Раскрытие клубничного кекса

— Здравствуйте, Елена Александровна, я вас рада видеть! Вы сегодня в своём сером костюме великолепны, но всё же попробуйте надеть красный, он добавит красок.

Елена Александровна не сдержалась и колко заметила:

— Я не новогодняя игрушка на ёлку, как некоторые.

Марина пропустила её замечание мимо ушей, потому что в их общении была изюминка, понятная только им двоим. Девушка положила коробочку на стол и тихо прошептала:

— Это вам, знаю, что вы сегодня не завтракали, — подмигнув ей, она повернулась, и у неё перехватило дыхание. Она столкнулась с женщиной, которую не могла помнить, так как была очень мала, но этот взгляд холодных глаз вызывал те же самые чувства, как и раньше. Чувство беспомощности. Марина попыталась мысленно успокоить себя и не показать своё беспокойство. Она точно должна знать, что могло произойти с родителями, не зря она её искала, в отличие от других.

— Здравствуйте, извините, я, наверно, вам помешала, подожду здесь, пока проходит ваша встреча.

Екатерина рассмотрела Марину, изучая её вдоль и поперёк, и когда её глаза заблестели, а на губах появилась хитрая улыбка, она очень приветливо заявила:

— Вы, наверное, и есть та самая Марина? Девушка кивнула, а женщина продолжила: — Тогда, девушка, пройдемте с нами.

Аркадий напрягся, посылая Марине волны раздражения и злости за то, что она ослушалась его и подставила себя. Чтобы спасти её от допроса или непроизвольных мыслей, он решил повернуться к Екатерине и сказал:

— Вы сказали, что у вас конфиденциальный разговор. Вы уверены, что мой сотрудник должен нас услышать?

— Да, Аркадий Павлович, я уверена, что так и будет, потому что речь пойдёт о Марине, — произнесла женщина с серьёзным выражением лица.

Детектив вздохнул, и Екатерина, наблюдавшая за ним, приподняла уголки губ в лёгкой улыбке, которая, однако, не была доброй, а скорее торжествующей. Ей доставляло удовольствие видеть, как её решение не находит одобрения у мужчины перед ней. Она смотрела на него своим уверенным взглядом, словно пытаясь указать ему его место. Сейчас она молча объясняла глупому мальчишке, что её нужно слушать с первого раза, и если она повторилась для него сейчас, то больше не собирается ничего объяснять, и Аркадий это понял.

— Елена Александровна, будьте добры, принесите нам кофе, — попросил начальник своего секретаря.

Затем посмотрел на Марину, которая напоминала маленького, испуганного котёнка, и вместо злости ощутил чувство жалости. «Сейчас бы обнять её и согреть, а не бороться с ней против всего мира. И куда это глупышка полезла?» — подумал Аркадий.

Мужчина открыл дверь, и Екатерина Витальевна, словно королева, с прямой спиной и гордо поднятой головой, величественно вошла в кабинет. Следом за ней, переминаясь с ноги на ногу, влетела Марина, стараясь не встречаться взглядом с Аркадием. Екатерина Валерьевна расположилась на кожаном диване для посетителей, Марина заняла стул напротив стола начальника, а Аркадий сел в своё кресло. Первой заговорила женщина с холодным взглядом:

— Ну что ж, во-первых, давайте начнём с того, что никого искать не нужно.

Аркадий хотел было взять ручку и начать её вертеть, но вовремя остановился. Сейчас нельзя показывать слабость, иначе эта женщина всё поймёт и поглотит их. Он сделал как можно более безразличный вид и задал вопрос, касающийся её заявления:

— Могу я узнать, почему вы приняли решение отказаться от моих услуг?

Екатерина, сохраняя гордую осанку, взглянула на детектива. К удивлению всех присутствующих, она перестала говорить в командном тоне и, выбрав совершенно иную тактику, стала наигранно милой. Её поведение слегка обескуражило всех.

— Аркадий Павлович, я просто поговорила со своим племянником и поняла, что всё это прошлое, и его слова не имеют под собой никакого основания. Мне очень жаль, что мы потеряли девочку, но, наверно, мы её уже не найдем, и нам надо с этим смириться. Тем более теперь я открыла для себя новый путь… Она остановилась и, глядя на блондинку, продолжила: — И этот новый путь — Марина.

