Расправь крылья свободы

На лошадь мне помог забраться один из разведчиков, которому я была безумно благодарна. Выехав за высокие стены штаба, я увидела вдалеке башни Королевского замка, и сердце сорвалось на бешеный ритм, в голове снова пронёсся тот злополучный вечер и слова пастора. Отъехав метров на пять от меня, капрал остановился и, оглянувшись, уверенным тоном произнёс:

— Если ты поедешь на юг, то через сутки, при быстрой скачке будешь недалеко от поселений рядом с выходом через Розу. Если едешь за мной, то часа через четыре мы будем в Шине, — не дав мне ничего сказать, он дёрнул поводья и уверенно направился в сторону столицы.

А я так и осталась стоять на распутье.

Глава 4. Панацея

Я пару секунд наблюдала за тем, как капрал молча удаляется, а потом обхватила коленями бока лошади, слегка наклонилась вперёд, подав негласный сигнал к движению. Наш путь лежал на юг, и я была уверена, что это займёт несколько бесконечных часов, которые пройдут в мучительных раздумьях о том, что произошло за прошедшие дни. Внезапно в памяти всплыли рыдания несчастной девушки, которая оплакивала потерю своей истинной любви. Сердце защемило от грусти и некоего сожаления, а меня всё не покидала мысль, саднящим шипом впиваясь в сознание: возможно, завтра или послезавтра скончается ещё один солдат, а за ним ещё несколько десятков. Вдруг у них есть пара, и они уже встретились, но тогда ещё одна девушка будет вынуждена наблюдать за тем, как угасает жизнь её возлюбленного, разрывая свою душу на куски, и как погребают его, хороня и себя вместе с ним.

«Не хочу. Не вынесу этой картины снова!».

Именно в этот момент я поняла, что иного выхода нет, и дала обещание всем погибшим и ещё живым, а в первую очередь себе. Резко дернув за поводья, дав коню толчок в бок посильнее, рванула вдогонку за Риваем. Нагнав его, я, конечно, не ожидала особого восторга от своего возвращения, но игнорирование с его стороны возмутило меня. Дальше мы ехали молча, изредка он останавливался, словно вспоминал дорогу, но затем с невозмутимым видом продолжал путь.

Въехав в пределы Шины, быстро накинула широкий капюшон, скрывшись от чужих глаз, что с интересом наблюдали за нами. Остаться незаметной и неузнанной — вот главная задача для меня сейчас. Когда на горизонте один за другим начинали появляться особняки, будто бы вырастая из-под земли и угрожающе нависая над нами, занервничала ещё больше, ощутив, как потеют ладони, а тревожное чувство окутало с ног до головы.

«Боже, Риа, соберись!».

— Сначала мы едем в северную часть города, где я выполняю свое задание, после — уже по твоим делам, — голос Ривая вырвал меня из пучины беспричинного страха, за что я, конечно, благодарна. Смысл сказанных слов дошёл быстро, я хотела было возразить, но прежде, чем открыла рот, меня сразу же заткнули. — Возражению не подлежит, бумаги, которые мне нужно доставить, очень ценные, и отвечаю я за них головой. Пока не доставлю их по нужному адресу, меня мало что волнует, — категорически отрезал Аккерман.

Молча приняв информацию к сведению, лишь последовала за ним, внимательно разглядывая каждый дом, который мы проезжали. Невольно тоска снова захлестнула меня, будто бы мощный поток, сбивающий и переворачивающий с ног на голову, который сумел сформироваться за короткий срок. Обрывки воспоминаний, словно картинки из книг, замелькали перед моими глазами: мама, карета, воскресный день и вылазка в город, которая закончилась пикником у реки. Зашипев от боли в ладони, я встрепенулась. Сжав небольшой кулончик, держалась из последних сил, чтобы не завыть от чувства дикого одиночества и потери, заполнившего дыру, что образовалась где-то в грудной клетке, заняв место чего-то основательно нужного, но потерянного. Чувствовала, как слёзы текут, оставляя за собой мокрые дорожки, мерзкие всхлипы вырывались из глотки. Натянула плотную ткань на глаза, слегка промокая ею щёки и закусывая губы.

«Я справлюсь».

Остановившись возле огромного трёхэтажного здания, Ривай ловко спрыгнул с лошади и, достав бумаги, направился внутрь. Остановившись на пороге, даже не обернувшись, заявил:

— Не смей никуда уходить, за тебя я тоже отвечаю головой! — и скрылся в узком проёме.

