Рассвет Души Повелителя. Том 10

Я кивнул, понимая, что сейчас не время и не место для долгих объяснений. Джинлан и другие охотники уже приближались к нам, их лица выражали смесь благоговения и любопытства.

— Думаю, нам пора возвращаться в поселение, — сказал я, обращаясь к Джинлану. — У вас есть, что отпраздновать.

Сын главы кивнул, все еще немного ошеломленный произошедшим.

— Да, конечно. Отец будет рад услышать о нашем успехе… и о встрече с великим мастером Эйденом.

— О, я, пожалуй, с вами, поприветствую его как следует, — улыбнулся мастер чернил, возвращая свою странную шляпу обратно на голову.

Путь обратно в поселение прошел в странной атмосфере. Охотники держались на почтительном расстоянии от нас с Эйденом, перешептываясь и бросая любопытные взгляды. Я чувствовал, как их отношение ко мне изменилось. Если раньше они видели во мне просто сильного практика, то теперь в их глазах читалось настоящее благоговение, такое же, как и к Эйдену.

Этот мастер чернил шел рядом со мной, время от времени бросая на меня изучающие взгляды. Я чувствовал, что у него накопилась тысяча вопросов, но он сдерживался, уважая мою просьбу.

Когда мы вошли в поселение, нас встретила толпа жителей. Новости о возвращении охотников и присутствии великого мастера Эйдена распространились быстрее лесного пожара. Люди выстроились вдоль улиц, приветствуя нас криками и аплодисментами.

Тайрон Шу, глава поселения, вышел нам навстречу. Его лицо сияло от радости и гордости.

— Добро пожаловать, великий мастер Эйден! — воскликнул он, низко кланяясь. — Для нас великая честь принимать вас в нашем скромном поселении.

Эйден кивнул в ответ, его лицо приняло серьезное выражение, соответствующее моменту.

— Благодарю за гостеприимство, уважаемый Тайрон Шу, — ответил он. — Я рад, что смог оказаться полезным вашим охотникам.

Затем глава поселения повернулся ко мне, и я увидел в его глазах новое уважение.

— И тебе спасибо, Джин. Ты снова помог нам, теперь в охоте на Василиска.

Я лишь слегка наклонил голову, чувствуя себя немного неловко от такого внимания. Не первый раз, но все никак не привыкну.

Нас проводили в большой зал, где уже был накрыт стол, причем весьма богато. Воздух наполнился ароматами жареного мяса, свежего хлеба и пряных соусов. Жители поселения суетились вокруг, стараясь угодить.

Я заметил, как несколько молодых девушек пытаются вовсю привлечь внимание Эйдена. Они бросали на него кокетливые взгляды, хихикали и перешептывались между собой.

Но Эйден, казалось, не замечал их внимания. Его взгляд был прикован ко мне, словно я был самой интересной загадкой, которую он когда-либо встречал. Что ж, надеюсь, обойдется без неловких ситуаций.

Во время пира, когда стало достаточно шумно и все, изрядно выпив, увлеклись танцами, Эйден сел рядом со мной и начал засыпать меня вопросами о Северном Континенте. Его любопытство казалось неутолимым.

— Как устроена система совершенствования у вас? Какие секты самые сильные? А правда ли, что у вас есть техники, позволяющие управлять временем?

Я старался отвечать кратко, не раскрывая слишком много информации, потому что еще не до конца понимал, что он за человек такой. Часть вопросов я просто игнорировал, делая вид, что слишком занят едой или разговором с кем-то другим. Но Эйден был настойчив.

В конце концов, когда его вопросы стали слишком навязчивыми, я вздохнул и повернулся к нему.

— Ладно, я расскажу тебе, — сказал я, наблюдая, как его глаза загорелись от предвкушения. — Но сначала ты мне скажи: знаешь ли ты что-то о некоем клане Ри?

Реакция Эйдена была мгновенной и неожиданной. Его лицо просияло, словно я задал самый интересный вопрос на свете.

— Великий клан Ри, хранитель легендарной гидры семи водопадов? — воскликнул он с энтузиазмом. — Конечно, знаю, это самый известный клан в истории нашего континента! Точнее, был… самым известным.

Я почувствовал, как по моей спине пробежала дрожь. Мое сердце забилось быстрее, а в горле внезапно пересохло. Клан Ри… мой клан? Самый известный на этом континенте? Что это значит? Почему был? И почему отец никогда не рассказывал мне об этом?

Тысячи вопросов закружились в моей голове, но я заставил себя сохранять спокойствие. Я не мог позволить себе выдать свое волнение, особенно сейчас, когда Эйден наблюдал за мной с таким интересом. К сожалению, я видел, что от него не укрылась моя реакция на эти слова.

— Правда? — спросил я, стараясь, чтобы мой голос звучал небрежно. — И что же ты знаешь об этом клане?

Глава 18

Я внимательно смотрел на Эйдена, пытаясь скрыть свое волнение. Мое сердце колотилось как безумное, но я заставил себя сохранять внешнее спокойствие. Годы тренировок и бесчисленные схватки научили меня контролировать свои эмоции, даже в самых напряженных ситуациях. Хотя, когда дело касается твоего прошлого, которое в итоге совершенно не такое, как ты себе всегда представлял… Словно я жил в обмане все эти долгие годы.

— О, Джин, ты даже не представляешь! — воскликнул он с энтузиазмом. — Клан Ри был не просто сильным — он был легендарным! Их клановые техники совершенствования и боевые искусства не имели равных на всем континенте.

Я слушал, затаив дыхание. Каждое слово Эйдена было для меня откровением, приоткрывающим завесу тайны.

— Говорят, — продолжал Эйден, — что основатель клана Ри заключил договор с самой Гидрой Семи Водопадов — древним и могущественным духовным зверем. Этот союз дал им невероятную силу и уникальные техники управления водой и льдом.

Моя родословная имеет то же название. Все сходилось, если верить тексту техники, что всегда была со мной. Но почему отец никогда не рассказывал мне об этом?

— Клан Ри правил обширными территориями, — Эйден говорил с таким воодушевлением, словно сам был свидетелем тех времен. — Их города были чудом архитектуры, а их академии совершенствования привлекали талантливых учеников со всего континента. Они с радостью становились внешними учениками созданных кланом сект и лишь самые талантливые могли стать внутренними учениками.

Я слушал, чувствуя, как внутри меня растет странное чувство — смесь гордости и горечи. Гордости за свой род, о величии которого я даже не подозревал, и горечи от того, что все это Эйден говорил в прошедшем времени.

— Но, — внезапно голос парня стал серьезным и печальным, — величие клана Ри привлекло внимание тех, кто жаждал их силы и секретов. Клан Ацтлан, — в голосе мастера чернил послышалась нескрываемая ненависть. — Демонические практики, чья жажда власти не знала границ. Они появились внезапно, словно из ниоткуда, и огромными темпами наращивали силу и влияние. А вскоре после этого начали войну против клана Ри.