Пока в кабинете царила стальная, тяжелая тишина, словно мертвая обстановка природы перед сильнейшим ураганом, когда всё замирает. Все обдумывали слова Екатерины. Блондинка сидела как вкопанная, и Аркаша решил уточнить:

— Возможно, вы могли бы объяснить, что вы имеете в виду под выражением «новый путь»?

Женщина с холодным взглядом поднялась и подошла к девушке. Марина почувствовала себя неловко перед ней и тоже встала.

Они молча смотрели друг на друга, и Екатерина взяла её за руку. Затем, не поднимая глаз, она заговорила с мужчиной:

— Понимаете, Аркадий Павлович, я — прирождённый бизнесмен. Мой племянник, страдая по умершей девушке, долгое время не хотел ни детей, ни семьи. Он вёл себя так, будто каждый день готовился к смерти. Он винил себя в их гибели, но это же была просто случайность. Как бы я ни пыталась помочь ему, всё было бесполезно. Когда я узнала, что есть шанс найти внучку моего мужа, я очень обрадовалась. Она могла бы стать будущей преемницей в компании, и мы бы ничего не потеряли.

Женщина, не отпуская руку Марины, взглянула на Аркадия и продолжила:

— Как я уже сказала, сейчас нет смысла искать её. Всё это лишь фантазии моего племянника, который не может смириться со смертью Анны. Он цепляется за любую надежду, что после неё что-то осталось.

— Внучку вы не нашли, но зато подарили мне невестку, — сказала Екатерина, с загадочной улыбкой глядя на Марину.

Неожиданно для всех глаза женщины наполнились слезами. Она сжала руки блондинки в своих ладонях, потом одной рукой нежно пригладила выбившийся локон, улыбнулась и обратилась к девушке:

— Я не думала, что Егор сможет снова стать таким, как прежде. Помимо того, что я хотела сделать внучку своего мужа приёмной дочерью, я надеялась, что, если найти частичку Анны, Егор станет жить ради неё, заботиться о её ребёнке и сам захочет иметь детей. Но, увы, это не произошло. И вот он встретил вас, и теперь готов создать семью.

Марина стояла неподвижно, её взгляд был устремлён на Аркадия, который сдерживал свои эмоции, чтобы не провалить дело и не выгнать эту женщину, притворяющуюся доброй бабушкой. А она, словно нарочно, продолжала говорить:

— Вы знаете, он не очень меня любит. Моя сестра, мать Егора, была мягкой женщиной, и я руководила ею, брала на себя ответственность за неё, а ему казалось, что я слишком навязываюсь. Да, я была груба, но в мире бизнеса по-другому нельзя. Я была правой рукой своего мужа, и он мне безоговорочно доверял.

Аркадий почувствовал, что больше не может контролировать свои эмоции. Он хотел высказать всё, что думает, Екатерине, но тут услышал тихий голос Марины, которая произнесла то, чего он совсем не ожидал:

— Екатерина Витальевна, я вас так понимаю. Егор — такой привлекательный мужчина, он очень строг к себе, хотя так много делает для всех. Ему давно пора начать новую жизнь и забыть о прошлом.

Женщине было приятно видеть, что Марина поддерживает её. «С такой можно иметь дело», — подумала она.

Марина с улыбкой покачивала головой, слушая оживлённую речь Екатерины. Казалось, что они давние подруги, и слова женщины были именно тем, чего блондинка ждала всё это время. Аркадий Павлович был немного растерян. Он не знал, как реагировать на ситуацию. Стоит ли ему вмешаться и защитить Марину от этой строгой бизнес-леди, которая вносит смятение в их отношения? Или же продолжать слушать этот абсурд? Он встал с кресла и стал наблюдать за происходящим словно со стороны. Он не чувствовал себя участником событий, а лишь сторонним наблюдателем, и всё, что решалось, казалось ему далёким и не имеющим к нему отношения. Не выдержав напряжения, он произнёс: