Рассказы, изданные на бумаге. Криминал. Книга 1

Для выполнения необычной задумки он отправился в город, где заказал витрину из особенной стали. Вернее сказать, не витрину, а маленький сейф. Это был плоский ящик размером десять на десять дюймов и высотой в две широких ладони.

В верхней крышке коробки имелось стекло толщиною в два пальца. Причём, как утверждал владелец фирмы-изготовителя, оно являлось настолько надёжгым, что его нельзя было разбить ни ударом кирки, ни тяжёлой кувалды.

Мур рассказал об этом старателям, но они не поверили. Чтобы все могли убедиться в том, что это не пустые слова, бармен дал возможность окружающим людям испытать невероятную крепость тонкой прозрачной преграды.

При этом он вовсе не рисковал. Если стекло разобьётся, то фирма-изготовитель возместит ему стоимость сейфа. Если нет, то все убедятся в несокрушимости скромной коробки.

Он положил сейф на деревянный чурбак, стоящий возле салуна и разрешил всем, кто пожелает, попробовать свои силы. Сколько не били старатели по стеклу, на нём не появилось даже тонкой царапины.

Окантовка маленькой дверцы тоже не пострадала от мощных ударов. Лишь в тех местах, где в неё врезалось остриё тяжёлой кирки, оставались следы, едва заметные глазом.

Мур не остановился на столь простой демонстрации. Он выхватил «Кольт», который всегда носил на широком кожаном поясе. Подошёл к чурбаку на расстояние в два-три ярда. Встал возле сейфа так, чтобы, если пуля рикошетирует, то она не задела никого ненароком. Прицелился и нажал на крючок.

Грохнул оглушительный выстрел. Остроконечный кусочек металла врезался в прочное броневое стекло. С визгом отлетел от него в сторону. Попал в деревянную стену и застрял в толстом сосновом бревне.

Дым от сгоревшего пороха развеяло ветром. Старатели шагнули поближе и увидели, что на прозрачной преграде нет никаких повреждений. На её гладкой поверхности осталась лежать лишь блестящая капля свинца, слетевшая с раскалённой оболочки заряда.

Жители городка молча пожали плечами. С уважением поглядели на маленький сейф и направились внутрь салуна. Мур был настолько доволен таким положением дел, что приказал всем налить по порции виски за счёт заведения.

Старатели оживились и гурьбой направились к стойке. Каждый думал приблизительно так: — «Можно взять камень вместе с коробкой. Она не очень тяжёлая. Значит нужно её умыкнуть и отправиться в крупный промышленный город.

Лучше всего, в тот, что находится за границей «штата дегтярников». Отыскать там и нанять «медвежатника», чтобы он вскрыл непробиваемый сейф. Продать крупный кристалл и жить в своё удовольствие!»

К сожалению многих старателей, хозяин предусмотрел такую возможность и предпринял необходимые меры. Как во всех заведениях подобного толка, в зале бара стояло расстроенное пианино, на котором по вечерам играл пьяный тапёр, десять-двенадцать четырёхместных столов и штук пятьдесят табуретов, сколоченных из обычных сосновых досок.

Ещё там имелась стойка из твёрдого дерева, высотою почти по грудь человека. Одним концом она упиралась в брандмауэр, отделявший кухню от общего зала. Он представлял собой стену, сложенную из местного дикого камня. Именно в эту прочную кладку Мур приказал вмуровать маленький сейф.

Когда работа была успешно закончена, он открыл прозрачную дверцу, запиравшуюся на очень сложный замок. Вынул из кармана прекрасный рубин и положил на стеклянную стопку, стоящую в сейфе вверх дном. Надёжно запер витрину. Отошёл в сторону и убедился, что камень отлично видно изо всех уголков его обширного бара.

С тех пор, дела его заведения пошли лучше, чем прежде. Старатели глотали дешёвое виски и подолгу глазели на прекрасный рубин. Одни пили за то, чтобы найти что-то похожее. Другие, с тоски, что ему такое вряд ли когда-то удастся. Как бы то ни было, но пить стали больше и чаще.

Украсть драгоценный рубин никто никогда не пытался. Ведь в салуне всегда кто-нибудь находился. Днём, там постоянно крутились работники бара и лавок. Плюс ко всему, появлялся кто-то из жителей небольшого посёлка.

С наступлением вечера, посетителей прибывало. В зале собиралось много старателей. У всех при себе револьверы, а то и винчестер висел за спиной. Вооружённые и крутые, как варёные яйца, мужчины сидели почти до утра.

Поэтому, взять камень при всех, вряд ли могло получиться. Кто-то обязательно выступит в роли героя. Начнётся пальба, и чем это дело закончится, никто не сможет точно сказать. Скорее всего, все лягут костьми в дурной перестрелке.

К тому же, кристалл лежал в прочной коробке, которая вмурована в толстую стену из дикого камня. Выходит, чтоб вырвать сейф из массивной стены, нужно применить динамитную шашку, а это создаст сильный шум.

Услышав его, сбегутся старатели, работавшие неподалёку, и те люди, что живут в соседних лачугах. Мало того, от мощного взрыва обрушиться хлипкая деревянная кровля салуна.

Так что, у налётчиков возникнут проблемы. Если они уцелеют, то придётся рыться под обломками здания. Это потребует долгого времени. То есть, уйти незаметно уже не получится.

К тому же, что случиться с рубином при взрыве, тоже никому неизвестно? Вдруг кристалл раскрошиться в мелкую пыль вместе с бронебойным стеклом? Тогда операция закончится полным провалом.

Так прошло несколько лет. Длинная россыпь песка, где встречались рубины, была многократно просеяна. Большая часть ценных кристаллов отделена от породы, собрана и сдана перекупщикам.

Объём добычи камней резко упал. Те люди, у которых дела пошли совсем плохо, стали бросать участки. Продавать за бесценок свой инструмент и хибары, где они обитали, и разбредаться в разные стороны.

Кто-то мчался на прииски, открытые в соседних штатах, в Южной Каролине, Вирджинии, Джорджии и Кентукки. Другие двигались ещё дальше, в Мексику и Бразилию туда, где добывали алмазы и другие дорогие кристаллы.

Те, кто думал, что не боится морозов, отправлялись добывать золотишко в Канаду, на Юкон и Клондайк. Те, кто привык к благодатному тёплому климату, двигались в Южную Африку, а то и на запад далёкой Австралии.

Именно в это время и случилось событие, которое ехал расследовать Тимоти Сейбл. После того, как он отбыл из Роли, прошло несколько дней. Большую часть пути он с комфортом мчался по железной дороге и всего лишь за тридцать часов добрался до города Эшвилла.

Там детектив заночевал в тихой уютной гостинице. Утром обратился к местному фермеру. Взял у него напрокат крепкую спокойную лошадь. Поднялся в седло и, через два дня пути оказался на месте, расположенном в дальнем медвежьем углу обширного «штата дегтярников».

Сыщик встретился со всеми жителями далёкого прииска. Поговорил с очевидцами того происшествия и вот, что узнал от свидетелей.

Четыре недели назад, всё шло, как обычно. Солнце медленно завершало свой ход. Стоял ранний и светлый вечер. Так как, пойти здесь было, в общем-то, некуда, то все двинулись в бар. Обычно к этому времени, там уже собирались почти все мужчины со всей близь лежавшей округи.