Раскрывая тайны

За обедом Варя ковырялась в листьях салата и рыбе, в отличие от Астена, который с аппетитом ел мясо, похожее вкусом на говядину. В качественной кухне Ариэс себе не отказывал, хотя и был неприхотлив во время экспедиции, довольствуясь едой с общего стола. Но если синтезированную поливитаминную пищу ели практически все на шаттле, то Астен категорично избегал её и настаивал на совместных трапезах с Варей. Ему на стол подавались только натуральные продукты. Впрочем, они были на порядок вкуснее, поэтому Варя не только не возражала, но и была благодарна мужчине за заботу.

И всё же Астена что-то беспокоило, потому что за обедом он был немногословен. Такое поведение рядом с ней ему было несвойственно, что вызвало новую волну подозрений. Варя тоже помалкивала.

– Почему ты ничего не ешь и хмуришься?
– наконец, спросил Астен.

– Нет аппетита, - криво улыбнулась Варя.
– Скажи, как долго мы будем на Церере?

– Не знаю, Варенька, - он отложил столовые приборы в сторону.
– Может быть неделю, может три.

– Долго...

– Это не зависит от меня, - пояснил Астен.
– Надо дождаться Нарада. У него есть что сообщить о двойнике Даннарта.

– Вот как?
– ей стало интересно.

– Да, - он ласково посмотрел на неё.
– Если ты окончательно решила заморить себя голодом, то предлагаю отправиться на прогулку.

– Хорошая идея, - Варя положила салфетку на стол и поднялась со своего места, готовая к приключениям.
– Нет смысла терять время.

– Ну пойдём, научу тебя летать, - Астен улыбнулся, поднимаясь следом за ней.

Спустя некоторое время перехватчик покинул территорию шаттла и вышел в открытый космос. Чувствовать себя пилотом было по меньшей мере захватывающе, а когда начались те самые приключения, о которых Варя задумалась после обеда, то и немного страшно.

Конечно, прогулка не обошлась без контроля Эпсы, но ручное управление кораблём позволило Варе прочувствовать все прелести полёта. Захватывало дух, когда крейсер делал очередной вираж, а перед глазами менялись картинки звёздного неба, сливаясь в мерцающий, разноцветный ковёр. Это было поинтереснее американский горок или вождения автомобиля. Очередной импульсный прыжок вынес перехватчик к небольшой, необитаемой планете изрытой ямами после метеоритных дождей. На светло-красной поверхности можно было рассмотреть горные хребты и чаши океанов.

– Эта планета могла быть обитаемой когда-то, - произнесла Варя, разглядывая освещённую часть небольшой сферы.

– Всё может быть, - улыбнулся Астен, поглядывая на данные, которые поступали на экраны Эпсы.
– Варенька, - вдруг произнёс он, - управление крейсером забираю на себя.

– Почему?

– Потому что, как у вас говорят, пора «делать ноги».

– Что?
– Варя недоумевающе посмотрела на мужчину.

– Лепры, душа моя, - он улыбнулся.
– Мы привлекли их внимание.

– И ты так спокоен?

– Конечно... Мы совместили приятное с полезным, выступая, - в его глазах загорелись лихие огоньки, - приманкой для врага.

– Кем?
– Варя чувствовала, как к горлу подкатывает нервный ком, превращаясь в возмущение.
– Приманкой? Ты в своём уме, Астен? Рисковать нашими жизнями?

– Нет риска, - спокойно ответил Астен, внимательно следя за мониторами на которые Эпса продолжала выводить панораму звёздного неба.

– Нас давно и тщательно охраняют со всех сторон.

– Где?

– Эпса, просканируй пространство вокруг нас. Покажи скрытые объекты.

Через несколько секунд на экранах появились изображения десятка аккубенских перехватчиков, а чуть в стороне и пара лепринианских кораблей, похожих на шары, утыканные иглами.

– Мы же их не видели!
– воскликнула Варя в изумлении.

– Они и сейчас невидимы для лепров, - усмехнулся Астен.
– Новая военная разработка империи. Предоставляет неоспоримое преимущество. Можно спокойно посещать территорию врага и элементом внезапности ломать не только их планы, но и уничтожать физически. Всё, что было нужно — это покрутиться в районе дислокации одной из баз врага, чтобы выманить пару кораблей. Думаешь почему до сих пор шаттл никто не побеспокоил?
– он посмотрел на неё с толикой иронии.

Небольшой толчок подсказал Варе, что по ним стреляют. Подобное уже было. Там, возле Цейда. Резко накрыли воспоминания и стало страшно.

– А это что?
– она испуганно вцепилась руками в подлокотники своего кресла.

– А это удары отражают защитные поля. Они сохранят нас целыми и невредимыми, пока мы доберёмся до своих, - хмыкнул Астен, продолжая следить за тем, как их крейсер уходит в сторону шаттла.
– Вот! Смотри! Всё как нужно! За нами увязались двое, - в его голосе звучали возбуждённые нотки.

– Угу, - насупилась Варя.
– А мне сказать о полных планах на прогулку сразу было нельзя?

– А зачем пугать тебя раньше времени?
– Астен с нежностью посмотрел на неё.
– Они ведь могли никак не отреагировать на нас и прогулка вышла бы без улова.

Варя хмыкнула и отвернулась от мужчины. Расслабиться, несмотря на заявление Астена не получилось. А вот раздражение помноженное на злость захлестнуло с головой. Их преследовали лепры, пусть и под прикрытием своих. Ситуация оказалась подстроена. Она об этом ничего не знала и чувствовала себя использованной.

– Эссэр, - раздался голос Эпсы, - перехватчик зашёл в зону контроля. Какие распоряжения?

– Включай невидимость, - приказал Астен и повернулся к Варе.
– Радость моя, настоятельно рекомендую посмотреть, - он явно веселился.

То, что произошло дальше оказалось забавным. Лепринианские корабли двигались на полном ходу, преследуя цель, но внезапно закрутились как две бешеные мухи, лишившиеся ориентиров в пространстве.

– Потеряли нас, - прокомментировал Астен, наблюдая за происходящим.

Погоня прекратилась, а потом врагов окружили серты и взяли в невидимые кольца, активируя силовые поля и полностью блокируя любые передвижения лепров.

– Что ж. Дальше штурм и лепры в наших руках, - довольно откинулся в кресле Астен, а потом недоуменно посмотрел на неё.
– Ты злишься?
– нахмурился.
– Почему?

– Неужели так трудно было с самого начала обо всём мне рассказать?
– в раздражении бросила Варя.

– А ты мне тоже обо всём рассказываешь, душа моя?
– спокойно спросил он, а у неё сердце забилось чаще.