних согласных.

Стою, дура, на холме, пою, жду чуда. Чудо не происходит. Я жду. Сата за спиной протаптывает траву. Шур-шур-шур-шур — четыре влево, четыре вправо.

Влада! Сосредоточься. Отключись от внешнего шума!

Легко говорить. Он-то в подкорке сидит, лет... А сколько ему лет?

Сто тридцать четыре, — подсказал Эсадар.

Во-о-от! Лет сто колдуешь, а я вообще без магии жила. Умник.