Расплата

Тайна подземного зала была скрыта навеки.

– In nomine Patris et Filii et Spiritus Sancti. Amen [22] .

Агнес пробормотала молитву за упокой Констанции и высыпала на сундук горсть земли. Матис рядом взялся за лопату и принялся неторопливо засыпать могилу. Последние события явно не прошли для него бесследно. Он хромал, лицо было в синяках, в уголках рта засохла кровь. И все-таки юноша излучал спокойствие и бесстрашие, чем удивил Агнес. Казалось, он примирился со своей участью.

22

Во имя Отца и Сына и Святого Духа. Аминь (лат.).

«Как и я, – подумала Агнес. – Мы отправимся в Шпейер и вместе там умрем. Как в свое время Констанция с Иоганном».

Она опустилась на колени, перекрестилась и в последний раз провела рукой по свежей могиле.

Покойся с миром, Констанция. Скоро я последую за тобой…

– Ну наконец-то, – неожиданно объявил граф громким голосом. Он хлопнул в ладоши и подал знак ландскнехтам возле ограды. – Привяжите обоих к седлам, и давайте уже выдвигаться. Чем быстрее обернемся, тем лучше.

Ландскнехты схватили Агнес и Матиса и потащили к группе лошадей, стоявших в нижнем дворе. На ходу женщина оглянулась на трупы крестьян, висевшие на крепостных зубьях. Некоторые из них погибли еще от пуль или солдатских клинков, одежда их была изорвана и пропиталась кровью. Тела покачивались под слабыми порывами ветра, и на них уже слетались первые вороны.

– И так будет с каждым, кто восстанет против знати! – прокричал Фридрих своим людям. – Теперь ни один крестьянин не посмеет подняться против своих полноправных господ. Пускай висят там, пока кости их не осыплются.

Он вскочил на своего жеребца, в то время как Агнес и Матиса привязали к двум хромым клячам. Кроме графа и Мельхиора с ними отправились еще три человека – те самые ландскнехты, которые уже были в разрушенном зале. Остальные солдаты оставались до возвращения Фридриха в крепости. Судя по всему, графу не хотелось, чтобы о тайнике с реликвией узнал кто-то еще. Но Агнес не строила иллюзий. Мельхиор и один вполне мог присмотреть за ней и раненым Матисом, а в конце убить обоих.

Маленькая группа тронулась в путь, и вскоре разрушенные стены Трифельса остались позади. Сначала пересекли вытоптанные поля, потом углубились в лес, пока у подножия Зонненберга не достигли Квайха и не повернули на восток. Немногочисленные путники, которые попадались навстречу, боязливо отводили взгляды. Все знали, что колонна с вооруженными ландскнехтами и связанными пленниками не сулила ничего хорошего.

До сих пор ехали молча – граф с Мельхиором во главе, ландскнехты замыкали кавалькаду. Но вот менестрель приотстал и поравнялся с Агнес и Матисом.

– Вы позволите высказаться? – обратился он к Агнес.

Женщина пожала плечами. Со временем ненависть к предателю уступила место холодному презрению.

– Я ваша пленница, – ответила она бесстрастно. – Вы можете делать со мной все, что вам заблагорассудится. В том числе и говорить. Только не ждите, что я стану вас слушать.

Мельхиор кивнул и промолчал. Лютню он оставил в крепости, вместо пестрого наряда на нем был камзол черного бархата и черные брюки. Шпага с филигранным эфесом покоилась в кожаной сумке у седла. Агнес в очередной раз обратила внимание, каким жилистым и крепким он был на самом деле. До сих пор это хорошо скрывала свободная одежда.

– Пусть вы и не станете слушать, я все-таки выскажусь, – снова начал лжеменестрель через некоторое время. – Поверьте, все сложилось иначе, чем я задумывал. Я не хотел браться за это задание. Прежде, да, я жаждал приключений и не знал угрызений совести. Но я изменился, правда! – Он вздохнул. – Знаю, вам это неинтересно, но у моей семьи действительно есть небольшая крепость во Франконии. Мы погрязли в долгах, в точности как ваш отец. Меня поставили перед выбором: либо я лишаюсь владений, либо берусь за это последнее задание.

Агнес насмешливо улыбнулась.

– Сейчас расплачусь от жалости.

– Повремените с иронией, – Мельхиор посмотрел на нее умоляющим взглядом. – Агнес, я ценю вас, это правда. Моя симпатия к вам непритворна. Когда я получил задание разыскать наследницу Гогенштауфенов, мне представлялась какая-нибудь бледная, необразованная горожанка или бестолковая крестьянка. То обстоятельство, что ею оказалась прекрасная дама благородного рода, весьма прискорбно.

– Не оправдывайтесь, – ответила Агнес. – Не важно, крестьянка или дама; вам было приказано убить ни в чем не повинного человека.

– Понимаю, это нелегко осознать, но порой от одной-единственной жизни зависит благополучие целого Рейха. Что важнее? – Мельхиор устремил взгляд вдаль, где над полями кружили две хищные птицы. Наконец лжеменестрель снова повернулся к Агнес. – Я уже говорил, что юный, неискушенный Карл непрочно сидит на троне, и немало немецких курфюрстов с радостью от него избавились бы. По крайней мере, в этом я не солгал. Можете себе представить, что случилось бы, попади вы к королю Франциску с кольцом и завещанием?

– Даже думать об этом не хочу.

– Это привело бы к разрушительной войне, – бодро продолжал Мельхиор. – Сразу после освобождения король Франциск взял бы вас в жены. Союз с наследницей Гогенштауфенов, возможно, привлек бы на его сторону часть курфюрстов, особенно если король заполучил бы святое копье. Немцы ведь так охочи до символов и души не чают в Гогенштауфенах… Их считают последними великими кайзерами, которые рождались в Священной Римской империи.

– Благодарю, фон Таннинген. Теперь я могу умереть спокойно.

До сих пор Матис молча ехал рядом. Теперь он с пренебрежением смотрел на мнимого менестреля.

– Всегда мечтал отдать жизнь за кайзера, который заставляет своих подданных голодать и жить в нищете, – процедил юноша и с презрением сплюнул перед Мельхиором.

Тот снова вздохнул, потом посмотрел вперед, где ехал граф Шарфенек.

– Поверьте, мастер Виленбах, будь моя воля, то вас по крайней мере я бы отпустил, – обратился он шепотом к Матису. – Я к вам хорошо отношусь. Почему я, по-вашему, помог вам сбежать из осажденного замка? Почему выхаживал вас, когда вы лежали с тяжелой лихорадкой?

– Потому что думали, что я вам еще пригожусь? – с горечью отозвался Матис.

Мельхиор улыбнулся.

– Хорошо, признаю, что действовал не совсем бескорыстно. Но мое расположение к вам вовсе не показное! – Он кивнул вперед. – К сожалению, мне пришлось в итоге сговориться с этим сумасшедшим убийцей. Когда крестьяне уволокли Агнес в крепость, ничего другого мне просто не оставалось… – Он покачал головой. – Супруг вам и вправду достался прескверный, сударыня. Да еще эта история с его сокровищами! Он попросту одержим.