Расплата

Суд. Артур никогда не думал о себе как о мстителе. Он считал себя чем-то большим. Проводником истины. Голосом тех, кого общество предпочло забыть. Ему не нужны были аплодисменты или признание. Ему нужна была только справедливость – та, которую он создавал своими руками.

Артур поднялся и подошёл к окну. Он видел отражение своего лица в стекле. Холодное, непроницаемое. За стеклом простирался город, его улицы были как венозная система, по которой текла жизнь. Но под этой жизнью всегда скрывались тени.

Его мысли прервал звонок телефона. Артур посмотрел на экран: незнакомый номер. Он знал, кто это. Улыбнувшись, он ответил.

– Да? – произнёс он мягко.

– Всё готово, – раздался мужской голос. – Место зачистили. Вы можете начинать.

– Прекрасно, – ответил Артур, едва сдерживая довольный тон. – Тогда до скорой встречи.

Он повесил трубку и вернулся к своему столу. Из ящика он достал небольшой металлический ключ. Этот ключ был частью следующей подсказки, которую он собирался оставить. Он изучил его в свете настольной лампы, наслаждаясь моментом. Каждый шаг в его игре был продуман до мелочей. Каждый символ, каждая деталь имела значение.

Утром следующего дня Лиза, всё ещё находясь под впечатлением от странных событий прошлой ночи, пришла в университет раньше обычного. Она решила дождаться Артура у его кабинета, чтобы задать ему несколько вопросов. Её мысли были полны догадок, но она не могла найти смелости, чтобы прямо обвинить его в чём-то. Вместо этого она планировала просто поговорить, чтобы понять, насколько её опасения оправданы.

Дверь его кабинета была приоткрыта. Лиза осторожно заглянула внутрь. Артур сидел за столом, полностью погружённый в свои записи. Его пальцы быстро мелькали по клавишам ноутбука, а рядом с ним лежал тот самый кожаный блокнот.

Лиза тихо постучала по двери.

– Профессор? Можно войти?

Артур поднял глаза, и его лицо озарила дружелюбная улыбка.

– Лиза. Конечно. Что вас привело сюда так рано?

– Я хотела поговорить. О вашей лекции вчера, – сказала она, садясь напротив него. – И… о некоторых вещах, которые не дают мне покоя.

– О? – Артур склонил голову, будто заинтересовавшись. – И что же это за вещи?

Лиза замялась. Её пальцы нервно теребили край её сумки.

– Вы говорили о правде. О том, что она имеет свою цену. Это… звучало так, будто вы говорите из личного опыта.

Артур улыбнулся, но его взгляд стал более пристальным.

– Возможно, я и говорил из личного опыта, – сказал он. – Но правда в том, что все мы сталкиваемся с моментами, когда приходится выбирать между тем, что правильно, и тем, что легко.

– А вы… вы когда-нибудь… – Лиза замолчала, не зная, как сформулировать вопрос. – Вы когда-нибудь жалели о своём выборе?

Артур долго смотрел на неё, будто взвешивал, насколько откровенным он может быть.

– Нет, Лиза, – наконец ответил он. – Я никогда не жалею о том, что делаю. Потому что я верю: правда всегда выше сомнений. Даже если она причиняет боль.

Лиза кивнула, но в её голове всё ещё вертелись подозрения. Она чувствовала, что он что-то недоговаривает, но не могла понять, что именно. После этого она коротко попрощалась и вышла из кабинета, оставляя Артура одного.

В тот же вечер Карсон сидел в своём кабинете, изучая фотографии с места преступления в Центральном парке. Улики указывали на то, что убийца оставлял за собой не просто хаос, а тщательно спланированные подсказки. Каждое действие было продумано до мелочей.

На столе перед ним лежала фотография символа весов, вырезанного на теле жертвы. Он не мог избавиться от чувства, что где-то уже видел этот символ, но воспоминание ускользало, как вода сквозь пальцы.

Его мысли прервал звонок.

– Карсон, это Сара, – раздался голос его коллеги. – Мы проверили координаты. Они указывают на старый склад в промышленной зоне.

– Отлично. Я выезжаю, – коротко ответил он, вставая.

Он чувствовал, что это место может стать ключом к разгадке. Но он не знал, что кто-то уже ждал его там.

Глава 3

Дождь вернулся с новой силой, будто природа пыталась смыть с улиц все следы человеческого существования. Карсон мчался по почти пустым дорогам, его машина освещала мокрую мостовую яркими вспышками фар. Промышленная зона, к которой вели координаты, была одной из тех частей города, которые давно забыли даже самые отчаянные обитатели. Заброшенные склады, ржавеющие контейнеры и мусор, раздуваемый ветром, создавали атмосферу полного упадка.

Склад, указанный в координатах, находился на окраине. Его массивные двери, покрытые облупившейся краской, казались закрытыми десятилетиями, но их массивность внушала тревогу. Свет от фонарей автомобиля Карсона слабо отражался в выбитых окнах. Он медленно вышел из машины, проверяя оружие и фонарик. В таких местах всегда следовало быть наготове.

– Это не выглядит как место, где мы найдём ответы, – пробормотал он себе под нос, глядя на массивные стены.

Он подошёл ближе. На одной из дверей висел странный знак, выцарапанный острым предметом. Символ весов. Такой же, как тот, что был вырезан на теле последней жертвы. Карсон остановился, его сердце замерло на мгновение. Этот знак здесь не случайно.

Фонарь выхватил из темноты ещё одну деталь: рядом с символом весов кто-то написал слово "Iniquitas". Латинское слово, означающее "несправедливость". У Карсона по спине пробежал холод.

Он толкнул дверь, которая скрипнула, открывая путь внутрь. В нос ударил запах сырости, ржавчины и чего-то ещё – сладковато-тошнотворного, как гниющие фрукты. Его фонарь выхватил из темноты пустые ящики, перевёрнутые бочки и остатки машинного масла, растёкшегося тёмными пятнами по бетонному полу.

– Чёрт, – выругался Карсон, продвигаясь внутрь. Здесь было слишком тихо. Даже звуки дождя снаружи, казалось, исчезли, оставляя его наедине с этой пугающей тишиной.

На другом конце города Артур сидел за своим столом в полной тишине. Его взгляд был сосредоточен на экране ноутбука, где в реальном времени отображались кадры с камеры, установленной в том самом складе, куда сейчас направился Карсон. Он наблюдал за движениями детектива, ловя каждый его шаг, каждое движение фонаря. Это был его спектакль, и Карсон играл главную роль.

Артур слегка улыбнулся. Всё шло по плану.

На столе перед ним лежал ещё один кожаный блокнот. На его обложке было вытиснено слово "Veritas" – истина. Этот блокнот он держал для особых случаев, и сегодняшний день определённо относился к числу таких.

– Посмотрим, детектив, – тихо произнёс он, не отрывая глаз от экрана. – Сможете ли вы найти выход из моего лабиринта.

Карсон продвигался по складу, его шаги гулко раздавались в пустом пространстве. Свет фонаря выхватывал из тьмы странные надписи на стенах: цитаты на латыни, которые Карсон не мог сразу перевести. Некоторые из них казались угрозами, другие – философскими рассуждениями. Одна из фраз, написанная кроваво-красной краской, привлекла его внимание: "Fiat justitia ruat caelum" – "Да свершится правосудие, даже если рухнут небеса."