Рассказы, изданные на бумаге. Криминал. Книга 1

В зале сидело десять-двенадцать старателей, что ещё не умчались отсюда в другие места. Они продолжали уныло копаться в земле и надеялись отыскать хоть немного мелких рубинов. Им составляли компанию несколько жителей, которые давно осели в посёлке и не знали, куда им деваться, когда прииск вовсе закроется.

Среди них оказалась компания из трёх незнакомцев. Они прибыли в долину после обеда. Прошлись по соседним участкам и поболтали с людьми, что промывали песок. Узнали, что камней встречается всё меньше и меньше. Да и те очень мелкие и неважного качества.

Похоже, приезжие хотели заняться старательским промыслом, но поняли, что приехали зря. Они слегка огорчились от печальных известий. Потоптались возле пустой конторы шерифа. Решили выпить по рюмочке виски перед тем, как поехать назад и заглянули в салун.

Какое-то время, они сидели спокойно. Потом, слегка перебрали и начали выяснять отношения. Из их разговора старатели поняли, что кто-то кому-то был должен сколько-то баксов. Обещал быстро отдать, да слишком тянул с этим делом.

Слово за слово, началась перепалка. Один из них, мужичок средних лет, вскочил на ноги. Выхватил револьвер из кобуры и сунул дуло под нос молодого приятеля. Тот не растерялся. Схватил товарища за руку и отвёл длинный ствол в сторону от своей головы. Грянуло два выстрела один за другим.

Третий приезжий встал с табурета и чётким ударом «отключил» буяна с оружием. Оставшись вдвоём, парни переглянулись. Один повернулся к посетителям бара и огорчённо сказал: — Извините нашего друга, пожалуйста. Мы не хотим неприятностей и сейчас уезжаем из города. — подхватив обмякшего человека под мышки, он потащил к двери, ведущей наружу.

Второй, бросил на стол серебряный доллар. Поднял с пола отлично отделанный «Кольт», который, видимо, был переделан для «самовзводной» стрельбы. Двинулся вслед за приятелем и вышел наружу.

Старатели, что сидели возле окна, потом говорили: — Когда приезжие вышли на улицу, то стрелок немного очухался. При помощи друга, он с трудом взгромоздился на лошадь и сидел там, словно в воду опущенный. Похоже, что ему здорово врезали в челюсть.

Двое других отвязали уздечки от бревна коновязи. Вскочили в сёдла, и вся троица потрусила к востоку. Туда, откуда приехала какое-то время назад.

— Почему их отпустили? — спрашивал Тим.

На что ему отвечали: — Во-первых, в салуне не оказалось шерифа, а всем остальным наплевать на стрельбу в помещении. Здесь часто такое случается. Ну, повздорила пара ребят, мало ли, что бывает во время попойки? Они ведь ни в кого не попали и ладно. Пусть себе катятся с миром.

Во-вторых, у тех, кто стоял на ногах, имелось оружие. У каждого висело по два револьвера на поясе. Попробуй мы их задержать, и ещё неизвестно, чем бы это дело закончилось? А в-третьих, мы же тогда и не знали, что они натворили?

А натворили они такое, ради чего Тимоти Сейбл и приехал сюда из столицы «дегтярного штата». Вот только, винить старателей в том, что они повели себя столь благодушно он, к сожаленью, не мог.

Ведь удушливый дым от пары выстрелов так плотно затянул помещение, что все посетители вместе с хозяином выскочили сразу на улицу. Они стояли возле салуна. Обсуждали произошедшую стычку и смотрели на то, как приезжие покидают посёлок.

Меж тем, троица свернула к ближайшему сосновому бору. Добралась до светлой опушки. Миновала редкий кустарный подлесок и пропала среди высоких стройных деревьев, стоявших, как гигантские свечи.

Лишь после того, как пороховая гарь потихоньку рассеялась, в зале стало возможно спокойно дышать. Все повернулись к салуну и потянулись к оставленным в спешке столам.

Вместе со всеми, Мур вернулся на привычное место, за стойку своего заведения. Подошёл к её дальнему краю, что упиралась в брандмауер, и закричал во весь голос: — Помогите! Ограбили!

Люди посмотрели на хозяина бара и увидели, что он стоит возле витрины, вмурованной в капитальную стену. К удивлению посетителей, сейф находился там, где всегда. Дверца была закрыта, а вот броневое стекло куда-то исчезло.

Вернее сказать, оно не исчезло, а превратилось в кучу искрящейся крошки, рассыпанной по поверхности стойки и щелястому полу. Стопки, стоящей внутри, тоже не оказалось на месте. Так же, как и большого рубина, лежавшего на донце стаканчика.

Все, кто был в это время в баре, вскочили со своих табуретов. Бросились к сейфу с разбитой передней стенкой и, мешая друг другу, заглянули в металлический ящик. В нём лежали кусочки стекла и красные осколки рубина. Они оказались такими мелкими, что за них ничего нельзя было выручить.

— Пули попали в сёйф… — выдохнул кто-то из посетителей.

— И разбили стекло и рубин! — добавил другой.

— Задержите этих мерзавцев! — закричал Якоб Мур: — Пусть мне заплатят за камень, погибший от их перестрелки!

Его слова не встретили понимания у столпившихся рядом людей. Никто не тронулся с места, и детектив хорошо понимал, почему? Во-первых, это дело шерифа, а не простых работяг. Они должны копаться в песке, а не ловить негодяев.

Во-вторых, трое вооружённых мужчин уже скрылись в лесу. Скоро там станет темно, и найти их в густом сосновом бору будет очень непросто. К тому же, кому это нужно нарываться на пулю, за чужое добро?

— «Если тебе повезло найти прекрасный рубин,» — размышляли старатели: — «то продай его ювелирам и живи, как захочешь. Зачем, выставлять кристалл напоказ? Чтобы все остальные умирали от зависти?»

Хозяин сулил неплохую награду, но никто не тронулся с места. Все разошлись по местам, где принялись допивать своё виски. Затем, появился шериф. Опросил всех свидетелей и составил рапорт начальнику округа. Тем день и закончился.

Утром, шериф приложил массу стараний и, действуя, где посулами, а где и угрозами, с огромным трудом смог сколотить скромный отряд, состоящий всего из пяти человек. Они вышли по следам исчезнувшей троицы. Долго петляли по лесу, но так и не смогли их найти.

Бумага о разбитом пулей, рубине пошла вверх по инстанциям. Через пару недель, добралась до столицы «штата дегтярников». Легла на стол руководителя департамента и, сразу после прочтения, попала в архив.

Начальник полиции хорошо понимал, что найти трёх «вредителей», устроивших пальбу в зале салуна уже невозможно. Северная Каролина уходит на запад острым клином.

Там граничит сразу с четырьмя крупными штатами и поди знай, куда отправились те негодяи? Значит, решил капитан, нужно поскорее выбросить эту историю из головы и заниматься другими делами. Вон их сколько лежит на столе.

Прошло бы ещё какое-то время и о том происшествии все бы благополучно забыли. К сожалению настоящих преступников, в нём оказалась замешена крупная страховая компания.

Банкиры не захотели терять огромные деньги. Они наняли Тимоти Сейбла и послали его на окраину штата. Вдруг он найдёт там такие зацепки, что помогут им отвертеться от оплаты данного полиса?

Пока детектив добирался до места, сейф с разбитым стеклом вынули из каменной кладки и отравили в офис фирмы-производителя. Хозяин салуна потребовал компенсацию за обман покупателя.