Расправить крылья

Я тут же возразила:

— Но Даррен работает над этим! Они с профессором Бруни почти придумали, как разрушить и нашу магическую стену, и ту, что выстроили драконы. Скоро у нас будет огромная поддержка от Драконьей империи! А Заброшенные земли, скорее всего, останутся в прошлом!

Питер грустно усмехнулся:

— Аль, и твой брат, и новый ректор большие молодцы. Даррен будет хорошим королем, я уверен. Но в любом случае, пока магическая стена не исчезла, и неизвестно, когда это произойдет. А возможность нападения существует уже сейчас.

Скрестила руки на груди:

— А тебе не кажется, что решать государственные проблемы за счет личного счастья дочери — это как-то…

— Знаю, — перебил меня Питер. — Я тебе всего лишь предложил. Сожалею, если это звучало как-то по-другому, — он коснулся моей руки, и я вздрогнула. — Предложение исходило не от меня, а от короля Лионии, и если я откажу, возможно, придется порвать дипломатические связи. Если раньше была надежда, что мы будем сотрудничать в случае внешних проблем, то теперь такая возможность может и не представиться. Не знаю, сколько у нас времени до нападения, может, год, может, несколько лет. В любом случае, если хочешь забыть — забудь.

Он поднялся, а у меня защемило сердце. Знал, на что надавить.

— Пап, — он обернулся ко мне, — давай так решим. Я отправлюсь в Академию, сам понимаешь, магию нужно развивать. Если за время обучения я не влюблюсь, то выйду за наследника Лионии, чтоб его демоны в Бездну забрали! Но и ты со своей стороны постарайся что-нибудь придумать, чтобы мне не пришлось радовать бедных лионцев таким сомнительным подарком, как я.

— Милая, — король даже обалдел слегка, — ты собираешься искать любовь своей жизни в Академии?!

— Нет, конечно, — тряхнула головой. — Я собираюсь там учиться. Но все может быть, и условия нашего соглашения должны быть прозрачными. Не могу тебе предложить — давай я отучусь, а потом выйду замуж, могут помешать другие причины.

Питер вздохнул:

— Я понял тебя, Альяна. Но, прошу, подумай о лионском принце. Ты же его совсем не знаешь.

— Наслышана, — буркнула я. — Всегда мечтала стать женой ловеласа. Уже в красках представляю себе, как его пассий из окна стихией воздуха выбрасываю. А они так красиво летят… Юбки развеваются на ветру… Или панталоны? Впрочем, любовницы в неглиже тоже произведут фурор. Знаешь, пожалуй, в этом что-то есть.

Отец поперхнулся:

— Альяна! Слухи сильно преувеличены!

— Ты над ним свечку держал? — изумилась я.

— Дочь, не хами! Ты тоже не держала!

— Ну так я и не подсвечник, — парировала, но вид закипающего короля отрезвил, и я примирительно похлопала его по руке. – Дыма без огня не бывает. И потом, я ему польстила, поверь, обычно Рэма награждают совсем другими эпитетами.

Питер прикрыл глаза, судя по едва шевелящимся губам, досчитал до десяти. А он делает успехи! Когда-то не меньше двадцати пяти было.

— Все равно объективно судить не можешь, — совладав с собой, возразил он. — Отдыхай, но очень надеюсь, что спустишься к ужину. У меня для тебя сюрприз. Посол Лионии прибыл с визитом.

Только этого не хватало!

— Буду бесконечно рада его видеть, — расплылась в улыбке.

Отец подозрительно взглянул на меня, но почел за лучшее промолчать. И правильно, у меня уже план созрел. Добро пожаловать на Таррин, господин посол!

Едва король скрылся за дверью, как я с силой ударила кулаком по кровати. Ну, Берг, я тебя придушу, когда вернешься! Если вернешься…

Шесть лег назад

Звезды меня притягивали всегда. По вечерам в Драконьей империи не было других развлечений, кроме как смотреть на небо.

Привычкам я не изменяла, даже попав на Таррин, но вместо скалы использовала крышу королевского дворца. А Берг меня туда и приносил, похищая из собственной комнаты. Впрочем, похищая ли?

Я захватывала из комнаты плед, и мы лежали на крыше, пытаясь определить созвездия. Берт их не знал, я тоже, и нам иногда помогала Большая тарринская энциклопедия. Спрашивать у кого бы то ни было чревато. Из всей семьи меня бы поняла только Лекса, она и догадывалась, полагаю, но загадочно молчала. Вроде болтушка, как и я, но если требуют обстоятельства — никому не расскажет.

— А вон то называется "Хвост единорога", — неожиданно сказал Берт, сверяясь с энциклопедией. — А правее — Главная звезда магов, говорят, что когда она упадет, наш мир перестанет существовать.

— Глупости, — возразила я. — Таррин вечен!

— Ничто не вечно, Аль… Вырастешь — поймешь.

— А я разве не взрослая? — возмутилась. Двенадцать лет, между прочим, это немало!

Берг заложил руки за голову и засмеялся:

— Ага, очень взрослая! Ты зачем иллюзию пожара на кухне создала? Кухарка на плиту ведро воды вылила, и все без ужина остались.

Я надулась:

— А зачем она на меня зашипела, когда я в кадку с тестом полезла? Я люблю сырое тесто! Подумаешь, кусочек отщипнула!

— Оно же после этого падает, — усмехнулся Берт.

— Ну и что! Упадет — поднимется! Я не люблю, когда на меня шипят!

Дракон снова засмеялся и ткнул меня в бок, а я ойкнула.

— Бедный твой муж, и слова тебе не скажи.

Хихикнула:

— Я не собираюсь замуж!

— Когда-то я уже это слышал, правда, не от тебя.

Быстро перевернулась на бок и подперла голову рукой:

— Берг, давай договоримся, если что — ты меня утащишь, как положено дракону из сказки, и мне не придется выходить замуж!

Он расхохотался:

— Предусмотрительно! Только принудить наяну никто не сможет, да и потом, зачем прятать тебя от принца на белом коне, если ты все равно в него влюбишься?

— В коня? — невинно уточнила я.

Дракон поперхнулся:

— А что, любовь к принцу не рассматривается?

— Так не осталось принцев, — вздохнула. — Все известные королевские отпрыски приходятся мне родственниками и счастливо женаты.

— А принц Лионии? — лениво поднял бровь дракон.

— Не надо мне такого счастья, — испугалась я. — И вообще, с чего ты решил, что мне обязательно нужен принц?

Берг грустно усмехнулся и прикрыл глаза.

— Потому что самые замечательные девушки всегда выходят замуж за принцев.

— И много ты таких знаешь? — удивилась.

— Одной достаточно.

*****

Тогда я не придала этому значения, а зря. Пророческими оказались слова о наследнике Лионии! Надеюсь, не мой друг подсказал отцу, за кого мне замуж выходить?! Хотя вряд ли. Последние шесть лет Берт жил в Драконьей империи. Слишком долго — целых три года — он почти не оборачивался в дракона, только когда забирал меня на крышу. Привыкал к человеческому облику, а это оказалось чревато. Сразу после нашего разговора ему пришлось отправиться обратно к Источнику. Собственные рыдания помню до сих пор. Но всегда надеялась, что он вернется до своего восемнадцатилетия, когда должна состояться инициация, и не меньше надеялась, что он выберет ипостась человека. Хотя лишком долго он прожил в Драконьих горах… Мне стукнуло восемнадцать недавно, а Бергу исполнится через несколько недель. Совсем не осталось времени…