Не знаю, сколько времени стояла возле двери, ноги чертовски затекли, да и спина дала о себе знать. Пора пройтись, хотя бы немного. Откинув капюшон с головы, я, подставив солнечным лучам лицо, начала ходить из стороны в сторону. Вдыхала полной грудью — заряжалась энергией и чувствовала существенное облегчение. Как только мне стало легче, в ужасе распахнула глаза и попыталась натянуть ткань на голову, так как услышала подозрительный шёпот. Двое мужчин, а если точнее, служители церкви в рясах, стояли недалеко от меня и очень пристально рассматривали. В следующее мгновение они подозвали к себе городских стражников.

Мой разум буквально отключился на несколько микросекунд, а тело перестало слушаться, когда столичная стража, Военная полиция, двинулась в мою сторону. Я попыталась справиться с отключившимся сознанием, забыв обо всём, молниеносно взобралась обратно на лошадь. Как мне это удалось — настоящий секрет, но я что есть силы пнула лошадь пятками в бока и, сильно дёрнув поводья, поскакала прочь.

Дура. Знала же, чем это может кончиться, и всё-таки снова вернулась сюда?! Ощутила, как порыв ветра сорвал вельветовый капюшон с головы, а локоны полетели по воздуху. Лошадь подо мной дышала прерывисто, выдавая несколько испуганное ржание, а я вовсе перестала дышать, когда заметила, как трое стражников догоняют меня, подгоняя своих жеребцов болезненными ударами шпор. Паникую. Не знаю, что делать, и не могу разглядеть ничего из-за белой пелены перед глазами. Дома сливались, образуя кутерьму из песочных и белых цветов. Моя кобыла жалобно стонала, а я судорожно старалась придумать хоть что-то. Вдвоём мы не выдержим эту погоню и такого натиска.

Неожиданно заметила тёмный переулок и, вцепившись в поводья, повернула несчастное животное туда. И это оказалось моей роковой ошибкой — длинный закоулок заканчивался тупиком… Лошадь резко затормозила, а я, не удержавшись, полетела на твёрдую кладку. Следующее, что я почувствовала, — гулкий удар и ослепляющую боль в затылке. Попытавшись приподняться, ощутила, как содранная кожа на руках и коленях начинает щипать. Перед глазами заплясали светлые пятна. Кто-то вдруг схватил меня за плечи и, слегка встряхнув, поднял.

— Мисс Коинг, нам приказано доставить вас к пастору Нику, — строго проговорил мужчина с проседью, сидящий на лошади.

Я, вздрогнув, подняла на него взгляд и, не найдя никакого отклика, попыталась закутаться в вельветон плотнее, натаскивая ткань на затылок, стараясь скрыться от всего этого.

— Начальник, а её же собираются вздёрнуть, да? — с усмешкой проговорил стражник по правую сторону, который шлёпнул меня по руке и сорвал плащ, а затем внимательно осмотрел.

— Да, у неё был запрет на возвращение в Шину, те священники сказали так, — ответил их главный.

— Ну, так если ей недолго осталось, может, немного развлечёмся? — ехидно проговорил нагловатого вида парень слева. — А то жалко будет, если такой красоткой не воспользуемся.

— А неплохая идея, Митчелл, — с довольной рожей ответил наездник.

Спрыгнув с коня, он начал медленно приближаться ко мне. Первое, что почувствовала, — это позыв рвоты, а уже затем полное ощущение отвращения и беспомощности. Меня просто изнасилуют? В грязной подворотне и под омерзительный смех остальных участников? Так судьба решила распорядиться оставшимся мне временем — сломать ещё больше и отправить на небеса к родителям запятнанной и изувеченной? Факт того, что это стража, шокировал меня. Это защитники народа, как они могут делать или говорить подобное?!

— Ну что, куколка, развлечёмся? У меня ещё не было аристократок, пусть и бывших, — с улыбкой сказал он, протягивая свою лапу к моему лицу.

— А со мной развлечься не хочешь, а, начальник? — безразличный тон его голоса никогда не воспринимался мной, как нечто обнадёживающее, но сейчас я испытала лишь бескрайнее облегчение.

— Ты вообще кто такой, чёрт подери? — быстро развернувшись, полицейский подскочил к капралу, намереваясь нанести первый удар, я на мгновение засомневалась в силах Ривая, однако затем не смогла отвести взгляда от лёгких и невероятно точных ударов. В ту же секунду стражник свалился без сознания возле моих ног.